PARTIE 1 — LE JEU EST TERMINÉ

Le premier coup fit comprendre à Mara que quelque chose venait de mourir.

Pas son corps.

Pas encore son mariage.

Quelque chose de plus profond : l’illusion qu’Adrian finirait toujours par se souvenir qu’il l’aimait.

À genoux sur le marbre glacé du grand hall, Mara serra les dents. Ses doigts se crispèrent contre sa robe crème tandis que derrière elle, Adrian Vale tenait encore la cravache.

 

Trois mètres plus loin, Vanessa était confortablement installée dans un fauteuil, une coupe de champagne à la main.

Elle souriait.

— Tu vas enfin apprendre à m’obéir, lança Adrian.

Mara ferma les yeux.

Pendant trois ans, elle avait tout fait pour cet homme.

Elle avait assisté à ses galas, soutenu ses projets, rassuré ses investisseurs et accepté de rester dans son ombre parce qu’Adrian avait besoin de croire qu’il était l’homme le plus puissant de chaque pièce dans laquelle il entrait.

Et maintenant, il lui demandait d’obéir.

Vanessa porta tranquillement son verre à ses lèvres.

— Continue, Adrian. Elle n’a toujours pas compris.

Mara ouvrit les yeux.

Cette voix.

Ce sourire.

Quelque chose changea.

Adrian s’approcha.

Mara entendit ses chaussures sur le marbre.

Elle se releva brusquement.

Adrian n’eut pas le temps de comprendre.

Elle se retourna, saisit la cravache et la lui arracha des mains.

— Ça suffit.

– Immédiatement…

Il voulut reprendre l’objet.

Elle le repoussa et, dans le mouvement, lui porta un coup de pied qui le fit perdre l’équilibre.

Adrian Tomba.

— Mara ! Qu’est-ce que tu fais ?!

Elle ne répondit pas.

Elle regardait Vanessa.

Pour la première fois de la soirée, celle-ci ne souriait plus.

Mara marcha vers elle, la cravache abaissée le long de son corps.

Vanessa posa précipitamment sa coupe.

— Ne t’approche pas de moi…

Mara s’arrêta devant elle.

— Tu croyais avoir gagné ?

Vanessa recula contre le dossier.

— Le jeu est terminé.

Mara laissa tomber la cravache sur le sol.

Le claquement sec résonna sous le lustre.

Puis elle se retourna vers Adrian.

Un dossier de divorce était posé sur une console.

Quelques minutes auparavant, Adrian le lui avait jeté aux pieds.

Vanessa avait ensuite posé une main sur son ventre.

Elle était enceinte, avait-elle affirmé.

Adrian voulait divorcer.

Mais ce n’était pas tout.

— Signe, dit-il en se relevant difficilement. Et sors de ma vie.

Mara regarda les documents.

— Tu veux vraiment que je parte ?

— Oui.

— Et cette maison ?

Vanessa retrouva un peu de son arrogance.

— Elle restera à Adrian, évidemment.

Mara eut presque envie de sourire.

Ils ne savaient rien.

C’était cela, le plus extraordinaire.

Pendant trois années de mariage, Adrian n’avait jamais vraiment cherché à comprendre qui était sa femme.

Il connaissait son prénom.

Ses habitudes.

Le café qu’elle prenait le matin.

Il connaissait même la cicatrice minuscule qu’elle avait au-dessus du genou.

Mais il ignorait presque tout de Mara Bellamy.

Il ne s’était jamais demandé pourquoi son nom de jeune fille apparaissait si peu sur Internet.

Pourquoi certaines banques avaient changé d’attitude envers Vale Industries après leur mariage.

Pourquoi des investisseurs qui refusaient autrefois de rencontrer Adrian acceptaient soudainement ses invitations.

Il pensait que sa réussite était uniquement la sienne.

Mara l’avait laissé croire.

Parce qu’elle l’aimait.

Et parce qu’elle avait voulu connaître, au moins une fois dans sa vie, un homme qui l’aimerait sans savoir qui était son père.

Elle ramassa son téléphone.

Adrian eut un rire nerveux.

— Tu appelles la police ?

— Non.

— Ton avocat ?

Vanessa ricana.

— Adrian possède la meilleure équipe juridique de la ville.

Mara chercha un numéro qu’elle s’était juré de ne jamais appeler pour résoudre un problème conjugal.

Son père avait respecté cette promesse pendant trois ans.

Il avait gardé ses distances.

Il lui avait seulement dit, avant le mariage :

« Les hommes qui adorent le pouvoir supportent mal de découvrir qu’ils ne possèdent pas le tien. »

À l’époque, Mara s’était mise en colère.

Ce soir-là, elle comprenait enfin.

Le téléphone sonna.

Une fois.

Deux fois.

— Dans combien de temps ?

La voix de son père suffit presque à briser sa résistance.

– Papa…

Le ton changea immédiatement.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Mara regarda Adrian.

Puis Vanessa.

— Tu te souviens de ce que tu m’avais promis ?

Silence.

— Oui.

— Alors fais-le.

— Tu es certaine ?

Mara regarda la cravache au sol.

— Absolument.

Son père inspira lentement.

— Ne signe rien. Ne quitte pas la propriété. Mason arrive.

La communication s’interrompit.

Vanessa éclata de rire.

— C’est tout ?

Adrian secoua la tête.

— Très théâtral.

Mara ne répondit pas.

Elle regarda simplement l’horloge.

Une minute.

Deux.

Trois.

À quatre minutes et trente-huit secondes, le téléphone d’Adrian sonna.

— Oui ?

Son sourire disparut.

— Quoi ?

Il se redressa.

— Impossible. Cette ligne de crédit a été renouvelée il y a six mois !

Un deuxième appel apparut.

Puis un troisième.

La tablette posée sur la console s’alluma.

URGENT — CAPITALE DE NORTHBRIDGE.

AVIS DE REVUE DES INSTALLATIONS.

AVIS DU CONSEIL D’ADMINISTRATION.

Adrian devint livide.

— Qu’est-ce que vous voulez dire par « suspension des tirages » ?

Vanessa se prend elle-même.

— Adrian ?

Il ne l’entendait plus.

— Les banques se retirent ?!

Il regarda Mara.

Cette fois, il n’y avait plus de colère dans ses yeux.

Il y avait de la peur.

Le téléphone de Mara vibra.

Un message.

Tout est sécurisé. Mason arrive.

Adrian le fixa du regard.

— Qui est ton père ?

Mara allait répondre lorsque des phares traversèrent les grandes fenêtres.

Une voiture venait de s’arrêter devant la maison.

La sonnette retentit.

Quelques secondes plus tard, un homme aux cheveux grisonnants entra dans le hall avec trois dossiers noirs sous le bras.

Mason Reid.

L’avocat personnel de Julian Cross depuis vingt ans.

Il vit Mara.

Puis la cravache.

Son visage se durcit.

Adrian regarda Mason.

Puis Mara.