« Non, monsieur… » L’avocat déglutit difficilement, regardant Valeria avec un mélange d’horreur et de fascination. « Il s’agit des signatures d’autorisation pour les fiducies fictives du projet portuaire. Et du relevé des virements bancaires internationaux des trois dernières années… »
« De quoi parlez-vous ? Ces documents sont privés ! » rugit Mateo en fronçant les sourcils.
—La titulaire du compte qui a reçu les fonds détournés de l’entreprise familiale… la femme qui a signé en tant que représentante de la société écran ayant entraîné la faillite de l’entreprise de construction… n’est pas Sofía. Il s’agit de Mme Valeria Gómez. Et selon ce document remis au parquet il y a une heure, elle vient de confirmer sa plainte.
Le silence qui suivit était assourdissant. Mateo sentit le sol se dérober sous ses pieds. Il regarda Valeria, dont le sourire confiant s’effondra en un instant, remplacé par un masque de panique absolue.
CHAPITRE 2 : LE PRIX DE LA CÉCITÉ
L’esprit de Mateo peinait à assimiler l’information, les paroles de l’avocat résonnant dans sa tête comme des cloches mélancoliques. Une sueur froide commença à imprégner le col de sa chemise en lin. Il jeta un coup d’œil à Valeria, la femme qui, pendant trois ans, avait été son refuge, son obsession et la muse supposée de ses nouveaux projets immobiliers.
« Mais qu’est-ce que raconte cet idiot, Valeria ? » demanda Mateo en saisissant le bras de la jeune femme avec une force qui la fit sursauter.
« Je ne sais rien, Mateo ! Je te jure ! Sofia invente tout ça pour gâcher notre soirée, elle est folle de jalousie ! » hurla Valeria, mais ses yeux exorbités et le tremblement incontrôlable de ses lèvres trahissaient son mensonge.
Doña Beatriz accourut et arracha les pages du classeur en cuir des mains de l’avocat. La vieille femme ajusta ses lunettes à monture dorée et commença à lire. Tandis que ses yeux parcouraient les noms des sociétés écrans, les sceaux notariés et les millions de dollars systématiquement dérobés aux caisses familiales, sa poitrine se souleva de façon convulsive.
« Ce n’est pas possible… » balbutia Doña Beatriz, s’appuyant sur l’épaule de son fils pour ne pas tomber. « Les autorisations pour la construction de la promenade… le transfert des propriétés familiales à Cancún… Tout est au nom d’une société représentée par Valeria. Mateo, ils nous ont tout dépouillés ! »
La vérité frappa Mateo de plein fouet. Pendant trois ans, aveuglé par la vanité, la jeunesse de sa maîtresse et le désir de tout-puissant, il avait accordé à Valeria des pouvoirs étendus, l’accès à des comptes confidentiels et des signatures en blanc sous couvert d’« investissements discrets » pour échapper à l’impôt. Il se croyait malin ; en réalité, il lui remettait les clés de son empire.
Mais ce que Mateo ignorait, c’était comment Sofia avait réussi à relier les pièces du puzzle.
Tandis que la fête au manoir dégénérait en disputes houleuses et en murmures scandalisés de la part des invités qui commençaient à partir précipitamment, je me suis retrouvé assis sur le balcon d’une suite de direction dans un hôtel du centre-ville, à contempler les lumières de la nuit.
Je me souviens du jour, il y a six mois, où j’ai découvert la vérité. Ce n’était ni un simple SMS, ni l’odeur de parfum sur la chemise de Mateo qui m’a mis la puce à l’oreille. C’était la froideur avec laquelle ma belle-mère et mon mari me traitaient lors des réunions de l’entreprise. Moi qui possédais trente pour cent des parts grâce à l’héritage de mon père – mon père étant le fondateur de l’entreprise de construction avec le père de Mateo, aujourd’hui décédé – j’étais systématiquement reléguée à un rôle purement décoratif.
J’ai décidé d’engager une équipe d’experts-comptables et de détectives privés venus d’un autre État. Ce qui avait commencé comme une recherche de preuves d’infidélité en vue d’un divorce équitable s’est transformé en la découverte d’une fraude financière massive. Valeria n’était pas une simple maîtresse ambitieuse ; elle était à la tête d’un réseau d’hommes de paille qui cherchaient à ruiner la famille Alarcón afin de vendre leurs actifs à un consortium étranger.
Et Matthieu, dans son orgueil sans bornes, leur avait tout servi sur un plateau d’argent.
Ce que Mateo et Valeria n’avaient jamais imaginé, c’est que je ne me contenterais pas de dénoncer la fraude. Pendant des mois, j’ai joué le rôle de l’épouse dévouée, humiliée et soumise. J’ai laissé Valeria savourer sa victoire, je les ai laissés m’humilier publiquement et j’ai laissé les rumeurs se propager. Je voulais qu’ils atteignent le comble de leur arrogance, précisément lors de cette fête, pour que le coup soit décisif et public.
Dans la villa au bord de la rivière, c’était le chaos. Les invités se précipitaient vers la sortie pour éviter d’être pris dans la cohue. Valeria tenta de s’enfuir vers le parking, mais Mateo la rattrapa à l’entrée et la saisit brutalement par les épaules.
« Tu m’as utilisé ! » hurla Mateo, la voix brisée par la colère et la désillusion. « Je t’ai tout donné ! Je t’ai logé dans des appartements de luxe, je t’ai acheté des voitures, je t’ai intégré à ma vie ! »
« Tu n’as fait que te servir de toi, Mateo ! » s’écria Valeria en se détachant avec dédain, son masque de douceur se brisant complètement. « Tu es un imbécile arrogant qui voulait juste une jeune femme pour frimer à ses fêtes. Tu croyais vraiment que j’étais amoureuse d’un homme plus âgé, pathétique et égocentrique ? Tu n’es qu’une marionnette. Et Sofía a toujours été dix fois plus intelligente que toi. »
À ce moment-là, deux voitures de patrouille de la police d’État et des agents du bureau du procureur général de l’État sont entrés par l’entrée principale de la propriété, des gyrophares rouges et bleus clignotant au-dessus des palmiers du jardin.
