« Vous comprenez seulement ce que vous voyez ? » La question fut accueillie par un léger sourire. Pas assez fort pour provoquer un scandale, mais suffisant pour faire se retourner cinq personnes. Au milieu de la galerie, sous une lumière chaude et précise, Nadia Laurent restait immobile. Devant elle se dressait une toile monumentale. Deux mètres de haut. Un fond noir intense. La silhouette d’une femme à travers une fenêtre rouge. De loin, le tableau paraissait simple. Mais plus on s’approchait, plus les couches se révélaient. Des traces de bleu profond. Des lignes effacées. Des fragments de lettres incorporés à la peinture. Un visage, presque invisible sous le vernis. Le titre était introuvable ce soir-là. La vente était privée, réservée à une vingtaine de collectionneurs. Et le prix de départ dépassait les deux millions d’euros. À côté de Nadia se tenait Claire Beaumont. Trente-cinq ans. Un glamour parfait, un carré blond. Une robe haute couture couleur champagne. Une boucle d’oreille en diamant. Elle dévisagea Nadia de haut en bas, puis la toile. « Cet art exige certaines références. » Nadia reprit aussitôt la parole. « Vraiment ? » Claire rit. « Oui. » À quelques pas de là, Julien Mercier observait la scène. Costume noir. Chemise blanche au col ouvert. Montre ancienne. Il était avec Claire depuis le début de la soirée. Officiellement, il était conseiller privé auprès de plusieurs collectionneurs européens. L’homme, d’apparence inoffensive, était visiblement nerveux ; à ma question, il voulait simplement admirer des œuvres d’art. Nadia était ravie. Elle avait toujours le sens du détail. Claire poursuivit : « Cet emplacement est réservé aux futurs collectionneurs. » Nadia ne répondit pas. « Vous devriez peut-être visiter l’exposition publique demain. C’est plus… accessible. » Deux hommes suggèrent un clic sur un clic. Un appareil féminin sur sa coupe de champagne. Julien ne dit rien. Claire sembla interpréter son silence comme une approbation. « Tu es en position pour Nadia et tu arrives rapidement sur la toile. Ensuite, vous devrez vous en occuper. » « Alors prouve que tu as ta place ici. » Cette fois, plusieurs conversations s’interrompirent. Nadia la regarda longuement. « Ce n’est pas vrai. » Avec une tristesse presque curieuse. « Alors, tu as de l’expérience, tu as élaboré un plan. » Puis elle sortit son téléphone portable. Claire gloussa. « Est-ce que vous appelez quelqu’un ? » Nadia recula d’un pas. « Vous avez un numéro. » « Oui. » « Toujours. » « Arrêtez la vente immédiatement. » La galerie se figea. Un assistant au pupitre leva la tête. Deux conservateurs restèrent silencieux. Le sourire de Claire s’effaça. Nadia poursuivit : « Aucun transfert de propriété. Aucun document ne quitte le bâtiment. » Elle raccrocha. Julien pâlit. Claire veut que je sois là. « Est-ce qu’il est perdu ? » Avant qu’il puisse répondre, le directeur de la galerie traversa la salle. Étienne Morel. Cinquante-sept ans. Costume noir. Âme grave. « Euh, c’est Nadia Heran. » « Madame Laurent. » Claire fronça les sourcils. Nadia examina le tableau. « Retirez cette œuvre de la vente. » Étienne acquiesça aussitôt. « Bien sûr. » Claire resta bouche bée. « Attendez. Vous ne pouvez pas juste… » Nadia se tourna vers elle. « Si, vous pouvez. » « Qui êtes-vous ? » Toujours. L’adresse de Nadia sur la toile. Puis répondez-vous : « Celui qui les a peints. » Le visage de Claire devint blanc. Julien recula d’un pas. Nadia le vit. Et c’est doux, c’est ce que tu veux. Étienne revint avec un dossier scellé. « Madame… » dit-il. « Nous avons retrouvé le certificat original. » Nadia est le dossier. Allez-y. Il y a une inscription sur la première page. Et puis un deux. Son expression changea. Elle pouvait regarder le document pour observer la lumière. Une lettre d’âme. Son nom. Mais pas son écriture. Elle leva lentement les yeux. Directement vers Julien. « Cette déclaration est impossible. » Claire sait qu’elle est là. « Julien ? » Je n’ai pas répondu. Nadia Schloss meurt au dossier. Un silence s’installa dans la pièce. « Cette œuvre n’aurait jamais dû être ici », murmura Claire. « Que voulez-vous dire ? » demanda Nadia, sans détourner le regard du dossier de Julien. « Qu’elle n’a jamais été vendue. » Julien pâlit. À ce moment, Nadia demande une toile qui n’a rien à voir avec le tonnerre et un certificat d’authenticité. Je demande à ce que tu sois volé. Et j’exige que cette galerie, avec tous ces originaux, comme. PARTIE 2 – LE TABLEAU QUI N’A JAMAIS PERDU SON HISTOIRE. Dix ans plus tôt, Nadia Laurent était artiste. Elle peignait dans un petit atelier du 19e arrondissement. Lumière tamisée. Une erreur s’était produite lors de la récupération de la traduction. Les toiles étaient empilées contre les murs. Elle travaillait la nuit. À l’époque, il lui arrivait de vendre une œuvre pour quelques milliers d’euros. Parfois pour moins. Elle enseignait aussi deux jours par semaine dans une école d’art. Le tableau exposé ce soir-là avait été créé durant cette période. Il s’intitule « La Chambre rouge ». Mais presque personne ne connaissait son véritable titre. Car Nadia n’appartenait pas au groupe. Ces gens de la guerre sont des gens. Très personnel. Elle l’avait peint après la mort de sa sœur, Maya Laurent. L’architecte de guerre Maya. Brillante. Spirituelle. Imperturbable. C’est elle qui avait encouragé Nadia à persévérer quand personne ne voulait de ses tableaux. « Un jour, ils ont dit : “Chacun se comportera selon ses actes, il ne peut que l’avoir fait.” » Nadia rit profondément. Puis Maya mourut subitement à 32 ans des suites d’une maladie. Pendant six mois, Nadia peignit à peine. Puis, un soir, elle commença « La Chambre Rouge ». La figure de la fenêtre de Maya. Les fragments de lettres dans le tableau provenaient de leur ancienne correspondance. Le visage presque effacé était le sien. Nadia voyait la toile. Même lorsque les prix montèrent. On lui dit : «
