Er demütigte seine Frau vor allen Anwesenden auf dem Galaabend… ohne zu wissen, dass sie den Abend bezahlt hatte und dass sie ihre neue Präsidentin war.

 

— Ich ziehe meinen BH aus. Nicht vor meinen Kunden.

Elena verharrte regungslos vor den großen Glastüren des Palastes.

Einen kurzen Moment lang dachte sie, sie hätte sich verhört.

Ihr Ehemann Adrien hatte seinen Arm abrupt von ihrem zurückgezogen, als ob es ihn etwas kosten könnte, nur an ihrer Seite gesehen zu werden.

Um sie herum betraten die Gäste den Empfangssaal unter den gewaltigen Kristalllüstern. Die Herren trugen tadellose Smokings. Die Damen schritten in langen Abendkleidern voran, ein Glas Champagner in der Hand.

Elena begrüßte Adrien.

— Ich bin deine Frau.

Er warf einen schnellen Blick über die Schulter, um sich zu vergewissern, dass niemand sie beobachtete.

Dann beugte er sich leicht nach vorn.

— Genau. Du bringst mich hier in Verlegenheit.

Der Satz wurde mit leiser Stimme gesprochen.

Doch ihr Schlag gegen Elena war heftiger als ein Schrei.

Sie senkte den Blick auf ihr bordeauxrotes Kleid.

Sie hatte es sorgfältig ausgewählt.

Elegant. Schlicht. Ohne Schnickschnack.

Elena hatte in letzter Zeit ein paar Kilo zugenommen. Adrien ließ keine Gelegenheit aus, sie daran zu erinnern.

Zunächst war es nur ein Scherz.

Dann äußerten sie sich vor ihren Freunden.

Dann folgten verächtliche Schweigeminuten, als sie ein neues Kleid anprobierte.

In jener Nacht hatte er eine Grenze überschritten.

“Aber du wolltest doch, dass ich komme”, murmelte sie.

— Ich dachte, du würdest dir Mühe geben.

Elena blickte auf.

— Welche Art von Aufwand?

Adrien seufzte.

– Vergessen.

Und er betritt den Raum, ohne ihr die Hand zu reichen.

Elena folgte ihm.

Nicht etwa, weil sie Angst davor hatte, allein zu sein.

Nicht etwa, weil sie von ihm abhängig war.

Aber weil sie verstehen wollte, wie weit er zu gehen bereit war.

Adrien wusste nicht viel über seine Frau.

Und in dieser Nacht sollte er sie entdecken.

Sie kamen in der Nähe eines großen runden Tisches an, der mit weißen Rosen geschmückt war.

Mehrere leitende Angestellte waren bereits dort stationiert.

Adrien ging sofort auf sie zu.

— Guten Abend, meine Herren.

Seine Stimme hatte sich verändert.

Er lächelte.

Er lachte.

Er verteilte Händedrücke.

Elena beobachtet diese Wandlung mit einer seltsamen Traurigkeit.

Er war ihr gegenüber kalt.

Gegenüber Personen, die er als mächtig betrachtete, zeigte er sich charmant.

Sie präsentiert einen leeren Stuhl.

Sie legt sanft ihre Hand auf die Rückenlehne.

Adrien drehte sich um.

Ihr Lächeln verschwand.

— Versuch es gar nicht erst.

Elena runzelte die Stirn.

– Begnadigung ?

Er nähert sich ihr.

— Dieser Tisch ist für wichtige Persönlichkeiten reserviert.

Einen Moment lang antwortete Elena nicht.

Dann fragt sie einfach:

— Und was bin ich?

Adrien blickte sich um.

– Nicht jetzt.

— Nein. Antworte mir.

Er presste die Zähne zusammen.

— Elena, mach keine Szene.

Sie lässt sich langsam auf die Armlehne des Stuhls zurücksinken.

— Du bist derjenige, der einen macht.

Ein paar Meter weiter hatten sich zwei Gäste umgedreht.

Adrien Rougit.

— Hol dir was zu trinken. Such dir einen anderen Tisch. Mach, was du willst, aber lass mich arbeiten.

Elena steht ihm weiterhin gegenüber.

Sie hätte sprechen können.

