An unserem Hochzeitstag nahm mein Mann vor allen Anwesenden die Hand seiner jungen Sekretärin und verkündete, er werde mit ihr eine „neue Familie“ gründen, während ich nur noch eine Erinnerung sei. Doch genau in diesem Moment betrat ein älterer Mann den Raum, stellte eine Holzkiste auf den Tisch und sagte: „Bevor Sie sie heiraten, sollten Sie vielleicht lesen, was darin steht …“

„Das … das kann nicht wahr sein“, stammelte Julián mit weit aufgerissenen Augen und starrte Don Guillermo an. „Das ist ein Irrtum!  Garza & Associates  ist meine Firma … das Startkapital stammt von meinen privaten Investoren …“

„Da gibt es keinen Zweifel, junger Mann“, warf Don Guillermos Anwalt ein, trat vor und rückte seine Brille zurecht. „Neunzig Prozent des Startkapitals, das die Gründung Ihres Unternehmens finanzierte, sowie die Hypothek auf das von Ihnen genutzte Gebäude, stammen nicht von irgendeiner anonymen Investorengruppe. Es wurde direkt vom Santovena Trust bereitgestellt, der ausschließlich und persönlich von Frau Renata Santovena verwaltet wird … jener Frau, die Sie gerade öffentlich gedemütigt haben.“

Ein Raunen der Verwunderung ging durch den Raum. Journalisten und Geschäftsleute tauschten fragende Blicke.

„Santovena?“, rief Brenda Julián zu und packte verzweifelt seinen Arm. „Julián, du hast gesagt, deine Frau sei ein hungerndes Waisenkind, das keinen Cent besaß! Was reden diese alten Leute da?“

„Halt den Mund, Brenda!“, schrie Julián und stieß sie heftig von sich. Seine Maske des weltgewandten und kultivierten Mannes zerbrach.

Ich sah Julian direkt in die Augen. Das Mitgefühl, das ich einst für ihn empfunden hatte, war völlig verschwunden.

„Ich habe dich nie angelogen, Julián“, sagte ich mit ruhiger, aber deutlicher Stimme, die das Mikrofon am Nachbartisch gut aufnahmen. „Ich habe dir erzählt, dass meine Eltern bei einem Unfall ums Leben kamen, als ich noch sehr jung war, und das stimmte. Womit ich nie prahlen wollte, weil ich glaubte, unsere Liebe brauche weder Titel noch Geld, ist, dass mein Vater der jüngere Bruder von Don Guillermo Santovena war. Mein ganzes Leben lang wollte ich etwas Eigenes aufbauen, etwas Authentisches, und als ich dich kennenlernte, glaubte ich an dich. Ich bat meinen Onkel, anonym in dein Talent zu investieren, um deinen Stolz nicht zu verletzen.“

„Renata… meine Liebe…“ Julián trat einen Schritt auf mich zu, die Hände in einer flehenden Geste gefaltet. „Bitte… lass mich dir das erklären. Ich war verloren, der Druck der Arbeit, der Stress…“

„Da hast du recht, Julián“, unterbrach mich Don Guillermo, der sich wie ein Bollwerk neben mich stellte. „Du warst ein ehrgeiziger Mann, der das Glück hatte, einer Adligen zu begegnen. Doch dein Ehrgeiz verblendete dich, machte dich niederträchtig und verräterisch.“

KAPITEL 3: DIE KOBRA TRÄGT DIE SCHULDEN EIN.

Julian sank auf dem Wohnzimmerteppich auf die Knie, ohne die Kameras der Lokalpresse zu bemerken, die jede Sekunde seiner Demütigung filmten. Die Arroganz, die er noch Minuten zuvor an den Tag gelegt hatte, war völliger Verzweiflung gewichen.

„Renata, bitte tu mir das nicht an!“, flehte ich mit zitternder Stimme und versuchte, den Saum meines Kleides festzuhalten. „Wenn du die Unterstützung aus dem Treuhandfonds zurückziehst, geht die Firma morgen pleite. Die Banken werden alles pfänden. Wir lieben uns, denk doch an all die Jahre, die wir zusammen verbracht haben!“

Als Brenda sah, wie das Papierimperium ihres Geliebten in Sekundenschnelle zusammenbrach, versuchte sie, sich unauffällig zum Ausgang zu begeben. Doch Don Guillermo hob die Hand, und seine Leibwächter versperrten ihr sanft, aber bestimmt den Weg.

