TEIL 1 – DAS SPIEL IST VORBEI
Der erste Schlag ließ Mara erkennen, dass gerade etwas gestorben war.
Nicht sein Körper.
Noch nicht ihre Hochzeit.
Etwas Tieferliegendes: die Illusion, dass Adrian sich am Ende immer daran erinnern würde, dass er sie liebte.
Auf dem kalten Marmor der großen Halle kniend, knirschte Mara mit den Zähnen. Ihre Finger krallten sich in ihr cremefarbenes Kleid, während Adrian Vale hinter ihr noch immer die Reitgerte hielt.
Drei Meter entfernt saß Vanessa bequem in einem Sessel, ein Glas Champagner in der Hand.
Sie lächelte.
„Du wirst endlich lernen, mir zu gehorchen“, schnauzte Adrian.
Mara schloss die Augen.
Drei Jahre lang hatte sie alles für diesen Mann getan.
Sie hatte an seinen Galas teilgenommen, seine Projekte unterstützt, seine Investoren beruhigt und sich bereit erklärt, in seinem Schatten zu bleiben, weil Adrian das Gefühl haben musste, in jedem Raum, den er betrat, der mächtigste Mann zu sein.
Und nun verlangte er von ihr Gehorsam.
Vanessa hob ruhig ihr Glas an die Lippen.
— Weiter, Adrian. Sie hat es immer noch nicht verstanden.
Mara öffnete die Augen.
Diese Stimme.
Dieses Lächeln.
Etwas hat sich verändert.
Adrian kam näher.
Mara hörte ihre Schritte auf dem Marmorboden.
Sie stand abrupt auf.
Adrian hatte keine Zeit, das zu begreifen.
Sie drehte sich um, packte die Reitgerte und riss sie ihm aus den Händen.
— Das genügt.
– Sofort…
Er wollte den Gegenstand zurücknehmen.
Sie stieß ihn weg und trat ihn dabei, sodass er das Gleichgewicht verlor.
Adrian Tomba.
— Mara! Was machst du da?!
Sie antwortete nicht.
Sie schaute Vanessa an.
Zum ersten Mal an diesem Abend lächelte sie nicht mehr.
Mara ging auf sie zu, die Reitgerte an ihrem Körper entlang nach unten gesenkt.
Vanessa stellte ihr Glas hastig ab.
— Komm mir nicht zu nahe…
Mara blieb vor ihr stehen.
— Du dachtest, du hättest gewonnen?
Vanessa lehnte sich gegen die Rückenlehne.
— Das Spiel ist vorbei.
Mara ließ die Reitgerte zu Boden fallen.
Der scharfe Knall hallte unter dem Kronleuchter wider.
Dann wandte sie sich wieder Adrian zu.
Auf einem Konsolentisch lag eine Scheidungsakte.
Ein paar Minuten zuvor hatte Adrian es ihm vor die Füße geworfen.
Vanessa legte daraufhin eine Hand auf ihren Bauch.
Sie sei schwanger, behauptete sie.
Adrian wollte die Scheidung.
Aber das war noch nicht alles.
„Unterschreiben Sie“, sagte er und rappelte sich mühsam auf. „Und verschwinden Sie aus meinem Leben.“
Mara sah sich die Dokumente an.
— Willst du wirklich, dass ich gehe?
– Ja.
— Und dieses Haus?
Vanessa hat einen Teil ihrer Arroganz zurückgewonnen.
— Es wird natürlich bei Adrian bleiben.
Mara hatte fast das Gefühl, lächeln zu müssen.
Sie wussten von nichts.
Das war das Außergewöhnlichste überhaupt.
Während seiner dreijährigen Ehe hatte Adrian nie wirklich versucht zu verstehen, wer seine Frau war.
Er kannte seinen Vornamen.
Seine Gewohnheiten.
Der Kaffee, den sie morgens trank.
Er wusste sogar von der kleinen Narbe oberhalb ihres Knies.
Über Mara Bellamy wusste er jedoch fast gar nichts.
Er hatte sich nie gefragt, warum sein Mädchenname im Internet so selten auftauchte.
