La cloche du déjeuner résonna dans toute la prison.
En quelques secondes, des centaines de détenus ont envahi la cafétéria. Des plateaux métalliques s’entrechoquaient contre les comptoirs. Des gardiens, postés le long des murs, surveillaient le moindre mouvement.
La plupart des prisonniers mangeaient rapidement et restaient discrets. En prison, se faire remarquer était dangereux.
Assise à une table dans un coin, une jeune femme nommée Emma.
Elle avait vingt-cinq ans.
Elle était arrivée à la prison seulement trois jours auparavant.
Contrairement aux autres, elle était assise seule.
Pas d’amis.
Aucune protection.
Pas de gang.
Pas d’alliés.
Pour tous ceux qui la regardaient, elle semblait être une cible facile.
Elle déjeunait tranquillement en lisant un petit livre de poche.
Plusieurs détenues jetèrent un coup d’œil dans sa direction.
Des murmures se répandent.
« C’est la nouvelle. »
«Elle ne tiendra pas une semaine.»
« Quelqu’un va la mettre à l’épreuve. »
De l’autre côté de la pièce était assise Brenda.
Brenda avait trente ans et était l’une des détenues les plus redoutées de l’établissement.
Elle était grande, très tatouée et connue pour provoquer des bagarres.
La plupart des prisonniers s’écartèrent de son chemin.
Même certains gardes préféraient ne pas avoir affaire à elle, sauf en cas d’absolue nécessité.
Brenda remarqua qu’Emma était assise seule.
Un sourire cruel apparut sur son visage.
« Regardez ça », dit-elle aux détenues assises à proximité.
Plusieurs femmes ont ri.
Ils savaient exactement ce qui allait se passer.
Brenda se leva et traversa la cafétéria.
La pièce devint plus silencieuse.
Tout le monde adorait voir un nouveau venu se faire remettre à sa place.
Emma continua de manger comme si elle ne l’avait pas remarqué.
Brenda s’arrêta près de la table.
Sans dire un mot, elle a frappé du poing le plateau d’Emma.
Le plateau a volé de la table.
Des aliments éparpillés sur le sol.
Du lait partout.
La cafétéria devint silencieuse.
Tous les regards se tournèrent vers eux.
Brenda croisa les bras.
« Nouvelle ici ? » demanda-t-elle à voix haute.
Emma leva lentement les yeux.
“Oui.”
Brenda eut un sourire narquois.
« Connaissez-vous les règles ? »
Emma jeta un coup d’œil à sa nourriture posée sur le sol.
Puis elle se retourna vers Brenda.
« Tu viens de gaspiller ma nourriture. »
Plusieurs détenus ont ri sous cape.
Brenda a ri.
«Que pouvez-vous y faire ?»
Emma ferma son livre.
Soigneusement.
Calmement.
Puis elle se leva.
Elle n’était pas aussi grande que Brenda.
Mais quelque chose dans son expression a fait cesser de sourire plusieurs détenues.
Emma regarda Brenda droit dans les yeux.
« Va me chercher une autre assiette. »
Toute la cafétéria a gelé.
Personne n’a parlé.
Personne n’a bougé.
Des rires ont alors éclaté à toutes les tables.
Brenda a ri plus fort que quiconque.
« Tu as du cran », dit-elle.
« Ou peut-être que tu es tout simplement stupide. »
Emma resta calme.
« Va chercher une autre assiette. »
Le visage de Brenda s’assombrit.
Personne ne lui parlait de cette façon.
Personne.
Elle s’approcha.
Assez proches pour que leurs visages ne soient qu’à quelques centimètres l’un de l’autre.
« Tu ne te rends pas compte où tu es. »
L’expression d’Emma ne changea jamais.
« Non », répondit-elle.
« Je crois que c’est vous qui ne comprenez pas. »
La cafétéria retomba dans le silence.
L’assurance qui se dégageait de la voix d’Emma était troublante.
Brenda a attrapé le t-shirt d’Emma.
Plusieurs détenus se levèrent pour mieux voir.
Une bagarre allait éclater.
Du moins, c’est ce que tout le monde attendait.
Mais Emma baissa simplement les yeux vers la main de Brenda.
Puis elle sourit.
Un petit sourire.
Le genre qui rendait les gens nerveux.
Brenda hésita soudain.
Pour la première fois, l’incertitude traversa son visage.
Emma n’avait pas peur.
Même pas un peu.
Ce n’était pas normal.
La plupart des nouveaux détenus pleuraient.
La plupart suppliaient.
La plupart ont reculé.
Emma n’a rien fait de tout cela.
Au contraire, elle semblait presque amusée.
Brenda a enlevé sa chemise.
Quelque chose clochait.
Tout à fait faux.
Une voix se fit soudain entendre derrière eux.
« Brenda. »
Tout le monde se retourna.
Une détenue âgée nommée Ruth se tenait à proximité.
Ruth avait passé plus de vingt ans en prison.
Elle parlait rarement.
Et quand elle le faisait, les gens l’écoutaient.
Brenda fronça les sourcils.
“Quoi?”
Ruth regarda Emma.
Puis elle regarda Brenda.
« Tu devrais t’en aller. »
Brenda a ri.
“Pourquoi?”
Le visage de Ruth restait grave.
« Parce que vous ne savez pas qui c’est. »
La cafétéria s’est emparée de chuchotements.
Brenda leva les yeux au ciel.
« C’est une nouvelle détenue. »
Ruth secoua lentement la tête.
“Non.”
La confiance de Brenda commença à s’estomper.
“De quoi parles-tu?”
Ruth prit une profonde inspiration.
« Je sais exactement qui elle est. »
Emma soupira.
Visiblement, elle ne recherchait pas l’attention.
Mais il était trop tard.
Tout le monde écoutait maintenant.
Ruth poursuivit.
« Il y a cinq ans, mon neveu travaillait dans la sécurité privée. »
La pièce était plongée dans un silence complet.
« Il travaillait pour l’une des familles les plus riches du pays. »
Brenda fronça les sourcils.
« Quel rapport avec elle ? »
Ruth désigna Emma du doigt.
« Sa famille. »
La cafétéria résonna de chuchotements.
Emma ferma les yeux.
Elle avait l’air contrariée.
Pas fier.
Agacé.
Brenda fixa le vide.
« Quelle famille ? »
Ruth répondit doucement.
« Les Ashford. »
Plusieurs détenus ont poussé un cri d’effroi.
Même certains gardes ont échangé des regards.
Tout le monde connaissait le nom.
Les Ashford possédaient des entreprises valant des milliards.
Ils étaient célèbres dans tout le pays.
Brenda se retourna vers Emma.
“Certainement pas.”
Emma haussa les épaules.
“Cela n’a pas d’importance.”
Mais cela avait clairement de l’importance.
Brenda comprit soudain pourquoi Emma n’avait pas peur.
Ce n’était pas quelqu’un qui avait passé sa vie à se faire malmener.
Cette personne avait grandi entourée de gens puissants.