„Miss“, sagte der Anwalt der Familie, „ich rate Ihnen, hier zu bleiben. In dieser Kiste befinden sich Kopien der unautorisierten Banküberweisungen, die Sie und Herr Julián in den letzten sechs Monaten von den Firmenkonten getätigt haben, um Luxuswohnungen, Reisen nach Cancún und Schmuck zu bezahlen. Dies stellt Betrug und Vertrauensbruch dar. Eine formelle Anzeige wurde vor zwei Stunden bei der Staatsanwaltschaft erstattet.“

Brenda stieß einen Schrei des Entsetzens aus und sank schluchzend und panisch in einen nahegelegenen Stuhl. Von der hochmütigen Frau, die mich nur Minuten zuvor noch aufgefordert hatte, durch die Hintertür zu gehen, war nichts mehr übrig.

Ich näherte mich Julian langsam. Ich ging leicht in die Hocke, um auf Augenhöhe mit seinem Gesicht zu sein, das von Tränen und Schweiß gezeichnet war.

„Ich habe dir meine Jugend, meine Arbeit im Hintergrund, meine Loyalität und das Vermögen meiner Familie gegeben, damit du deine Träume verwirklichen konntest“, flüsterte ich ihm ins Ohr, und mein eiskalter Ton ließ ihn erschaudern. „Und du dachtest, du könntest mich vor ganz Monterrey demütigen, nur um mit einem Mädchen anzugeben, das du mit meinem selbst verdienten Geld gekauft hast.“

“Verzeih mir, Renata… Ich schwöre, ich werde mich ändern, ich werde eine Therapie machen, ich werde dir die Leitung der Firma übergeben, aber lass mich nicht auf der Straße liegen”, stöhnte er und versuchte, meine Hände zu küssen.

Mit einer festen und entschlossenen Bewegung entfernte ich ihre Hände.

„Der Treuhandvertrag enthielt eine eindeutige Klausel, Julián. Im Falle von Untreue, psychischer Misshandlung oder nachgewiesener Illoyalität fallen alle Aktien, Immobilien, die auf den Namen der Firma lauten, und Bankguthaben unverzüglich wieder in meinen alleinigen Besitz. Du hast genau eine Stunde Zeit, die Wohnung zu räumen, die du mit den Geldern des Konsortiums bezahlst. Ich schicke deine Kleidung in Müllsäcken zu deiner Mutter.“

Don Guillermo gab dem Orchester und den Kellnern ein Zeichen.

„Liebe Gäste“, verkündete der alte Geschäftsmann mit kraftvoller, gebieterischer Stimme, „die Feier geht weiter. Aber heute Abend feiern wir nicht den Jahrestag einer Scheinehe. Feiern wir die Rückkehr meiner Nichte Renata Santovena an die Spitze der Santovena-Immobiliengruppe. Ein Hoch auf sie!“

Im ganzen Saal brach Applaus aus. Dieselben Leute, die mich zuvor mit Mitleid oder Spott angesehen hatten, erhoben sich nun, um mir Beifall zu spenden, in dem verzweifelten Bemühen, sich die Gunst der wahren Machthaber dieser Stadt zu sichern.

Die Wachen meines Onkels packten Julián und Brenda an den Armen und führten sie zum Notausgang. Während sie ihn wegführten, hörte ich Juliáns verzweifelte Schreie, in denen er um eine zweite Chance flehte, übertönt vom Geigenspiel und dem Klirren der Kristallgläser.

Ich stand mitten auf der Bühne, ein Glas Champagner in der Hand, das mir mein Onkel reichte. Mein Blick fiel auf mein Spiegelbild in den Buntglasfenstern des großen Saals: Ich war nicht länger die hingebungsvolle Ehefrau, die sich zurückgezogen hatte, um einen zerbrechlichen Mann nicht zu überschatten. Ich war eine starke Frau, Herrin ihres Schicksals und ihrer Würde.