— Ich habe nachgeschaut. 317 entsprach einem Schließfach in einer Privatbank.

Viktor reagierte nicht mehr.

Warum hatte Thomas den Schlüssel?

— Weil ich es ihm gegeben habe.

Endlich.

— Was befand sich in der Truhe?

Viktor legte seine beiden tätowierten Hände auf den Tisch.

— Damiens Berichte.

Claire runzelte die Stirn.

Damien arbeitete im Transportwesen.

Aber nicht nur das.

Das Unternehmen transportierte Waren für mehrere Kunden.

Medikamente.

Elektronische Geräte.

Industrieteile.

Thomas hatte festgestellt, dass einige Verträge gefälscht waren.

Die offiziell als leer gemeldeten Fahrzeuge transportierten etwas anderes.

Viktor hatte die Teilnahme verweigert.

Damien wollte auch weg.

Dann wurde Damien tot in einem Lagerhaus aufgefunden.

— Und Sie wurden angeklagt.

– Ich war dort.

— Du hast ihn getötet?

Viktor sah Claire direkt in die Augen.

– NEIN.

— Warum haben Sie die Fakten dann zugegeben?

Langes Schweigen.

— Ich habe den Mord nie gestanden.

Er hatte zugegeben, sich am frühen Abend mit Damien gestritten zu haben.

Er gab zu, ins Lagerhaus zurückgekehrt zu sein.

Seine Fingerabdrücke waren überall.

Ein Zeuge behauptete, gesehen zu haben, wie er blutüberströmt den Tatort verließ.

Die Beweislage reichte für eine Verurteilung aus.

— Hat Thomas nicht geglaubt, dass du schuldig warst?

– NEIN.

– Wofür ?

— Weil er die Geschäftsbücher hatte.

Thomas verstand, dass Damien die Verantwortlichen des Netzwerks anprangern wollte.

Er hatte die Dokumente versteckt.

Viktor hatte ihm den Schlüssel zum Tresor gegeben.

— Dann starb Thomas.

– Ja.

Claire legte ihre Hände flach hin.

— Und du hast geschwiegen.

Viktor betrachtete sie lange.

— Denn zwei Tage nach ihrem Tod erhielt ich ein Foto Ihrer Mutter.

Claire spürte, wie ihr die Kälte in den Rücken stieg.

– Was ?

— Sie war gerade beim Einkaufen.

Foto aus der Ferne aufgenommen.

Auf der Rückseite:

“Sie ist die Einzige, die übrig geblieben ist.”

Viktor verstand.

Wenn er sprechen würde, würde jemand anderes sterben.

— Warum haben Sie das nicht Ihrem Anwalt gesagt?

— Weil ich nicht wusste, wer Teil des Netzwerks war.

Und nun?

Viktor beugte sich zu ihr vor.

— Jetzt ist deine Mutter tot.

Claire presste die Zähne zusammen.

— Und ich?

Viktor antwortete:

— Jetzt werden sie wissen, dass Thomas eine Schwester hatte, die Fragen stellt.

Claire verharrt regungslos.

Dann fragte er:

– Wer sind Sie”?

Viktor flüstert einen Namen.

Étienne Marceau.

Claire kannte diesen Namen.

Der stellvertretende Direktor des Unternehmens, das früher Damiens Transporte organisierte.

Und vor allem…

der Mann, der ausgesagt hatte, Viktor das Lagerhaus verlassen gesehen zu haben.

TEIL 3 – WAS THOMAS VOR SEINEM TOD VERSTECKT HATTE

Claire unternahm keinen Versuch, Marceau zu konfrontieren.

Sie hat alles weitergegeben.

Der Schlüssel.

Thomas’ Brief.

Viktors Aussage.

Die sichere Nummer.

Die offiziellen Ermittlungen wurden wieder aufgenommen.

Die Bank bestätigte, dass Schließfach 317 unter einem Archivierungsregime weiterhin existiere.

Es war nie beansprucht worden.

Die Eröffnung fand in Anwesenheit der Behörden statt.

Innen :

drei Buchhaltungsbücher.

Rechnungen.

Ein USB-Stick.

Und ein altes Telefon.

Thomas hatte alles behalten.

