Toute l’histoire : Victoria aime un jeune homme avant la réception… et si elle est d’une autre photo, elle est retenue, retournée, reconnue un détail, vod d’e sat, es ist est verschwundene 15 Jahren.

Lorsque Victoria s’assit pour examiner le garçon, elle ferma le bouton de commande à l’intérieur du débarras. Elle se tenait près des grandes portes vitrées, entourée d’invités en smoking et robes de soirée, lorsqu’un mouvement à l’extérieur attira son attention. Un garçon. Sept ou huit ans, peut-être plus. Il était agenouillé sur le trottoir sombre et humide. Sa veste kaki était bien trop grande pour lui. Ses cheveux noirs étaient ébouriffés en petites mèches. Son visage était couvert de traces de poussière et de larmes. Victoria quitta immédiatement la pièce. « Tes vêtements dorés scintillent, tout comme ceux que tu cherches. – Attends. » Le garçon leva les yeux. Il semblait effrayé. Victoria ralentit. « Je ne suis pas venue pour faire quoi que ce soit. » Elle s’agenouilla malgré sa robe. « Tout va bien ? » Le garçon ne répondit pas. À côté de sa main se trouvait une photographie imprimée. Victoria baissa les yeux. Quelque chose sur la photo attira immédiatement son attention. Elle la ramassa délicatement. « Et ça ? » Le garçon regarda la photographie. Ses lèvres tremblèrent. « Regarde cette photo. Victoria est près de chez moi. » Une jeune femme noire. Ses cheveux sont relevés en un chignon haut. Ses épaules sont drapées d’un tissu blanc. Dans ses bras, un nouveau-né, emmailloté dans une couverture blanche. Sinon rien. Pas de nom. Pas de date. Aucune inscription requise. Mais Victoria se figea soudain. Ses yeux s’écarquillèrent. Une fissure apparut. Puis une autre. Le garçon la fixa, perplexe. Victoria brandit la photographie. — Où as-tu trouvé ça ? Sa voix tremblait. — Dis-moi… qui sait ? Le garçon hésita. Puis il répondit : — Je ne sais pas, qui est la Dame. Victoria commença. — Mais tu sais quelque chose. Il hocha lentement la tête. — Un homme m’a demandé de te montrer la photo. Victoria retint son souffle. — Quel homme ? Le garçon la regarda par-dessus son épaule, vers les portes ouvertes de la réception. — Il m’a dit qu’il l’avait vue après la réunion… Il déglutit. — …alors tu saurais où chercher la deuxième. L’expression de Victoria s’assombrit. C’est aussi une autre photo. PARTIE 2 – LA DEUXIÈME PHOTO Victoria se força à se calmer. — Tu te souviens de cet homme ? — Un petit garçon. — Son âge ? La jeune femme haussa les épaules. — Plus âgé que vous. Elle ignora la comparaison. — Ses cheveux ? — Gris. — Son nom ? — Euh, on ne me l’a pas dit. — Exactement, que vous a-t-il demandé ? Le garçon regarda la première photo. — Pour aller aux portes. — Et c’était alors ? — Pour que vous le mettiez près de moi. Victoria fronça les sourcils. — Qu’est-ce que ? — Pour que vous puissiez le retrouver. Quelqu’un savait aussi qu’ils recevaient ceci. Je demande à Tod d’entrer dans la région des affaires envisagées. Elle regarda de nouveau la photo. La femme sur la photo lui rappelait quelque chose. Pas un visage précis. Une posture. L’art, comme le bébé l’a fait. Puis Victoria remarqua un petit détail. À la main de la jeune femme : un bracelet argenté. Trois petits anneaux entrelacés. Victoria eut l’instinct de la main et de ses propres mains. Lorgner. Vous avez un bracelet à identification rapide. Mais cela ne prouva rien. « C’était ça ? » demanda le garçon. — Rien dont je sois sûre. Elle se leva. — Pouvez-vous me montrer où cet homme vous a parlé ? Il vous faut un petit coin de la propriété. Personne. Juste un conteneur métallique, un autre banc et une autre baguette avec une caméra fixée dessus. Sous le banc, le garçon trouva une enveloppe. — Elle n’était pas là avant. Victoria l’ouvrit. À l’intérieur : une petite clé. Et une phrase. « Sur la deuxième photo, vous pouvez voir où Victoria a posé le bracelet. » Elle était pâle. Le garçon demanda : — Savez-vous où il est ? Victoria répondit à chaque instant : — Peut-être. Les années à venir devraient vous permettre de régler ces questions et d’avoir une affaire privée à votre disposition. Le lendemain, son bracelet avait disparu. Elle avait toujours pensé l’avoir perdu dans l’ancienne salle de musique. La pièce était maintenant fermée à clé. Victoria chercha la clé. Numéro d’enregistrement : 14. La salle de musique portait exactement ce numéro. PARTIE 3 — SALLE 14 Victoria n’emmena pas immédiatement le garçon à l’intérieur de la maison. Elle demanda à un employé de rester près de lui dans le hall pour qu’il puisse le voir. Veuillez parcourir les autres couloirs. Chambre 14. La clé fonctionnait. La pièce sentait le bois et la poussière. Un piano fermé. D’épais rideaux. Des meubles recouverts de draps. Victoria alluma la lumière. Pourquoi m’a-t-on envoyée ici ? Pas de réponse. Elle examina le piano. Rien. Puis elle remarqua une petite boîte derrière une pile de partitions. Intérieur : une boîte en laiton. Trois anneaux. Victoria commença à parler brusquement. C’était elle. Il y avait une petite éraflure sur le fermoir. Mais à côté était accrochée une deuxième photo. C’était elle qui l’avait prise. Même jeune femme. Même nouveau-née. Mais cette fois, quelqu’un d’autre apparaissait en arrière-plan. Un homme. Son visage avait été délibérément détouré. Victoria dessina l’image. Aucun message. Juste un symbole au crayon : M-24. Le garçon apparut à la porte avec le réceptionniste. — L’avez-vous trouvée ? Victoria se retourna. — Je vous l’ai donnée. — La dame m’accompagnait. Le réceptionniste hocha la tête. — Il a dit qu’il avait quelque chose d’important à vous montrer. Le garçon fouilla dans sa grande veste. Voilà un petit morceau de papier pour vous. — L’homme me l’a donné aussi. Victoria lut le message. « Si Victoria trouve M-24, demandez-lui pourquoi elle n’a jamais ouvert le casier. » Elle frissonna. Fenêtre de toit M-24. Elle connaissait ce code. Il faisait partie de l’ancien vestiaire du personnel d’accueil. « Sais-tu ce que c’est ? » demanda