TEIL 1 – DAS AUTO, DAS FRANÇOIS ABSOLUT NICHT SEHEN WOLLTE

— Verschwinde aus diesem Haus. Ich will dich hier nie wieder sehen.

Camille antwortete nicht.

Sie verharrte regungslos mitten im großen Wohnzimmer des Herrenhauses Delcourt, unter den Blicken von etwa fünfzig Gästen.

Ihre Augen waren rot.

Ein roter Fleck zierte seine rechte Wange.

Ihr schwarzes Kleid, das wenige Stunden zuvor noch makellos gewesen war, wies an der Schulter eine leichte Falte auf.

Vor ihr atmete François Delcourt schwer.

Er war wütend.

Doch Camille begann zu begreifen, dass hinter diesem Zorn noch etwas anderes steckte.

Furcht.

„Hast du mich gehört?“, insistierte er.

Camille blickte endlich auf.

— Du musst mich nicht zweimal verjagen.

François schien überrascht.

Er hatte wohl erwartet, dass sie mehr weinen würde.

Also bettelt sie.

Sie bat ihn, auf Alexanders Rückkehr zu warten.

Doch Camille drehte sich einfach um.

Sie durchquerte das Wohnzimmer.

Die Gäste traten beiseite.

Niemand hatte den Mut zu sprechen.

Wenige Minuten zuvor hatte Camille François im privaten Büro seines verstorbenen Vaters Henri Delcourt überrascht.

Sie suchte ihr Handy, von dem sie glaubte, es während der Galavorbereitungen vergessen zu haben.

Die Tür war angelehnt.

François stand vor der Wandtruhe.

Er hielt eine Akte in den Händen.

Als er Camille sah, schloss er abrupt den Kofferraum.

— Du hast nichts gesehen.

— Was hast du gemacht?

– Quelle.

Camille hatte sich geweigert.

Es war ein Streit entstanden.

Dann versuchte François, das Telefon wieder an sich zu nehmen, das sie gerade herausgenommen hatte.

Dabei stieß Camille gegen die Ecke eines Regals.

So war seine Wange gezeichnet.

François hatte sie nicht geschlagen.

Doch anstatt sich zu vergewissern, dass es ihr gut ging, geriet er in Panik.

Wenige Sekunden später hatte er beschlossen, sie als Gästin auszugeben, die für einen Skandal verantwortlich sei.

Und das alles vor aller Augen, als er sie verjagte.

Camille erreichte das Haupttor.

François folgte ihr mit den Augen.

Doch sein Gesichtsausdruck verriet keine Erleichterung.

Einfach eine seltsame Ungeduld.

Als ob er wollte, dass sie verschwand, bevor irgendjemand eintraf.

Camille ging hinaus.

Die kalte Nachtluft traf sein Gesicht.

Sie stieg langsam die Stufen hinab.

Sie wusste nicht, wohin sie gehen sollte.

Seine Tasche war drinnen geblieben.

Sie hatte ihr Handy dabei.

Einige Karten.

Sonst nichts.

Dann sah sie das Auto.

Ein großer schwarzer Geländewagen parkte einige Dutzend Meter entfernt.

Motor läuft.

Getönte Scheiben.

Rote Rücklichter.

Camille verlangsamte ihr Tempo.

— Was macht dieses Auto hier?

Offensichtlich hatte sie keine Reaktion erwartet.

Dann vibrierte sein Handy.

Nummer maskiert.

Sie zögerte, bevor sie antwortete.

– Hallo ?

Schweigen.

Camille blickte instinktiv in Richtung des Herrenhauses.

François war gerade im erleuchteten Türrahmen erschienen.

Dann ertönte eine tiefe Stimme aus dem Telefon:

— Wir wissen, was François dir angetan hat. Steig ins Auto.

Camille erstarrte.

– Wer bist du ?

Keine Antwort.

Die hintere Tür war entriegelt.

Klicken.

François sah das Fahrzeug.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich abrupt.

Er ging die Treppe hinunter.

— Camille!

Sie drehte sich um.

