Ma première journée à l’université d’État de Westbrook s’est déroulée exactement comme le promettaient toutes les brochures universitaires.
Les étudiants se hâtaient d’un bâtiment en briques à l’autre, une tasse de café à la main. Certains portaient des guitares, d’autres des piles de manuels scolaires en équilibre.
L’excitation était palpable sur le campus tandis que les nouveaux étudiants cherchaient leurs salles de classe et que les étudiants de dernière année riaient comme si les lieux leur appartenaient.
Emily Carter, âgée de vingt ans, ajusta la bretelle de son sac à dos et prit une profonde inspiration.
Elle rêvait d’intégrer Westbrook depuis l’âge de quatorze ans. Après des années de travail acharné et de bourses d’études, elle y était enfin parvenue.
Elle sourit.
« C’est le début de tout », murmura-t-elle pour elle-même.
Elle était loin de se douter que son premier jour deviendrait le plus inoubliable de sa vie.
Emily a consulté le plan du campus sur son téléphone.
Elle n’était qu’à quelques minutes du bâtiment des sciences lorsque trois grands garçons, étudiants, se sont avancés au milieu du trottoir.
Chacun d’eux mesurait largement plus d’un mètre quatre-vingts.
Épaules larges.
Des vestes chères.
Des sourires confiants.
Les élèves qui passaient à proximité ont immédiatement détourné le regard.
Personne ne voulait s’impliquer.
Le plus grand, Tyler, s’approcha nonchalamment d’Emily.
« Tu as l’air perdu », dit-il avec un sourire.
« Je vais bien », répondit poliment Emily en essayant de le contourner.
Il lui barra de nouveau le passage.
« Tu es nouveau ici ? »
“Oui.”
« Je le pensais aussi. »
Sans prévenir, Tyler lui a attrapé son sac à dos.
Le sourire d’Emily disparut.
«Rends-le-moi.»
Au lieu de le rendre, Tyler a lancé le sac à un de ses amis.
Les deux autres ont ri.
Tyler croisa les bras.
« Nouveau ici ? » railla-t-il. « Donnez-nous votre numéro. »
Emily le fixa du regard.
Elle n’avait pas peur.
Elle s’est simplement approchée du deuxième garçon, a attrapé son sac à dos avec une rapidité surprenante et l’a ramené en arrière.
Les garçons parurent légèrement surpris.
Elle le jeta sur son épaule.
Puis elle prit la parole.
«Dégagez, les losers.»
Ces mots résonnèrent plus fort que quiconque ne l’aurait imaginé.
Plusieurs étudiants qui se trouvaient à proximité s’arrêtèrent de marcher.
Tyler a ri bruyamment.
« Et si nous n’y arrivons pas ? »
Emily le regarda droit dans les yeux.
Son expression n’a jamais changé.
« Vous serez alors la cause de vos factures d’hôpital. »
Silence.
Pendant une seconde…
Personne n’a bougé.
Alors les trois garçons éclatèrent de rire.
« Les factures d’hôpital ? »
Tyler essuya des larmes imaginaires de ses yeux.
« Tu es sérieux ? »
Emily haussa simplement les épaules.
« Je vous avais prévenus. »
Un des amis de Tyler s’est approché.
«Vous savez qui c’est?»
Emily secoua la tête.
“Non.”
« Ce type était capitaine de la défense de l’équipe de football. »
Emily répondit calmement.
« Je ne regarde pas le football. »
Les garçons rirent de nouveau.
Les élèves autour d’eux ont sorti leurs téléphones.
Il se passait quelque chose d’intéressant.
Tyler s’avança jusqu’à ce qu’il ne leur reste que quelques centimètres de séparation.
« Qu’allez-vous faire exactement ? »
Emily sourit.
“Rien.”
Tyler eut un sourire narquois.
« Tu vois ? Choix judicieux. »
Emily regarda par-dessus son épaule.
«Je n’aurai pas à le faire.»
Tyler fronça les sourcils.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Emily ne regardait plus Tyler.
Leur attention était fixée sur quelqu’un qui marchait derrière lui.
Une ombre s’est abattue sur le groupe.
Tyler se retourna lentement.
Un homme d’âge mûr se tenait là, vêtu d’un simple jean et d’un sweat-shirt gris.
Rien chez lui ne paraissait menaçant.
Jusqu’à ce qu’il prenne la parole.
« Emily. »
Elle sourit.
«Salut papa.»
Tyler se détendit immédiatement.
« Oh, c’est votre père. »
Il rit de nouveau.
«Venez chercher votre fille avant—»
L’homme l’interrompit.
« Y a-t-il un problème ? »
Tyler haussa les épaules avec assurance.
“Aucun problème.”
C’est Emily qui a répondu.
« Ils ont pris mon sac. »
Le visage de l’homme devint inexpressif.
“Je vois.”
Tyler leva les yeux au ciel.
« On plaisantait. »
« Le vol est donc devenu une plaisanterie ? »
« Nous l’avons rendu. »
L’homme hocha la tête une fois.
« J’apprécie votre honnêteté. »
Tyler eut un sourire narquois.
« Tu vas nous faire la leçon ? »
“Non.”
L’homme a mis la main dans sa poche.
Au lieu de sortir son téléphone…
Il sortit un portefeuille d’identité.
Il l’ouvrit d’un coup sec.
Trois lettres argentées les fixaient du regard.
FBI.
Les rires s’évanouirent instantanément.
Tyler cligna des yeux.
“Certainement pas…”
L’homme referma calmement le portefeuille.
« Je m’appelle Daniel Carter. »
« Je travaille dans le domaine des enquêtes sur les crimes violents. »
Les garçons semblaient soudain beaucoup moins sûrs d’eux.
Daniel poursuivit.
« Je déposais ma fille pour sa première rentrée scolaire. »
Personne n’a dit un mot.
Daniel regarda Tyler.
« Pourriez-vous expliquer pourquoi vous pensiez que s’emparer des biens de quelqu’un était une bonne façon de faire bonne impression ? »
Tyler déglutit.
« C’était… c’était juste une blague. »
Daniel jeta un coup d’œil autour de lui.
« Il semble y avoir une trentaine de témoins. »
Les étudiants ont rapidement baissé leurs téléphones.
Daniel se retourna.
« C’est bizarre avec les témoins. »
« Ils sont utiles. »
Les amis de Tyler échangèrent des regards nerveux.
C’est à ce moment précis que la sécurité du campus est arrivée.
Apparemment, quelqu’un avait déjà signalé l’incident.
Deux agents se sont approchés.
« Tout va bien ici ? »
Daniel répondit calmement.
« Je crois que ces jeunes hommes ont quelque chose à expliquer. »
Tyler prit la parole rapidement.
« C’était un malentendu. »
Emily croisa les bras.
“Non.”
L’agent semblait perplexe.
Emily désigna du doigt les étudiants qui se trouvaient à proximité.
« Ils ont tout vu. »
En quelques secondes…
