Alejandro Vega hörte auf, der Musik zuzuhören. Um ihn herum erstrahlte der prunkvolle Ballsaal des Herrenhauses im Glanz riesiger Kristalllüster. Gäste lachten. Gläser klirrten. Ein Orchester spielte eine sanfte Melodie, während Kellner und Dienstmädchen zwischen Geschäftsleuten, Politikern und Erben der mächtigsten Madrider Familien umhergingen. Doch Mateo beachtete niemanden. Der Achtjährige hielt die Hand seines Vaters fest und beobachtete ein Dienstmädchen, das ein zerbrochenes Glas neben einer Säule aufhob. Die Frau trug eine schlichte graue Uniform. Ihr dunkles Haar war zurückgebunden, und ihr Gesicht wirkte müde. Sie schien nur eine weitere Angestellte zu sein. Doch irgendetwas in ihrer Stimme ließ Mateo innehalten. „Papa“, wiederholte er. „Du redest genau wie Mama.“ Alejandro folgte seinem Blick. Als er das Dienstmädchen sah, verfinsterte sich sein Gesicht. „Deine Mutter ist vor vier Jahren gestorben.“ Mateo senkte den Kopf. „Ich weiß.“ Die Antwort kam nur als Flüstern heraus. Alejandro fühlte sich sofort schuldig. Er wollte ihn nicht verletzen. Seit dem Tod seiner Frau verwechselte der Junge Stimmen, Düfte und Gesten mit Erinnerungen an sie. Monatelang beharrte er darauf, sie in Bahnhöfen, Parks und Schaufenstern zu sehen. Psychologen sagten, es sei eine Art, den Verlust zu verarbeiten. Alejandro kniete vor ihm nieder. „Ich weiß, dass du sie vermisst.“ „Ich bin nicht verwirrt.“ „Mateo …“, sagte seine Mutter vorsichtig, genau so. Die Kellnerin hatte gerade einen anderen Kellner gewarnt, nicht auf die Glasscherben zu treten. Ihre Stimme war leise und zitterte. Mateo ließ Alejandros Hand los, bevor dieser ihn aufhalten konnte. Er rannte durch die Gäste. „Mateo!“ Die Frau drehte sich bei dem Klang ihres Namens um. Das Tablett, das sie trug, fiel ihr aus den Händen. Gläser zersplitterten auf dem Boden. Der Lärm ließ alle aufblicken. Mateo blieb vor ihr stehen. Die Frau war kreidebleich. Ihre Lippen begannen zu zittern. „Wie heißt du?“, fragte der Junge. Sie antwortete nicht. „Ich bin Mateo.“ Tränen traten der Frau in die Augen. „Ich weiß.“ Alejandro trat näher. „Woher kennen Sie den Namen meines Sohnes?“ Das Dienstmädchen wich zurück. „Jeder kennt ihn, Herr Vega. Es ist Ihre Familienfeier.“ Die Erklärung klang einleuchtend. Ihre Reaktion jedoch nicht. Mateo starrte sie an, als versuche er sich an einen Traum zu erinnern. „Sag noch einmal ‚vorsichtig‘.“ Alejandro packte seinen Sohn an den Schultern. „Hör auf damit.“ „Papa, lass mich los.“ Der Junge rückte näher an die Frau heran. Sie hob einen Arm, um zurückzuweichen. Der Ärmel ihrer Uniform rutschte herunter. Ein dunkles, halbmondförmiges Mal erschien auf ihrem Unterarm. Mateo stockte der Atem. „Sie hatte dasselbe Mal.“ Alejandro betrachtete das Mal. Ihm wurde schwindelig. Seine Frau, Elena Vega, war mit einem identischen Muttermal am linken Arm geboren worden. Eine kleine Mondsichel, die Mateo als Kind jeden Abend berührt hatte. Er nannte sie „Mamas Mond“. Alejandro nahm sanft das Handgelenk des Dienstmädchens. „Wer sind Sie?“ Die Frau begann zu weinen. „Mein Name ist María Santos.“ „Woher kommen Sie?“ „Aus Valencia.“ „Sehen Sie mich an.