Ce qu’il ignorait, c’est que Madeleine l’avait prédit.

Elle savait depuis deux semaines que quelqu’un avait fouillé son bureau.

Elle avait remarqué que Thomas posait trop de questions.

Elle avait donc confié une copie de tous les documents à Maître Delmas, l’avocat de la famille.

Avec une seule instruction :

Si je ne vous appelle pas avant 18h le 14 juin, veuillez tout transmettre à la police.

À 17h58, Thomas a appelé l’avocat.

— Maître Delmas ?

— Thomas ?

— Madeleine a eu un accident.

Silence.

— De quel type d’accident s’agissait-il ?

Thomas ferma les yeux.

— Elle est tombée d’un pont.

Une autre pause.

— Étiez-vous avec elle ?

– Oui.

– Je comprends.

Thomas perçut quelque chose dans le ton de la voix de l’avocat.

– Pour quoi ?

Delmas a répondu :

— Parce qu’elle m’a prévenu que tu pourrais être avec elle.

Thomas se mit en colère.

– Qu’est-ce que cela signifie?

— Cela signifie que nous laisserons la police poser cette question.

À ce moment-là, on pouvait entendre des sirènes au loin.

Thomas regarda par la fenêtre.

Deux véhicules étaient déjà entrés sur la propriété.

Mais il n’avait aucune idée de ce qui serait le pire.

Madeleine n’était pas morte.

PARTIE 3 — LA FEMME QUI N’A JAMAIS ATTEINT LA RIVIÈRE

Lorsque Thomas l’a poussée, Madeleine est effectivement tombée du pont.

Mais sa canne n’était pas une canne comme les autres.

Deux jours plus tôt, après avoir remarqué l’étrange comportement de Thomas, elle avait rencontré un ancien guide de montagne.

Il connaissait ce pont.

Il lui avait montré qu’une ancienne poutre de maintenance se trouvait à environ deux mètres en dessous du niveau du passage principal.

Invisible vue du dessus en raison de l’angle de vue.

Madeleine ne s’attendait visiblement pas à être bousculée.

Mais elle avait décidé de faire preuve de prudence.

Sous sa robe, elle portait une fine corde de sécurité attachée à un harnais d’escalade léger.

La canne était munie d’un crochet pliable.

Alors qu’elle tombait, la corde de sécurité a brusquement stoppé sa chute.

Il s’était écrasé contre la partie inférieure du pont.

Il avait une blessure à l’épaule.

Sa canne était tombée avec elle.

Mais elle n’atteignit jamais la rivière.

Thomas ne pouvait pas les voir d’en haut.

Madeleine resta silencieuse.

Elle avait entendu ses paroles.

« Ce qu’elle savait de cette nuit-là mourra avec elle. »

Ces paroles ont été enregistrées.

Car Madeleine portait également un petit microphone dans la couture de sa robe.

Pour éviter d’attirer Thomas dans un piège.

Mais parce qu’elle ne lui faisait plus confiance.

Vingt minutes après leur départ, deux guides touristiques informés de leur itinéraire ont découvert Madeleine pendue sous le pont.

Elle a été admise à l’hôpital avec une clavicule cassée et plusieurs contusions.

Le lendemain matin, Thomas entra dans la salle d’interrogatoire.

Un policier lui a présenté un enregistrement audio.

On a entendu sa propre voix.

— Maintenant, plus personne ne pourra l’entendre.

Thomas resta immobile.

Alors :

— Et ce qu’elle a su de cette nuit-là mourra avec elle.

Il ferma les yeux.

— Ce n’est pas ce que vous croyez.

Le policier a répondu :

— Alors expliquez-nous.

Thomas a essayé.

Madeleine avait glissé.

Il a paniqué.

Il a juste dit quelque chose d’inattendu.

Cependant, les images d’une petite caméra, installée quelques mois auparavant pour surveiller l’état du pont, le montraient clairement en train de pousser Madeleine à deux mains.

Les enquêteurs ont alors ouvert l’ancien dossier d’Étienne.

Les documents de Madeleine ont été analysés.

La cassette aussi.

Claire Renaud, la mère de Thomas, a été arrêtée.

Elle a finalement avoué le détournement de fonds.

Il a ensuite avoué avoir saboté les freins de la voiture d’Étienne vingt ans plus tôt.

Thomas a-t-il participé ?

Pas directement.

Il avait surpris ces conversations lorsqu’il avait seize ans.

Il savait ce que sa mère préparait.

Il n’avait rien empêché.

Cependant, le crime commis contre Madeleine était entièrement son œuvre.

« Pourquoi ? » lui demanda le juge.

Thomas resta longtemps silencieux.

Puis il a répondu :

— Car si elle parlait, tout lui reviendrait en mémoire avec force.

– Était ?

Mon père. Ma mère. L’argent. Tout.

— Et vous pensiez que si elle disparaissait, tout le reste disparaîtrait aussi ?

Thomas baissa la tête.

– Oui.

Le juge a répondu :

— C’est rarement ainsi que fonctionne la vérité.

Thomas a été reconnu coupable de tentative d’homicide involontaire.

Claire a été jugée séparément dans l’affaire Étienne et pour détournement de fonds.

Des années de mensonges se sont effondrées en quelques mois.

Madeleine, quant à elle, est retournée sur le pont près d’un an plus tard.

Elle n’était pas seule.

Cette fois, il était accompagné de deux ouvriers.

La communauté a finalement décidé de restaurer le bâtiment.

Les planches cassées ont été remplacées.

Les câbles ont été vérifiés.

Garde-corps renforcés.

Un ouvrier a demandé :

— N’as-tu pas peur de revenir ?

Madeleine regarda la rivière.

– Si.

— Et pourquoi êtes-vous venu ?

Elle réfléchit.

— Parce que je ne veux pas que la dernière image que je garde de cet endroit soit celle d’un homme qui me pousse.

Elle avança.

Toujours avec une canne.

Cette fois, une nouvelle.

Arrivée au milieu du pont, elle s’arrêta.

Vingt ans plus tôt, son frère avait tenté de lui laisser une vérité.

Il n’y était pas tout à fait parvenu.

Le mensonge a persisté pendant deux décennies parce que ceux qui le connaissaient avaient peur.

Thomas avait commis la même erreur que sa mère.

Croire qu’on peut éliminer une vérité en éliminant la personne qui la détenait.

Madeleine posa la main sur la rambarde.

Observez ensuite les rapides en contrebas.

Le torrent était toujours aussi violent.

Mais le pont lui-même avait changé.

Et eux aussi.

Avant de partir, elle murmura :

— Tu avais raison, Étienne.

Le guide touristique à côté d’elle a demandé :

– De quoi s’agit-il ?

Madeleine sourit tristement.

— Certaines choses doivent être dites, même si c’est vingt ans trop tard.