À minuit, toutes les cloches de Celestia se mirent à sonner d’elles-mêmes. Aucun prêtre ne tirait les cordes. Aucun guetteur ne montait les tours. Pourtant, une à une, les cloches résonnèrent dans la ville endormie. Elara s’éveilla sur le sol de la vieille chambre du temple où, à la demande des prêtres, elle devait passer la nuit. Pendant un long moment, elle crut, confuse, qu’elle assistait une fois de plus à la commémoration de la Journée nationale de deuil. Puis elle remarqua l’eau. Un mince filet d’eau s’infiltrait sous la porte. Il ne coulait pas dans la pièce. Il remontait. Contre la pente du sol de pierre. Elara commença à parler. Dehors, la rivière coulait à contre-courant. Le vieux prêtre et le testament des fondateurs furent retrouvés dans le ciel. Il s’appelait Père Corven. Son visage était complètement incolore. « Elara. » « Que se passe-t-il ? » « Tu dois venir avec moi. » Elle se leva. « Dis-moi d’abord. » Corven hésita. Cette hésitation l’effraya plus encore que le son des cloches. « La lettre à l’intérieur de l’obélisque n’était pas un avertissement pour la ville », dit-il. « C’était un avertissement pour toi. » Elara toucha le cordon autour de son cou. Sa pierre de rivière était toujours enfermée dans le coffret métallique du Fondateur. « Qu’est-ce qu’elle disait ? » Corven referma la porte derrière lui. Puis il baissa la voix. « Celestia n’a trouvé ni fruits, ni routes commerciales, ni services militaires. » Elara fronça les sourcils. « Alors pourquoi ? » « Pour protéger quelque chose. » Au-dessus d’eux, les cloches continuaient de sonner. Corven déplia la lettre cachée. « Le Fondateur l’appelait la Porte Creuse. » Elara devait écouter. Non pas parce que c’était drôle. Parce que cela semblait impossible. « Une porte vers quoi ? » « Il n’a jamais écrit ça. » « Que veux-tu dire, est-ce dangereux ? » Corven baissa les yeux. « Une armée nous a ensevelis à cet endroit. » commença Elara. Fort Corven Fuhr. « Il y a huit cents ans, avant même l’existence de Celestia, des villages le long de cette rivière ont disparu. Des hameaux entiers se sont volatilisés du jour au lendemain. Les survivants racontaient avoir entendu des voix sous l’eau. Des gens qui, endormis, tombaient dans la rivière. Des enfants qui entendaient leur nom murmuré depuis les puits. » Elara commença d’une voix nasillarde. « Y croyez-vous ? » « Je crois que votre monument a été dévoilé. » Une autre cloche sonna. Plus près cette fois. Puis des cris s’élevèrent de la rue. Corven ouvrit les volets. En contrebas, des citoyens couraient vers la rivière. Elara suivit son regard. L’eau avait débordé du barrage. Mais ce n’était pas tout. Des feuilles, des branches et des barques abandonnées étaient emportées en amont. À contre-courant. Contre toute attente. En direction de la montagne, au pied de l’obélisque du Fondateur. Elara murmura : « Quel rapport avec moi ? » Corven la regarda. « Les descendants du Fondateur n’étaient pas destinés à régner sur Celestia. Vous pourrez vous rendre seule sur la place. » La foule l’acclame comme son héritière. Le Conseil murmure à propos de la succession. Borin railla : « Tu crois que ça fait de toi une reine ? » Corven déposa la lettre dans ses mains. « Ils devraient garder la porte fermée. » Elara lut les lignes effacées. Une phrase était écrite dans des tons plus sombres que les autres : « Quand la rivière jaillira, rapportez le siège avec du sang vivant. » Son estomac se noua. « Est-ce que “Était-ce” signifie “sang vivant” ? » « Je ne sais pas. » « Tu mens. » Corven détourna le regard. « Elara… » « Tout le monde a menti à ma mère. Borin l’a traquée. Le Conseil a exterminé sa famille. J’en ai assez d’accepter des demi-vérités. » Corven la regarda enfin dans les yeux. « L’interprétation la plus complète est que quelqu’un du sang du Fondateur doit entrer dans la chambre sous la rivière. » « A ? » « Rapporter la pierre. » « C’est tout ? » Corven ne dit rien. Elara comprit. « On ne s’attend pas à ce que cette personne revienne. » Avant qu’elle ait pu répondre, les soldats apparurent dans le couloir. Mais ils ne portaient pas l’armure noire de Borin. Leurs uniformes arboraient l’écusson argenté du Conseil. Une femme s’interposa. Brute. Cheveux gris. Enveloppée dans une sombre cape de cérémonie. La Haute Chancelière Veyra. Elara voulait être entendue. Les dignitaires étaient visibles. Veyra s’inclina légèrement. « Dame Elara. » « Ne m’appelez pas ainsi. » « Comme vous voulez. » Veyra regarda Corven. « La rivière a submergé le marché oriental. » Corven murmura : « Déjà ? » « Trois rues sont sous les eaux. » Elara se regarda tour à tour. « Où est la pierre de rivière ? » Veyra répondit aussitôt. « Bien sûr. » « J’en ai besoin. » « NON. » Elara la fixa. « Vous venez de me dire que la ville est sous les eaux. » « Et je suis au-dessus de tout, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. » Corven s’avança. « Le Testament est clair. » « Le Testament est de notre époque. » « C’est également vrai pour l’obélisque. » Le visage de Veyra se durcit. « Nos ingénieurs ferment les vannes. La Garde nationale évacue les quartiers bas de la ville. » « Et c’est arrivé quand ça n’a pas marché ? » demanda Elara. « Ça ne marchera pas. » Un bruit sourd résonna sous vos pieds. De la poussière s’échappa du plafond. Tout le monde sursauta. Puis un autre. Non pas d’en haut. Du sous-sol. Veyra éclaira les soldats. « Emmenez-les au palais. » Elara recula. « NON. » « Ce n’était pas une demande. » Les soldats peuvent s’approcher. C’est très visible, à côté de la place. Borin désigna du doigt. Les
