An unserem Hochzeitstag nahm mein Mann vor allen Anwesenden die Hand seiner jungen Sekretärin und verkündete, er werde mit ihr eine „neue Familie“ gründen, während ich nur noch eine Erinnerung sei. Doch genau in diesem Moment betrat ein älterer Mann den Raum, stellte eine Holzkiste auf den Tisch und sagte: „Bevor Sie sie heiraten, sollten Sie vielleicht lesen, was darin steht …“

— Fünfter Hochzeitstag? Komm schon, Renata, schmücke dich nicht mit Titeln, die dir nicht mehr stehen. Wenn ich diese Feier organisiert habe, dann nicht, um mit dir in Erinnerungen zu schwelgen, sondern um der gesamten High Society von Monterrey öffentlich zu verkünden, dass ich mich scheiden lasse und mit der Frau, die ich wirklich liebe, eine neue Familie gründen werde.

Julians Worte hallten durch den prunkvollen Empfangssaal von San Pedro Garza Garcia und trafen wie ein Axthieb über das Gemurmel der Gäste. Mitten im mit weißen Orchideen und Kristalllüstern geschmückten Raum hielt er fest die Hand seiner zweiundzwanzigjährigen Sekretärin Brenda, die in einem engen roten Kleid ein kaum verhohlenes Lächeln aufsetzte.

Ich stand wie erstarrt mitten auf der Tanzfläche, in einem schlichten Abendkleid, das Julián mir drei Jahre zuvor ausgesucht hatte. Ich klammerte mich so fest an den Stoff, dass meine Knie zitterten. Um uns herum herrschte absolutes Schweigen – mehr als zweihundert Gäste, Geschäftspartner, einflussreiche Geschäftsleute, Lokalpolitiker und sogenannte Freunde der Familie. Düstere, mitleidige und spöttische Blicke durchbohrten mein Gesicht wie Nadelstiche.

„Julian … ist dir eigentlich klar, wie absurd das ist, was du da redest?“, brachte ich mühsam hervor und unterdrückte die Schluchzer, die mir die Kehle zuschnürten. „Wir sind verheiratet. Die Firma, die du heute führst, das Vermögen, mit dem du so prahlst … wir haben das alles gemeinsam aufgebaut, aus dem Nichts.“

„Halt den Mund, Renata!“, unterbrach mich Julián mit einer genervten Geste und funkelte mich voller Verachtung an. „Hör auf mit deinen Opfergeschichten. Sieh dich doch mal an: Du bist zu einer bequemen Frau geworden, die sich in ihrem Haus verkriecht, besessen von ihrem Garten und ihrer Küche, während ich die Karriereleiter erklommen habe. Brenda ist eine Visionärin, die Muse, die ich brauche, um ganz nach oben zu kommen. Du bist nichts als eine Last der Vergangenheit. Komm morgen in die Kanzlei meiner Anwälte, um die Scheidungspapiere zu unterschreiben; ich werde dir eine bescheidene Wohnung hinterlassen, damit du nicht länger behaupten kannst, ich sei herzlos.“

Brenda trat einen Schritt vor, strich sich eine Haarsträhne zurecht und warf mir einen giftigen Blick zu:

„Hör zu, Renata, so oder so, die Liebe vergeht, und es hat keinen Sinn, einen Mann anzubetteln, der dich nicht mehr liebt. Tu dir selbst einen Gefallen und verschwinde, bevor sie dir die Abfindung deiner Frau auszahlen.“

Die Demütigung zerfraß mich innerlich. Fünf Jahre lang hielt ich mich im Hintergrund, unterstützte Julián aus dem Verborgenen heraus, regelte jedes Detail seines Lebens und überließ ihm die Lorbeeren vor der Wirtschaftselite, um seinen angekratzten männlichen Stolz zu wahren. Ich gab ihm unerschütterliche Unterstützung, moralisch wie finanziell, in den schwierigsten Zeiten, als er sich nicht einmal die Miete für ein Büro in der Innenstadt leisten konnte. Und jetzt, auf dem Höhepunkt seines Ruhms, warf er mich wie einen alten Lappen weg, um mit seiner neuen Eroberung anzugeben.

Julian hob sein Champagnerglas, bereit, vor den Pressefotografen, die unaufhörlich blitzten, auf seine neue Romanze anzustoßen, als sich die schweren Mahagonitüren der Halle weit öffneten.

