Der digitale Signalton meines iPhones ertönte aus den Lautsprechern meines Porsche Macan, genau als ich auf den Downtown Connector auffuhr.

„Ich sehe es mir an, Arthur. Delta One nach Paris. Mit Chloe Vance.“

„Mein Gott“, murmelte Arthur. „Diese Dreistigkeit ist atemberaubend.“

„Dreistigkeit ist billig“, erwiderte ich mit der eisigen Stimme, die ich immer benutzte, um inkompetente Lieferanten zu entlassen. „Reden wir lieber über die rechtliche Umsetzung.“

„Sein Flugzeug soll in 22 Minuten vom Gate abrollen“, sagte Arthur. „Wenn wir die Warteschlangen jetzt anhalten, ist das Ticket bereits ausgestellt und freigegeben. Die Fluggesellschaft wird die Passagiere nicht mehr aus dem Flugzeug holen, sobald sie sitzen, es sei denn, es liegt ein Haftbefehl der Bundesbehörden vor oder es besteht ein Sicherheitsrisiko.“

„Ich will nicht, dass er aus dem Flugzeug geholt wird“, sagte ich kalt. „Ich will, dass er sich in 11.600 Metern Höhe über dem Atlantik befindet, wenn seine gesamte Realität zu Asche zerfällt.“

„Nach georgischem Recht“, warnte Arthur, „kann die Unterbrechung des Zugangs zu Geldern während einer Trennung in Anhörungen zur vorläufigen Unterhaltszahlung angeführt werden, wenn der Ehepartner in einem ausländischen Gerichtsstand mittellos zurückbleibt.“

„Er ist ein autorisierter Nutzer von *Firmenkonten*, die ausschließlich der Vanguard Creative Group LLC gehören“, sagte ich. „Er ist kein Angestellter von Vanguard. Er ist kein Geschäftsführer. Er ist ein externer, autorisierter Nutzer, der sich schweren Diebstahls schuldig gemacht hat, indem er Firmenkredite für private Auslandsreisen mit einer jüngeren Mitarbeiterin missbraucht hat. Das ist kein Unterhalt, Arthur. Das ist Unternehmensveruntreuung.“

Arthur schwieg drei volle Sekunden lang. Dann hallte ein langsames, räuberisches Kichern durch die Leitung. „Du warst schon immer die Tochter deines Vaters. Was soll ich denn tun?“

„Reichen Sie die Scheidungsklage unter Verschluss vor Mittag beim Fulton County Superior Court ein. Geben Sie Ehebruch, Finanzbetrug und vorsätzliche Verlassenheit als Gründe an. Fügen Sie die Flugliste und die Tiffany-Quittung als Anlagen A und B bei.“

„Erledigt“, sagte Arthur. „Und die Karten?“

„Sperren Sie alle sechs Karten ein: die private Karte, die Reisekarte, die Notfallkarte und die beiden Karten für Angehörige, die ich seinen Eltern heute Morgen gegeben habe. Setzen Sie jedes Kreditlimit auf null Kommanull. Entziehen Sie ihm den Status als Mitnutzer. Benachrichtigen Sie American Express und Chase, dass jede Abbuchung nach 10:45 Uhr Eastern Standard Time unberechtigt und betrügerisch ist.“

„Und Walter und Shirley?“, fragte Arthur. „Sie befinden sich derzeit in Ihrem Hauptwohnsitz.“

Ich schaute auf meine Uhr. Es war 10:28 Uhr.

Der private Aufzug öffnete sich um 11:30 Uhr direkt in das Marmorfoyer meines Penthouses in Buckhead.

Sobald sich die Bronzetüren öffneten, schlug mir der Geruch entgegen.

Es war nicht der dezente Duft von Jo Malone Grapefruit und weißem Moos, der sonst durch mein Haus zog. Es war der schwere, fettige Geruch von gebratenem Speck, verbrannter Butter und billigem Instantkaffee.

Ich betrat das Foyer.

Mein Haus hatte sich in weniger als zwei Stunden in einen Flohmarkt im Ohio-Stil verwandelt.

Zwei große, rissige Plastikboxen mit verblichenen grünen Deckeln standen mitten auf dem importierten italienischen Travertinboden. Ein Berg von Mänteln, Regenjacken und geblümten Strickjacken lag über meiner maßgefertigten Christian-Liaigre-Bank. Walters schlammige New-Balance-Sneaker standen direkt auf dem cremefarbenen Seidenwollteppich im Galerieflur.

