La petite fille était toujours debout devant l’autel.

Ses jambes tremblaient.

Elle serrait son petit frère fort dans ses bras et essayait de ne plus pleurer.

Théo, à peine âgé d’un an, dormait dans ses bras malgré le bruit et les murmures qui emplissaient l’église.

Bastien, cependant, ne bougea plus.

Il fixa Manon comme si le monde venait de s’arrêter.

– Papa…

Ce seul mot suffisait.

Julie venait de réaliser que tout ce qu’elle avait essayé de cacher était sur le point d’être révélé.

— J’ANNULE LE MARIAGE ! MAINTENANT !

Sa voix résonna sous les voûtes de l’église.

Les invités se regardèrent, incrédules.

Le prêtre ne savait plus quoi faire.

Bastien descendit lentement les quelques marches qui menaient à l’autel.

— Manon…

La petite fille recula légèrement.

– N’ayez pas peur.

Il s’est agenouillé devant elle.

— Qui vous a dit de venir ici ?

Manon est Julie.

Puis elle baissa les yeux.

– Maman.

Le visage de Bastien s’assombrit.

– Quel est le nom de votre mère ?

La petite fille répondit d’une voix tremblante :

— Émilie.

Bastien sentit son cœur s’arrêter.

Émilie.

Il n’avait pas entendu ce nom depuis sept ans.

Il avait essayé de l’oublier.

Il pensait qu’elle avait disparu de sa vie pour toujours.

Mais soudain, tout est revenu.

Une soirée d’été.

Une petite maison près de Montpellier.

Un débat.

Une promesse.

Puis une rupture brutale.

Bastien regarda Manon.

– Quel âge as-tu?

— Six ans.

Il ferma les yeux.

Six ans.

C’était impossible.

Ou peut-être que, soudain, tout est devenu parfaitement possible.

— Et ton petit frère ?

— Théo.

– Quel âge a-t-il?

– Un an.

Bastien regarda le bébé.

Puis il leva les yeux vers Julie.

— Tu le savais.

Julie pleurait.

— Bastien…

— Vous saviez qui ils étaient.

Elle n’a pas répondu.

— Ça remonte à combien de temps ?

Julie a finalement murmuré :

— Trois mois.

Un silence glacial régnait dans l’église.

— Trois mois ?

— Je voulais te le dire.

– Quand?

Julie essuya ses larmes.

— Après le mariage.

Bastien était sans voix.

— Après le mariage ?

Il regarda autour de lui.

Tous ceux qu’il aimait étaient là.

Sa famille.

Ses amis.

Ses collègues.

Ils ont tous été témoins de cette humiliation.

Mais il ne pensait plus au mariage.

Il ne pensait qu’à cette petite fille.

Il s’est dirigé vers elle.

— Manon, ta mère est ici ?

La petite fille secoua la tête.

– NON.

– Où est-elle ?

Manon se mit à pleurer encore plus intensément.

– À l’hôpital.

Bastien s’est figé.

– Pour quoi ?

– Elle est malade.

Il sentit une boule dans sa gorge.

– Depuis quand ?

Manon baissa la tête.

– Pendant longtemps.

Bastien a vu Julie.

— Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?

Julie a éclaté en sanglots.

— Parce que j’avais peur.

— De quoi as-tu peur ?

— Te perdre.

Bastien secoua lentement la tête.

— Vous ne comprenez pas.

Il désigna Manon du doigt.

— Je viens peut-être de découvrir que j’ai une fille.

Puis il regarda Théo.

— Et peut-être un fils.

Il prit une profonde inspiration.

— Rien ne pouvait m’empêcher de vouloir la connaître.

Quelques minutes plus tard, Bastien quitta l’église.

Manon marchait à ses côtés.

Il portait Théo dans ses bras.

La petite fille lui serrait la main.

Bastien s’est arrêté sur le parking.

Manon est valide.

— Saviez-vous que je serais ici aujourd’hui ?

– Oui.

— Qui vous a amené ici ?

Manon hésita.

— Une dame.

— Quelle dame ?

— Elle m’a dit que je devais te le donner.

Elle sortit une petite enveloppe de la poche de son manteau.

Bastien l’ouvrit.

À l’intérieur se trouvait une photographie.

Une photo qui date de plusieurs années.

Émilie a été aperçue là-bas ; elle était enceinte.

La phrase suivante était écrite au verso :

« Il doit apprendre la vérité avant qu’il ne soit trop tard. »

Bastien sentit ses mains trembler.

Il a retourné la photo.

Une deuxième photo était collée derrière.

C’était lui.

Sept ans plus tôt.

Avec Émilie.

Manon est valide.

— Où as-tu trouvé ça ?

— Maman me l’a donné hier.

Bastien resta silencieux.

— Elle m’a demandé de vous dire qu’elle est désolée.

Bastien est arrivé à l’hôpital moins d’une heure plus tard.

Il entra dans la chambre d’Emily.

Elle était allongée sur le lit.

Bof.

Affaibli.

Quand elle a vu Bastien, ses yeux se sont immédiatement remplis de larmes.

— Tu es venu…

Bastien s’arrêta près de la porte.

— Pourquoi ne m’as-tu jamais dit que j’avais une fille ?

Émilie ferma les yeux.

— Je voulais te le dire.

– Quand?

— Avant sa naissance.

— Et ensuite ?

Elle resta silencieuse.

– Pour quoi ?

Émilie prit une profonde inspiration.

— Parce que Julie m’a rendu visite.

Bastien fronça les sourcils.

— Julie ?

Émilie acquiesça.

— Elle m’a demandé de partir.

Bastien sentit son sang se glacer dans ses veines.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

— Elle m’a dit que tu étais heureux, que tu reconstruisais ta vie. Elle m’a dit que si je revenais, je détruirais tout.

Bastien baissa les yeux.

— Et vous l’avez crue ?

– J’avais peur.

Émilie se mit à pleurer.

— J’avais déjà Manon. Je ne voulais pas qu’elle grandisse au milieu d’un conflit.

Bastien s’approcha.

— Et Théo ?

Émilie sourit tristement.

— Elle vous appartient aussi.

Bastien ferma les yeux.

Il avait désormais confirmation.

Deux enfants.

Deux vies dont il n’était pas issu.

Deux petits êtres qui avaient grandi sans leur père.

Il s’assit à côté du lit.

— Pourquoi maintenant ?

Émilie prit doucement sa main.

— Parce que je ne sais pas combien de temps il me reste.

Bastien sentit ses yeux se remplir de larmes.

— Ne dites pas ça.

— Je dois être honnête avec vous.

Elle regarda vers la porte.

Manon se tenait là.