Ein Mann in den Sechzigern, von imposanter Erscheinung, in einem tadellosen Anzug und mit natürlicher Autorität, betrat selbstbewusst den zentralen Teppich. Zwei Männer in dunklen Anzügen folgten ihm, Akten unter dem Arm. Die festliche Stimmung erstarrte augenblicklich. Mehrere Geschäftsleute erkannten den Neuankömmling sofort: Es war Don Guillermo Santovena, einer der reichsten und geheimnisvollsten Investoren Nordmexikos, Eigentümer des Konsortiums, das die Finanzen der Hälfte aller Immobilienprojekte des Bundesstaates kontrollierte.

Julian erbleichte leicht, doch sein Gesichtsausdruck wurde schnell unterwürfig. Er ließ Brendas Hand kurz los und trat mit einem gezwungenen Lächeln einen Schritt vor.

—Don Guillermo! Welch eine Ehre, dass Sie meine Einladung angenommen haben! Ich hatte nicht erwartet, dass Sie persönlich zu unserer Feier kommen würden…

Don Guillermo warf Julián nicht einmal einen Blick zu. Er ging einfach an ihm vorbei, ignorierte die ausgestreckte Hand des jungen Geschäftsmanns völlig und blieb am Ehrentisch stehen. Er gab einem seiner Begleiter ein Zeichen, der eine elegante, handgeschnitzte Nussbaumschatulle mit Bronzebeschlägen auf die Seidentischdecke stellte.

Der Aufprall des Kartons auf den Tisch hallte wie ein Schuss in der Stille wider, die im Raum herrschte.

Don Guillermo fixierte Julián mit einem eisigen Blick und sprach mit tiefer, ruhiger Stimme, die die Drohung unmittelbarer Gefahr mit sich brachte:

—Julian Garza, bevor du dich weiter lächerlich machst und bevor du auch nur daran denkst, diese junge Frau zu heiraten, solltest du diese Schachtel öffnen und sorgfältig lesen, was darin ist…

KAPITEL 2: DAS GEHEIMNIS DER NACHT

Julian starrte die Nussbaumkiste an, hin- und hergerissen zwischen Ratlosigkeit und Verwirrung. Er schluckte laut und sah dann zu Brenda zurück, die langsam ungeduldig wurde; ihr Moment des Ruhms war dahin.

„Don Guillermo, entschuldigen Sie, aber ich sehe keinen Zusammenhang zwischen einer privaten Angelegenheit und den Unternehmensangelegenheiten“, bemerkte Julián und bemühte sich, seine Fassung wiederzuerlangen. „Heute Abend ist ein privater Abend; wir können die Unternehmensunterlagen morgen in meinem Büro durchgehen …“

„Öffnen Sie es sofort, Julián“, befahl Don Guillermo, ohne die Stimme zu erheben, aber mit einem gebieterischen Unterton, der dem jungen Manager die Knie zittern ließ. „Oder sollen Sie es vorziehen, wenn mein Anwalt jedes Dokument einzeln über das Mikrofon vorliest, damit die zweihundert anwesenden Gäste wissen, wer Sie wirklich sind?“

Brenda wich einen Schritt zurück und spürte, wie der Boden unter ihren Füßen nachgab. Gemurmel breitete sich zwischen den Tischen der Gäste aus wie eine Welle. Ich stand regungslos ein paar Schritte entfernt, mein Herz hämmerte. Ich wusste genau, was in der Kiste war.

Julian, dessen Hände zitterten und auf dessen Stirn sich kalter Schweiß bildete, trat an den Tisch heran. Er hob den bronzenen Verschluss an und öffnete den Holzdeckel. Darin befanden sich weder Juwelen noch Bargeld, sondern ein dicker Ordner mit notariell beglaubigten Stempeln, internationalen Kontoauszügen und einer Original-Treuhandurkunde, die mehr als sieben Jahre zuvor unterzeichnet worden war.

Als er die Seiten umblätterte, wurde Julians Gesicht kreidebleich. Er schwankte zwischen Arroganz und Panik, dann zwischen Panik und totenbleicher Haut. Seine Finger zitterten so heftig, dass er die Papiere beinahe fallen ließ.