— Thomas… reste près de moi. Ces planches sont dangereuses.

Madeleine Renaud posa soigneusement sa canne sur le bois devant elle.

Le vieux pont suspendu grinçait.

Sous leurs pieds, la rivière turquoise grondait entre d’énormes rochers.

Madeleine portait de grandes lunettes noires.

Sa robe rose pâle flottait doucement dans le vent.

Thomas la suivait lentement.

— Ne t’inquiète pas, Madeleine. Je suis juste derrière toi.

Sa voix était douce.

Presque rassurant.

Madeleine enjamba une autre planche cassée.

Elle n’a pas vu Thomas se retourner.

Il regarda derrière elle.

Personne.

Pas de randonneurs.

Pas de véhicule.

Pas même un berger sur la rive.

Ils étaient seuls.

Thomas s’est rapproché.

Madeleine continuait de tâter le sol avec sa canne.

— Êtes-vous sûr qu’il était nécessaire de passer par ici ?

— C’est le chemin le plus court.

— Ton père détestait ce pont.

Thomas se figea une fraction de seconde.

— Mon père détestait beaucoup de choses.

Madeleine tourna légèrement la tête.

— Et pour cause.

Son ton de voix venait de changer.

Thomas l’a entendu.

Il regarda les planches manquantes devant eux.

Puis l’abîme sur le côté.

– Que veux-tu dire?

Madeleine poursuivit sa promenade.

– Rien.

— Tu n’es pas arrivé jusque-là pour rien.

Elle resta silencieuse.

Thomas accéléra.

Il n’était plus qu’à un pas derrière elle.

Madeleine l’a senti.

— Thomas… pourquoi es-tu si près ?

Il a poussé.

Ses deux mains lui claquèrent le haut du dos.

Madeleine tourna à droite.

Sa canne lui a glissé des mains.

Sa robe flottait au vent.

Ses bras se sont instinctivement portés vers la rambarde.

Trop tard.

Elle a disparu par-dessus le bord.

Thomas resta immobile.

Sa respiration s’accéléra.

Il se pencha en avant.

En contrebas, le torrent déchaîné se brisait contre les rochers.

Ne criez pas.

Aucun mouvement.

Aucune trace de Madeleine.

Thomas attendit.

Dix secondes.

Vingt.

Trente.

Puis il se redressa.

Un sourire apparut lentement sur son visage.

— Maintenant, plus personne ne pourra l’entendre.

Le vent dispersa ses paroles.

Il fixa de nouveau le vide.

— Et ce qu’elle a su de cette nuit-là mourra avec elle.

Il se détourna.

Puis il s’arrêta.

Ses yeux se plissèrent.

– Sauf si…

Il regarda en direction du pont.

La canne de Madeleine n’était plus là.

Thomas fronça les sourcils.

Il était certain de l’avoir vue tomber non loin de là.

Mais la canne avait disparu.

Il se pencha plus près.

Rien.

Uniquement le torrent.

– Impossible…

Finalement, il a sorti son téléphone portable.

Pas de réseau.

Il remit l’appareil dans sa poche.

Puis il passa rapidement de l’autre côté.

Une heure plus tard, il retourna au domaine Renaud.

Il avait déjà préparé son histoire.

Madeleine avait glissé.

Il avait essayé de l’arrêter.

Le bois a cédé.

Elle était tombée.

Accident tragique.

À 64 ans, avec sa mauvaise vue et sa canne, cela ne surprendrait personne.

C’était du moins l’avis de Thomas.

Jusqu’au moment où il a ouvert la porte du salon.

Il y avait une enveloppe sur la table.

Son nom y figurait.

THOMAS.

Il sentit son estomac se contracter.

Il a déchiré le papier.

À l’intérieur, il n’y avait qu’une seule phrase :

Si je ne suis pas de retour avant 18h, la vérité sera rapportée à la police.

Thomas regarda sa montre.

17h42.

PARTIE 2 – CE QUE MADELEINE A DÉCOUVERT

Vingt ans plus tôt, le père de Thomas, Étienne Renaud, était décédé dans un accident de voiture.

Du moins officiellement.

Sa voiture avait fait une sortie de route sur une route de montagne par une nuit d’orage.

Le véhicule a été retrouvé au fond d’un ravin.

Étienne mourut sur le coup.

À cette époque, Thomas n’avait que seize ans.

Madeleine était la sœur d’Étienne.

Elle avait aidé Thomas après la tragédie.

Elle avait soutenu sa mère.

Il a financé lui-même une partie de ses études.

Et surtout, elle n’a jamais cessé de poser des questions.

Pourquoi Étienne avait-il emprunté ce chemin ce soir-là ?

Il avait appelé Madeleine une semaine avant sa mort.

— J’ai découvert quelque chose.

– Était ?

— Pas au téléphone.

— C’est sérieux ?

Silence.

Alors :

— Si je me trompe, j’en aurai honte.

— Et si vous ne vous trompiez pas ?

— Donc, quelqu’un de notre entourage le plus proche nous ment depuis des années.

Étienne était mort avant d’avoir pu s’expliquer.

L’affaire a été classée.

Mais Madeleine n’avait jamais oublié cette phrase.

Vingt ans plus tard, en vidant une vieille dépendance appartenant à sa famille, elle a découvert une boîte métallique cachée derrière une cloison.

Dans:

vieilles factures,

Archives,

une cassette audio

et un cahier appartenant à Étienne.

Le carnet révélait que l’entreprise familiale avait perdu d’importantes sommes d’argent avant son décès.

Des fonds étaient régulièrement transférés à une société écran.

Le véritable bénéficiaire était dissimulé.

Mais Étienne avait choisi un nom.

Claire Renaud.

La mère de Thomas.

Madeleine avait d’abord refusé d’y croire.

Elle a ensuite fait analyser les documents.

Claire avait détourné des fonds de l’entreprise pendant plusieurs années.

Étienne l’avait découvert.

Le soir de sa mort, il avait prévu de remettre les preuves à son avocat.

Mais le pire était encore à venir.

On entendait clairement la voix de Claire sur la cassette.

Puis celle d’un adolescent.

Thomas.

Seize ans.

— Maman, papa sait tout.

– Comment le sais-tu ?

— J’ai surpris sa conversation.

— Où sont les documents ?

— Dans sa voiture.

Puis une phrase, prononcée par Claire :

— Il ne doit alors en aucun cas contacter son avocat.

Madeleine avait interrompu l’enregistrement à ce moment-là.

Pendant plusieurs jours, elle avait essayé de se convaincre qu’il existait une autre explication.

Puis elle a demandé à Thomas de la rejoindre.

Elle ne lui avait rien dit de précis.

Seulement :

— Je veux retourner à l’endroit où votre père est mort.

Thomas comprit.

Ou plutôt, il craignait qu’elle ait compris.

Il lui avait donc proposé le pont.

Un détour.

Un endroit isolé.

Une chute qui pourrait facilement être considérée comme un accident.