Die Palasttore bebten unter der Macht von zehntausend nördlichen Soldaten.
Im Thronsaal stand König Cassian vollkommen reglos.
Zum ersten Mal in seinem Leben wusste er nicht, was er sagen sollte.
Mira war zurückgekehrt.
Nicht als die stille Übersetzerin, die er ignoriert hatte.
Nicht als die Frau, die fünf Jahre lang auf ihn gewartet hatte.
Sondern als Königin Mira Valen.
Die letzte überlebende Erbin des Hauses Valen.
Die Dynastie, die sein Königreich angeblich vor fünfundzwanzig Jahren zerstört hatte.
Cassian blickte zu Rosaline.
Die Frau, die die Rubin-Krone trug, zitterte plötzlich.
„Mira möchte mit dir sprechen“, flüsterte der königliche Historiker.
Cassian drehte sich um.
„Dann öffnet die Tore.“
Die Wachen starrten ihn an.
„Mein König?“
„Öffnet sie.“
Die gewaltigen Tore öffneten sich langsam.
Mira betrat allein den Palast.
Keine Soldaten an ihrer Seite.
Kein Schwert in ihrer Hand.
Sie trug eine silberne Krone und einen langen schwarzen Umhang.
Hinter ihr warteten Tausende nördliche Soldaten schweigend.
Cassian stieg die Stufen seines Thrones hinab.
„Mira.“
Sie sah ihn an.
Es lag kein Zorn in ihren Augen.
Das erschreckte ihn mehr als Hass es getan hätte.
„Du bist zurückgekommen.“
Mira nickte.
„Ja.“
„Um Rache zu nehmen?“
„Nein.“
„Warum dann?“
Mira blickte auf die Rubin-Krone auf Rosalines Kopf.
„Ich bin zurückgekommen, um die Wahrheit zu erfahren.“
Cassian runzelte die Stirn.
„Welche Wahrheit?“
Mira zog langsam ein kleines altes Buch unter ihrem Umhang hervor.
Sie legte es auf den Thron.
„Es gehörte meiner Mutter.“
Cassian öffnete es.
Auf der ersten Seite befand sich das königliche Siegel des Hauses Valen.
Seine Hände begannen zu zittern.
Auf der zweiten Seite stand ein alter Vertrag.
Ein Vertrag zwischen Ravaryn und dem Nordkönigreich.
Cassian starrte darauf.
„Hier steht, dass unsere Königreiche Verbündete waren.“
„Das waren sie.“
„Uns wurde erzählt, dass der Norden uns zuerst angegriffen hat.“
„Man hat uns belogen.“
Cassian sah Mira an.
„Von wem?“
Mira antwortete nicht.
Stattdessen blickte sie zu Rosaline.
„Frag deine Königin.“
Alle Menschen im Thronsaal drehten sich zu Rosaline um.
Die Rubin-Krone wirkte plötzlich wie eine Kette um ihren Hals.
Cassian ging auf sie zu.
„Rosaline.“
Sie konnte seinem Blick nicht standhalten.
„Sag es mir.“
Rosalines Lippen zitterten.
„Ich wusste es nicht.“
„Was wusstest du nicht?“
„Wer Mira wirklich ist.“
„Das habe ich nicht gefragt.“
Rosaline sah ihn endlich an.
Ihre Augen füllten sich mit Tränen.
„Meine Familie wusste es.“
Stille.
Cassians Gesicht wurde hart.
„Was wusste deine Familie?“
Rosaline flüsterte:
„Mein Vater wusste, dass das Haus Valen überlebt hatte.“
Cassian trat zurück.
„Dein Vater?“
„Mein Vater war Kanzler Varick.“
Der Raum verstummte.
Varick.
Der mächtigste politische Berater Ravaryns.
Der Mann, der Cassians Vater gedient hatte.
Der Mann, der Cassian seit seiner Kindheit beraten hatte.
Der Mann, dem alle vertrauten.
Cassians Stimme wurde kalt.
„Wo ist er?“
Rosaline blickte zum Palastkorridor.
„Er ist bereits hier.“
Die Türen öffneten sich.
Ein alter Mann trat in den Thronsaal.
Kanzler Varick.
Er ging ruhig hinein.
Er sah Mira an.
Dann lächelte er.
„Also…“
Seine Augen wanderten zu Cassian.
„Sie hat es dir endlich erzählt.“
Cassian zog sein Schwert.
„Du.“
Varick bewegte sich nicht.