Aus der offenen Küche drang der ohrenbetäubende Lärm eines Kabelnachrichtensenders gegen die vier Meter hohen Glasfenster.

Ich schlüpfte aus meinen High Heels, stellte meine Handtasche auf den Konsolentisch und ging lautlos über den Parkettboden.

Shirley stand an meinem 122 cm breiten Wolf-Herd, trug einen verblichenen rosa Hausmantel und schabte mit einem Edelstahlspatel direkt über die eingebrannte Oberfläche meiner Le Creuset-Pfanne.

Walter saß an meinem Nussbaum-Esstisch – einem maßgefertigten Tisch, den ein Kunsthandwerker in Asheville für ihn angefertigt hatte – und hatte seine Strümpfe auf dem Stuhl daneben abgelegt. Er hatte die Morgenzeitung ohne Platzdeckchen auf der lackierten Oberfläche ausgebreitet, daneben ein offenes Glas Erdnussbutter und ein Buttermesser, das mit der Klinge nach unten auf dem Holz lag.

Shirley warf einen Blick über die Schulter, als ich eintrat. Sie hörte nicht auf zu kratzen.

„Du bist früh zurück“, sagte sie mit trockener, emotionsloser Stimme. „Ich dachte, du hättest gearbeitet.“

„Mir gehört die Firma, Shirley“, sagte ich und achtete dabei sorgfältig auf meine Tonlage. „Ich arbeite überall dort, wo es WLAN gibt.“

Shirley schnaubte verächtlich und kippte drei verbrannte Bratwürstchen auf einen Pappteller, den sie offenbar selbst mitgebracht hatte. „Na ja, du hast ja gar nichts Richtiges zu essen hier gelassen. Mandelmilch, Grünkohl, winzige Senfgläser, die mehr kosten als ein Braten. Walter braucht ein richtiges Frühstück. Er ist Diabetiker.“

„Ein Whole Foods ist nur vier Minuten von hier entfernt“, sagte ich und lehnte mich an die Marmorinsel. „Und auf dem Tablet auf der Theke habe ich drei Lieferdienste für Lebensmittel.“

„Wir benutzen keine Apps“, bellte Walter vom Tisch herab, ohne von seiner Zeitung aufzusehen. „Everett hat gesagt, du würdest dich um die Küche kümmern. Er hat gesagt, du hättest eine Haushälterin, die kocht, was immer wir wollen.“

„Everett hat dich angelogen“, sagte ich ruhig.

Shirley drehte sich um und wischte sich die fettigen Hände an einem monogrammierten Leinenhandtuch ab, das ein Hochzeitsgeschenk meiner Patentante gewesen war. „Fang bloß nicht mit so einem Ton an, Stella. Everett sitzt gerade im Flugzeug und fliegt über den Ozean, um für diese Familie ein Imperium aufzubauen. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, ihm etwas Respekt zu zeigen, während er sich abrackert.“

„Ein Imperium“, wiederholte ich. Das Wort schmeckte wie Kupfer. „Hat er dir das gesagt?“

„Er wird Senior Vice President“, sagte Shirley und hob das Kinn mit jener unerträglichen, selbstgefälligen Überheblichkeit, die sie sieben Jahre lang gegen mich eingesetzt hatte. „Er wird mit Botschaftern und europäischen Direktoren speisen. Wenn er zurückkommt, verkaufen wir das zugige Haus in Akron und ziehen endgültig hierher. Everett hat uns den Gästetrakt in seinem neuen Haus in Alpharetta versprochen.“

„Everett hat nicht das Geld, um sich eine Hundehütte in Alpharetta zu kaufen“, bemerkte ich.

Shirleys Gesicht verfinsterte sich. Sie knallte den Spatel auf die Marmorarbeitsplatte, sodass ein gelber Fettfleck zurückblieb. „Hören Sie mir zu, junge Dame! Sie mögen ja Ihr schickes kleines Werbegeschäft haben, aber mein Sohn ist der Mann im Haus. Er hat uns erzählt, wie Sie ihn behandeln. Kalt. Berechnend. Immer nur auf den Cent achtend, während er versucht, Ihnen ein anständiges Leben zu ermöglichen.“