Die Akten enthielten Angaben zu Zahlungen zwischen mehreren Unternehmen.

Am wichtigsten war jedoch die Audioaufnahme, die ein Gespräch zwischen Damien und Étienne Marceau enthielt.

Damien sagte ganz klar:

— Ich höre auf.

Marceau antwortete:

— So etwas lässt man nicht einfach liegen.

Dann Damien:

— Viktor hat damit nichts zu tun.

Claire hörte sich diesen Satz dreimal an.

Die Aufnahme allein bewies nicht, wer Damien getötet hatte.

Doch dadurch wurde ein wesentlicher Teil der im Prozess vorgelegten Darstellung zerstört.

Es folgten weitere Überprüfungen.

Telefondaten.

Der Zeitplan.

Zahlungen.

Der Hauptzeuge hatte mehrere Zahlungen von einem mit Marceau verbundenen Unternehmen erhalten.

Der Fall wurde geprüft.

Viktor wurde nicht über Nacht freigelassen.

Die Justiz musste ihre Aufgabe erfüllen.

Claire wusste es.

Sie weigerte sich, eine neue Entdeckung vor ihrer Bestätigung als Gewissheit darzustellen.

Doch zehn Monate später wurde Viktors Verurteilung aufgrund wichtiger neuer Beweise und Unregelmäßigkeiten im alten Fall aufgehoben.

In einem neuen Prozess konnte seine Schuld am Mord an Damien nicht festgestellt werden.

Nach fast neun Jahren hinter Gittern wurde Viktor freigelassen.

Claire wartete in einiger Entfernung auf ihn.

Er trug eine einfache Jeans und eine schwarze Jacke.

Es wirkte immer riesig.

Doch draußen, ohne die orangefarbene Hose, sah er anders aus.

Viktor fügte etwas Weiß hinzu.

— Du bist gekommen.

— Ich schuldete dir etwas.

Sie überreichte ihm einen Umschlag.

Im Inneren befand sich ein Foto von Thomas.

Siebenundzwanzig Jahre alt.

Lächelnd.

Viktor schwieg lange Zeit.

„Er hielt dich für unschuldig“, sagte Claire.

Er hätte sich von all dem fernhalten sollen.

– Du auch.

– Vielleicht.

Dann bemerkte Viktor die Narbe über Claires Augenbraue.

— Wie hast du das bekommen?

Sie lächelte.

— Thomas.

Viktor runzelte die Stirn.

– Ernsthaft ?

— Wir waren zehn und dreizehn Jahre alt. Er stieß mich von einem Baum, als er mir zeigen wollte, wie man springt.

Viktor brach in schallendes Gelächter aus.

— Er hatte den gleichen.

— Weil ich direkt danach einen Stein nach ihm geworfen habe.

Viktor lachte noch lauter.

Claire fügte hinzu:

— Deshalb habe ich Sie gebeten, mich genau anzusehen.

— Das war nicht die Narbe, die ich erkannte.

Claire blickte auf.

— Was dann?

Viktor zögerte.

— Deine Augen.

Sie schwieg.

— Thomas sah genauso aus wie du, wenn er wütend war. Genau so, als hätte er gerade das Dümmste auf der Welt gesagt.

Claire lächelte.

Dann wurde sein Gesichtsausdruck wieder ernst.

— Warum hast du mich mitgenommen?

Viktor wirkte fast verlegen.

— Schlechte Angewohnheit.

— Sehr schlecht.

— Ich hatte nicht vor, dich zu verletzen.

— Das ist keine Entschuldigung.

Er nickte.

– NEIN.

Dann fügte er hinzu:

– Es tut mir Leid.

Claire akzeptierte die Entschuldigung.

Nicht mehr als das.

Viktor hatte jahrelang unter einer möglichen Ungerechtigkeit gelitten.

Dies führte nicht dazu, dass all seine Handlungen akzeptabel wurden.

Ein paar Wochen später sagte er im Rahmen der Ermittlungen gegen das Finanznetzwerk aus.

Étienne Marceau wurde wegen mehrerer, aus den Dokumenten hervorgehender Straftaten angeklagt. Damiens Tod war Gegenstand weiterer Ermittlungen, und Claire überließ es freiwillig der Justiz, festzustellen, was bewiesen werden konnte.