Sie hätte ihm sofort die Wahrheit sagen können.

Sie hätte ihm genau erklären können, wer die Blumen, die Kronleuchter, die Miete des Palastes, das Abendessen, das Personal und sogar die Flasche Champagner bezahlt hatte, die er in der Hand hielt.

Aber das tat sie nicht.

Noch nicht.

Eine tiefe, gedämpfte Stimme ertönte hinter Adrien.

– Guten Abend.

Adriens Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.

Seine Schultern strafften sich.

Er rückte seine Jacke zurecht.

Dann erschien ein breites Lächeln.

— Herr Montenegro!

Ein Mann mit silbernem Haar kam auf sie zu.

Gabriel Montenegro.

Vorsitzender des Verwaltungsrats der Valmont-Gruppe.

Ein Mann, den Adrien seit fast zwei Jahren zu treffen versucht hatte.

Adrien reichte ihm sofort die Hand.

— Was für eine Ehre! Ich wollte Ihnen gerade von unserem Entwicklungsplan erzählen…

Montenegro blickt auf seine Hand.

Dann blickte er auf.

Doch anstatt zu antworten, starrt er jemanden hinter sich an.

Elena.

Ihr Gesicht strahlte.

Er ging um Adrien herum.

— Frau Elena.

Adrien verharrte mit seiner Hand in der Leere.

Montenegro zog den Stuhl hervor, dessen Benutzung Adrian seiner Frau kurz zuvor selbst verboten hatte.

— Setz dich zu mir.

Adriens Lächeln verschwand.

Er schaut Elena an.

Dann Montenegro.

Dann wieder Elena.

— Du… du kennst sie?

Montenegro wendet sich langsam ihm zu.

– Natürlich.

Er legte eine Hand auf die Stuhllehne.

Dann fügte er hinzu:

— Sie hat diese Party finanziert.

Adriens Gesichtsausdruck erstarrte.

Montenegro bleibt weiterhin vollkommen ruhig:

— Und morgen früh wird sie unsere neue Präsidentin.

Das Champagnerglas zitterte leicht in Adriens Hand.

Elena setzte sich.

Und zum ersten Mal an diesem Abend…

Ihr Mann hatte nichts mehr zu sagen.

—

##  TEIL 2 — DAS GEHEIMNIS, DAS ADRIEN NIEMALS WISSEN WOLLTE

— Neuer… Präsident?

Adrien sprach diese Worte aus, als gehörten sie einer Fremdsprache an.

Montenegro blickte ihn erstaunt an.

— Hat Ihre Frau Ihnen nichts davon erzählt?

Adrien wendet sich Elena zu.

— Was bedeutet das?

Elena legt ihr Handtuch ruhig auf ihre Knie.

— Genau das, was er gerade gesagt hat.

— Aber… Präsident von was?

Eine peinliche Stille breitet sich am Tisch aus.

Montenegro hatte daraufhin etwas begriffen.

Adrien wusste tatsächlich gar nichts.

Elena holte tief Luft.

— Von der Valmont-Gruppe.

Adrien lachte nervös.

– Stoppen.

Niemand lacht mit ihm.

Ihr Lächeln verschwand.

— Elena arbeitet schon seit Jahren mit der Gruppe zusammen, erklärt Montenegro. Zuerst als unabhängige Investorin, dann als Mitglied des Strategieausschusses.

Adrien schüttelt den Kopf.

— Das ist unmöglich.

Elena blickt zu ihm auf.

– Wofür ?

Diese einfache Frage verunsichert ihn.

– Weil…

Er hält an.

Weil was?

Weil er sich Elena niemals zugetraut hätte, eine solche Position zu bekleiden?

Weil er sie nie gefragt hatte, was sie eigentlich während ihrer Geschäftsreisen tat?

Weil er seine Aktivitäten immer nur als Hobby betrachtet hatte?

Die Wahrheit war noch viel peinlicher.

Fünf Jahre lang hatte Elena daran gearbeitet, das Unternehmen, das sie von ihrem Vater geerbt hatte, wieder aufzubauen.

Ein kleines Familienunternehmen, das nach seinem Tod beinahe bankrott gegangen wäre.

Adrien wusste es.