Warum einige Banken ihre Haltung gegenüber Vale Industries nach der Fusion geändert haben.
Warum nahmen Investoren, die sich zuvor geweigert hatten, sich mit Adrian zu treffen, plötzlich seine Einladungen an?
Er glaubte, sein Erfolg sei ausschließlich sein Verdienst.
Mara hatte ihn das glauben lassen.
Weil sie ihn liebte.
Und weil sie sich gewünscht hatte, wenigstens einmal in ihrem Leben einen Mann kennenzulernen, der sie lieben würde, ohne zu wissen, wer ihr Vater war.
Sie nahm ihr Handy in die Hand.
Adrian lachte nervös.
— Rufen Sie die Polizei?
– NEIN.
— Ihr Anwalt?
Vanessa spottete.
— Adrian hat das beste Anwaltsteam der Stadt.
Mara suchte nach einer Nummer, die sie sich geschworen hatte, niemals anzurufen, um ein Eheproblem zu lösen.
Sein Vater hatte dieses Versprechen drei Jahre lang gehalten.
Er hatte Abstand gehalten.
Das hatte er ihr nur vor der Hochzeit gesagt:
„Männer, die Macht lieben, tun sich schwer damit zu akzeptieren, dass sie deine nicht besitzen.“
Damals wurde Mara wütend.
An diesem Abend begriff sie es endlich.
Das Telefon klingelte.
Einmal.
Zweimal.
– Wie lange wird es dauern?
Die Stimme seines Vaters hätte beinahe ausgereicht, um seinen Widerstand zu brechen.
– Papa…
Der Tonfall änderte sich schlagartig.
– Was ist passiert?
Mara sah Adrian an.
Dann Vanessa.
— Erinnerst du dich, was du mir versprochen hast?
Schweigen.
– Ja.
— Dann tu es.
– Bist du sicher?
Mara blickte auf die Reitgerte am Boden.
– Absolut.
Sein Vater atmete langsam ein.
— Unterschreiben Sie nichts. Verlassen Sie das Grundstück nicht. Mason kommt.
Die Kommunikation wurde unterbrochen.
Vanessa brach in schallendes Gelächter aus.
— Ist das alles?
Adrian schüttelte den Kopf.
— Sehr theatralisch.
Mara antwortete nicht.
Sie schaute einfach auf die Uhr.
Eine Minute.
Zwei.
Drei.
Bei vier Minuten und achtunddreißig Sekunden klingelte Adrians Telefon.
– Ja ?
Ihr Lächeln verschwand.
– Was ?
Er setzte sich auf.
— Unmöglich. Dieser Kreditrahmen wurde erst vor sechs Monaten verlängert!
Ein zweiter Anruf ging ein.
Dann ein dritter.
Das auf der Konsole platzierte Tablet leuchtete auf.
DRINGEND — HAUPTSTADT NORTHBRIDGE.
HINWEIS ZUR ÜBERPRÜFUNG DER ANLAGEN.
MEINUNG DES AUFSICHTSRATS.
Adrian war außer sich vor Wut.
— Was meinen Sie mit „Aussetzung des Druckvorgangs“?
Vanessa nimmt sich selbst.
— Adrian?
Er konnte sie nicht mehr hören.
— Die Banken ziehen Geld ab?!
Er sah Mara an.
Diesmal war kein Zorn mehr in seinen Augen.
Es herrschte Angst.
Maras Handy vibrierte.
Eine Nachricht.
Alles ist in Sicherheit. Mason trifft ein.
Adrian starrte ihn an.
— Wer ist dein Vater?
Mara wollte gerade antworten, als Scheinwerfer die großen Fenster durchdrangen.
Vor dem Haus war gerade ein Auto angehalten.
Die Türklingel ertönte.
Wenige Sekunden später betrat ein Mann mit ergrauendem Haar die Halle, der drei schwarze Mappen unter dem Arm trug.
Mason Reid.
Julian Cross war zwanzig Jahre lang sein persönlicher Anwalt.
Er sah Mara.
Dann die Reitgerte.
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
Adrian sah Mason an.
Dann Mara.