“ Maria hob den Blick. Das Licht des Kronleuchters fiel direkt auf sie. Alejandro spürte einen alten Schmerz in seiner Brust. Die Haare waren anders. Das Gesicht wirkte schmaler. Eine kleine Narbe war an ihrer Schläfe. Aber die Augen … Es waren Elenas Augen. „Das kann nicht sein“, murmelte er. Eine Frauenstimme unterbrach die Szene. „Alejandro, Sie erschrecken eine Angestellte.“ Isabella Montenegro trat mit einem Weinglas in der Hand näher. Sie trug ein champagnerfarbenes Kleid, das mit winzigen Kristallen besetzt war. Sie war elegant, selbstbewusst und wurde von allen bewundert. In den letzten zwei Jahren war sie Alejandros engste Vertraute geworden. Sie hatte ihm in seiner Trauer beigestanden. Sie hatte Mateo zur Therapie begleitet. Und an diesem Abend erwarteten viele Gäste, dass Alejandro ihr seine Verlobung verkünden würde. Isabella sah Maria kalt an. „Diese Frau will nur Ihr Geld.“ Maria blickte auf. Als sie sie sah, wandelte sich ihre Angst. Nicht in Überraschung, sondern in Wiedererkennen. Auch Isabella erkannte sie. Ihr Glas zitterte. Nur einen Augenblick lang. Aber Mateo sah es. „Kennst du sie?“, fragte der Junge. „Natürlich nicht.“ Maria holte tief Luft. „Frag ihn, was er in der Unfallnacht getan hat.“ Das Glas glitt Isabella aus den Fingern. Es fiel auf den Marmor und zersprang. Die Gäste verstummten. Alejandro wandte sich ihr zu. „Wovon redest du?“ Isabella fasste sich schnell wieder. „Ich weiß es nicht. Er hat wahrscheinlich Geschichten von der Familie gehört und versucht, sie auszunutzen.“ „Welcher Unfall?“, hakte Alejandro nach. „Elenas, natürlich. Ganz Madrid weiß, wie sie gestorben ist.“ Maria schüttelte langsam den Kopf. „Sie ist nicht gestorben.“ Mateo stieß einen leisen Wimmerlaut aus. Alejandro spürte, wie ihm die Beine nachgaben. „Sag das nicht vor meinem Sohn, wenn du es nicht beweisen kannst.“ Maria sah den Jungen an. „Ich wollte sie nie verletzen.“ „Dann sag mir, wer du bist.“ Sie vergrub ihr Gesicht in den Händen. „Ich erinnere mich nicht an alles.“ „Was meinst du?“ „Ich bin vor vier Jahren in einer Privatklinik aufgewacht. Ich kannte meinen Namen nicht. Man sagte mir, ich hätte einen Unfall gehabt und niemand hätte meinen Körper abgeholt.“ „Wer hat dir das gesagt?“ Maria sah Isabella an. „Sie.“ Die Frau im goldenen Kleid wich einen Schritt zurück. „Sie ist verrückt.“ „Sie hat mir auch gesagt, meine Familie sei tot.“ „Ich habe diese Frau noch nie gesehen.“ Maria griff in ihre Uniformtasche und zog einen kleinen Gegenstand heraus. Es war ein ovales Medaillon. Alejandro erkannte es sofort. Er hatte es Elena am Tag von Mateos Geburt geschenkt. Darin befand sich ein Foto von ihnen dreien. Er öffnete das Medaillon. Das Bild war noch da. Alejandro. Elena. Und der neugeborene Mateo. Der Junge begann zu weinen. „Das ist Mama.“ Isabella versuchte zu gehen. Alejandro versperrte ihr den Weg. „Sie geht nirgendwo hin.“ „Das ist absurd. Die Polizei hat Elena für tot erklärt.“ „Sie haben ihre Leiche nie gefunden.“ „Sie haben ihr ausgebranntes Auto gefunden.“ „Und du hast ihren Schmuck identifiziert.“ Isabella presste die Lippen zusammen. Alejandro erinnerte sich an jene Nacht. Elenas Auto wurde am Grund einer Schlucht gefunden. Es war fast vollständig ausgebrannt. Die Polizei fand menschliche Überreste, die man nicht identifizieren konnte. Isabella begleitete Alejandro,