„Du hast das Haus Valen zerstört.“
Varick lächelte.
„Nein.“
Er sah Mira an.
„Der Vater deines Königs hat das getan.“
Cassian erstarrte.
„Mein Vater?“
Varick nickte.
„König Aldren entdeckte, dass das Haus Valen etwas besaß, das wertvoller war als Gold.“
Mira trat vor.
„Das Blutsiegel.“
Varick lächelte.
„Das uralte Siegel, das beweist, wer das Recht besitzt, über das Nordkönigreich zu herrschen.“
Cassian starrte Mira an.
Varick fuhr fort:
„Dein Vater wollte dieses Siegel.“
„Er marschierte in den Norden ein.“
„Er befahl die Hinrichtung der Familie Valen.“
„Aber Königin Seraphina entkam mit ihrer Tochter.“
Cassians Augen weiteten sich.
„Mira…“
Mira sah ihn an.
„Meine Mutter.“
Cassian flüsterte:
„Sie ist gestorben.“
Mira schüttelte den Kopf.
„Nein.“
Sie öffnete das alte Buch.
„Sie hat überlebt.“
Cassian starrte auf die Seite.
Neben einem Satz war ein königliches Symbol gezeichnet.
DIE KÖNIGIN LEBT.
Cassians gesamte Welt schien stehen zu bleiben.
„Mein Vater verbrachte zwanzig Jahre damit, nach ihr zu suchen.“
Mira nickte.
„Weil sie die einzige Person war, die ihn entlarven konnte.“
Cassian drehte sich zu Varick.
„Und du?“
Varick lachte.
„Ich bewahrte das Geheimnis.“
„Warum?“
„Weil dein Vater jemanden brauchte, dem er die Schuld geben konnte.“
Varick zeigte auf Mira.
„Das Haus Valen wurde zum Feind erklärt.“
„Ravaryn wurde zum Opfer gemacht.“
„Und ich wurde der Mann, der beide Seiten kontrollierte.“
Cassians Gesicht verhärtete sich.
„Du hast den Krieg begonnen.“
„Ja.“
„Du hast die Briefe gefälscht.“
„Ja.“
„Du hast Tausende Menschen getötet.“
Varick lächelte.
„Der Krieg macht Könige verzweifelt.“
„Verzweifelte Könige geben Männern wie mir Macht.“
Cassian hob sein Schwert.
Doch Mira stellte sich zwischen sie.
„Nicht.“
Cassian sah sie an.
„Warum?“
„Weil es noch eine weitere Wahrheit gibt.“
Mira drehte sich zu Rosaline.
„Sag es ihm.“
Rosaline begann zu weinen.
„Mein Vater hat meine Familie bedroht.“
Cassian sah sie an.
„Er sagte mir, dass mein jüngerer Bruder verschwinden würde, wenn ich mich weigere, dich zu heiraten.“
Cassians Gesicht veränderte sich.
„Du hast mich nicht gewählt.“
Rosaline schüttelte den Kopf.
„Ich wurde gezwungen.“
Sie nahm die Rubin-Krone ab.
Sie fiel auf den Marmorboden.
„Ich wollte niemals deinen Thron.“
Mira sah sie an.
Einen Moment lang sagte keine der beiden Frauen etwas.
Dann ging Mira auf Rosaline zu.
Sie hob die Krone auf.
„Du warst niemals meine Feindin.“
Rosaline flüsterte:
„Wer war es dann?“
Mira blickte zu Varick.
„Dieser Mann.“
Plötzlich griff Varick unter seinen Mantel.
Ein versteckter Dolch blitzte auf.
Er stürzte auf Mira zu.
Doch Cassian bewegte sich zuerst.
Stahl traf Stahl.
Der Dolch fiel zu Boden.
Die Wachen umstellten Varick.
Cassian sah Mira an.
„Warum hast du es mir nicht erzählt?“
Miras Stimme war leise.
„Weil ich es vor fünf Jahren selbst noch nicht wusste.“
„Wann hast du es erfahren?“
„In der Nacht, in der du Rosaline gekrönt hast.“
Cassian erstarrte.
„In derselben Nacht?“
Mira nickte.
„Ich fand das Tagebuch meiner Mutter unter der Bibliothek.“
„Alles stand darin.“
„Die gefälschten Briefe.“
„Der geheime Vertrag.“
„Die Befehle deines Vaters.“
„Und die Wahrheit über Rosaline.“
Cassian senkte den Blick.
