Eine Mutter verkleidete sich als Dienstmädchen, um die Verlobte ihres Sohnes zu testen. Nachdem sie jedoch hörte: „Leute wie du sollten dankbar sein, hier zu sein“, entdeckte sie, dass hinter der Hochzeit ein Betrug in Millionenhöhe steckte.

„Du bist widerlich“, sagte Renata und ließ den Eimer neben ihre Schuhe fallen. „Jemand musste dir den Dreck abwaschen.“

Elena reagierte nicht sofort. Graues Wasser rann ihr von der schwarzen Perücke den Hals hinunter und vermischte sich mit dem Schmutz, den sie sich an die Hände geschmiert hatte, um wie ein Dienstmädchen auszusehen, das erst kürzlich aus einem Dorf in Hidalgo gekommen war. Sie wischte sich mit dem Ärmel übers Gesicht und drückte unter dem Stoff auf das kleine Aufnahmegerät, das sie in ihrer Tasche versteckt hatte.

—Mateo, komm bitte einen Moment runter.

Renatas Lächeln verschwand kaum.

Drei Wochen zuvor hatte Mateo seine Verlobung bekannt gegeben. Er war 32, leitete ein in Santa Fe und war immer noch der gutherzige junge Mann, der seit dem Tod seines Vaters versucht hatte, alle zu beschützen. Renata war mit makelloser Kleidung, eleganten Manieren und der unheimlichen Gabe, genau das zu sagen, was jeder hören wollte, in sein Leben getreten.

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In Elenas Gegenwart war sie bezaubernd. Sie nannte sie Mrs. Robles, lobte Elenas Stiftung zur Unterstützung berufstätiger Frauen und bestand darauf, eine schlichte Hochzeit zu wünschen, da Liebe mehr wert sei als Geld. Sie besuchte sogar mit Pressekameras eine Suppenküche und umarmte mehrere Köchinnen, beklagte sich aber später, der Geruch habe noch immer an ihrer Kleidung gehangen. Elena bemerkte den Widerspruch, doch Mateo war verliebt, und sie fürchtete, zu der besitzergreifenden Mutter zu werden, die er eines Tages aus seinem Leben verdrängen würde.

Die Angestellten des Hauses in Lomas de Chapultepec beschrieben jedoch eine andere Frau.

Rosa, die Heimleiterin, hatte eines Abends gewartet, bis Mateo gegangen war, damit sie miteinander reden konnten.

„Wenn er nicht da ist, behandelt Frau Elena uns wie Tiere. Sie zwang Jacinto, sich hinzuknien, um einen Fußabdruck zu beseitigen, den sie selbst hinterlassen hatte. Sie kürzte Maribel den Lohn, weil sie ein Glas zerbrochen hatte, das Renata umgestoßen hatte.“

—Warum hat niemand Matthew etwas gesagt?

Weil sie uns mit Kündigung gedroht und uns des Diebstahls beschuldigt hat. Sie sagt, wenn sie heiratet, gehört ihr dieses Haus.

Matthäus weigerte sich, es zu glauben.

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—Sie ist nervös wegen der Hochzeit. Gib ihr eine Chance, Mama.

Elena wollte keine Frau für ihn aussuchen. Sie wollte nur, dass ihr Sohn die Wahrheit kannte und selbst entscheiden konnte. Deshalb arrangierte sie einen Nachmittag ohne offensichtliche Zeugen. Mateo informierte Renata, dass die Angestellten an einem Katastrophenschutzkurs teilnehmen würden und eine Aushilfe die Schicht übernehmen würde. Elena kaufte die Uniform an einem Secondhand-Stand in La Lagunilla, setzte eine dicke Brille und eine billige Perücke auf und betrat ihr Haus durch den Personaleingang.

In weniger als einer Stunde befahl Renata ihr, sechs Kisten mit Kleidern heraufzubringen, verspottete ihre Sprechweise und beschuldigte sie, ein Diamantarmband gestohlen zu haben, das sie selbst in ihrer Tasche versteckt hatte.

—Leute wie du sollten dankbar sein, dass man ihnen den Zutritt zu solchen Häusern gewährt.

Als Elena das Juwel genau dort fand, wo Renata es versteckt hatte, tat die junge Frau nicht einmal so, als sei sie verlegen. Sie deutete einfach auf einen Fleck im Schlamm neben der Eingangshalle.

—Reinige es mit den Händen.

—Im Hauswirtschaftsraum steht ein Wischmopp.

—Ich habe dich nicht gefragt, wie du es machen willst.

Elena stand aufrecht.

—Ich werde nicht knien.

Renata griff nach dem Eimer.

Nun blieb Mateo auf halber Treppe stehen und starrte auf das Wasser, das von der Uniform des vermeintlichen Angestellten tropfte.

„Schatz, diese Frau hat mich bedroht“, sagte Renata schnell. „Sie wurde aggressiv, und ich musste mich verteidigen.“

Elena nahm ihre Brille ab.

Matthew erbleichte.

-Mutter?

Renata wich zurück, als hätte sich der Boden unter ihren Fersen aufgetan. Elena nahm ihre Perücke ab, legte sie auf die Marmorkonsole und holte den Rekorder hervor.

„Ich habe dich nicht angerufen, damit du siehst, was er getan hat“, sagte sie und blickte ihren Sohn an. „Ich habe dich angerufen, weil das, was er nach der Hochzeit vorhatte, viel schlimmer ist.“

Teil 2