Es war das erste Mal seit Beginn des Streits, dass er ihren Vornamen aussprach, und zwar mit etwas, das man als Angst bezeichnen konnte.

— Steig nicht in dieses Auto.

Camille starrte den Geländewagen an.

Dann François.

– Wofür ?

Er hielt an.

— Weil man nicht weiß, wer da drin ist.

Camille legte ihre Hand auf den Türgriff.

— Aber das weißt du ja.

François antwortete nicht.

Diese fehlende Reaktion genügt ihm.

Camille öffnete die Autotür.

Im Inneren befand sich eine elegante Frau in ihren Sechzigern mit zurückgebundenem grauen Haar und einem dunklen Mantel.

Camille erkannte sie sofort.

Nicht persönlich.

Auf einem Foto.

Im Büro von Henri Delcourt.

Die Frau sagte:

— Steig ein, Camille. Wir müssen los, bevor François die Akte bekommt.

Camille setzte sich.

Die Tür schloss sich.

— Welche Datei?

Die Frau betrachtete das Herrenhaus.

— Derjenige, den du beim Stehlen erwischt hast.

Camille spürte, wie ihr Herz raste.

– Wer bist du ?

Die Frau holte ein altes Foto hervor.

Henri Delcourt stand darauf, zwanzig Jahre jünger.

Neben ihm: die Frau, die vor Camille sitzt.

— Madeleine Vasseur. Ich war Henri Delcourts persönlicher Anwalt.

Camille wurde blass.

— Warum hast du mich gesucht?

Madeleine antwortete:

— Weil Henri mich darum gebeten hatte, falls François wieder anfangen sollte, an seinen Archiven herumzupfuschen.

Dann fügte sie hinzu:

— Und weil, entgegen dem, was François Ihnen gesagt hat…

Sie sah Camille direkt an.

— Du hattest jedes Recht, in diesem Amt zu sein.

TEIL 2 – WAS FRANCIS VERSCHWINDEN LASSEN WOLLTE

Camille kannte Henri Delcourt schon lange.

Aber nicht so, wie es sich die Galagäste vorgestellt hatten.

Seine Mutter, Sophie Morel, hatte siebzehn Jahre lang in einer von Henri finanzierten Kulturstiftung gearbeitet.

Camille war in bescheidenen Verhältnissen aufgewachsen, allein erzogen von Sophie.

François hatte sie immer nur als „die Tochter eines Angestellten“ betrachtet.

Was er nicht wusste, war, dass Henri im Laufe der Jahre ein tiefes Vertrauen zu Sophie entwickelt hatte.

Keine Liaison.

Keine versteckte Liebesgeschichte.

Eine professionelle Beziehung.

Sophie hatte finanzielle Unregelmäßigkeiten in mehreren Projekten der Stiftung entdeckt.

Sie hatte sie Henri gemeldet.

Die Transaktionen führten zu einem Unternehmen, das diskret von François geführt wurde.

„Hat er Henri bestohlen?“, fragte Camille.

Madeleine schüttelte den Kopf.

— Nicht ganz.

François nutzte die Konten bestimmter Tochtergesellschaften, um Firmen von Verwandten heimlich Kredite zu gewähren.

Er plante, ihnen das Geld vor den Prüfungen zurückzuerstatten.

Zunächst redete er sich ein, dass er nichts „stahl“.

Dann hatten sich die Verluste noch erhöht.

Als Henri es entdeckte, fehlten mehr als drei Millionen Euro.

Warum hat er keine Beschwerde eingereicht?

— Weil François sein Neffe war.

Camille schloss die Augen.

Wieder eine Familie, die Schutz mit Schweigen verwechselt hat.

Henri hatte verlangt, dass François die Summen nach und nach zurückzahlt.

Im Gegenzug hatte er die Angelegenheit nicht öffentlich gemacht.

Aber er hatte alle Beweismittel aufbewahrt.

Sophie hatte ihm geholfen, die Operationen zu rekonstruieren.

Dann war sie zwei Jahre zuvor gestorben.

Henri war einige Monate später gestorben.

François hatte geglaubt, dass die Archive mit ihnen verschwunden seien.

Aber Madeleine besaß ein Exemplar.