Seraphine hatte ihre Enkelin in Valoria versteckt, weil es der letzte Ort war, an dem irgendjemand suchen würde.

Sie zog Aria im Geheimen auf.

Sie lehrte sie alte Sprachen.

Uralte Magie.

Die Geschichte vergessener Königreiche.

Und vor allem…

wie sie überleben kann, ohne jemals preiszugeben, wer sie wirklich ist.

Doch Seraphine hatte eines nicht erwartet.

Lucian.

Der Sohn des Mannes, der ihr Königreich zerstörte.

Der Junge, der zum König heranwuchs.

Und der Mann, den Aria schließlich lieben würde.

Seraphine blickte Lucian an.

„Du solltest es niemals erfahren.“

Lucian senkte sein Schwert.

„Warum hast du zugelassen, dass sie mich liebt?“

Seraphines Blick wurde weicher.

„Denn Liebe wird nicht von unseren Feinden geerbt.“

Sie sah Aria an.

„Und weil ich gesehen habe, dass du anders bist als dein Vater.“

Lucian flüsterte:

„Warum hast du sie dann aus den Augen verloren?“

Seraphines Antwort war verheerend.

„Weil du sie selbst verloren hast.“

Schweigen.

Lucian schloss die Augen.

Alle Erinnerungen kehrten zurück.

Aria stand ihm während des Krieges zur Seite.

Aria heilt seine Wunden.

Aria blieb wach, als er nicht schlafen konnte.

Aria flüsterte seinen Namen unter dem blutroten Mond.

Jedes Versprechen.

Jeder Augenblick.

Und in der Nacht, als er einer anderen Frau die Krone aufgesetzt hatte.

Er hatte den einzigen Menschen vernichtet, der ihn geliebt hatte, bevor er König wurde.

Drei Tage später belagerten die Armeen Noctheras Valoria.

Aber Aria griff nicht an.

Stattdessen betrat sie die Hauptstadt allein.

Die Tore öffneten sich vor ihr.

Tausende Bürger standen auf den Straßen.

Manche fürchteten sie.

Andere verbeugten sich.

Aria ging auf den Palast zu.

Sie hielt vor dem Thron der Morgenröte inne.

Der uralte Thron begann zu leuchten.

Lucian stand am Fuß der Treppe.

„Du bist zurückgekommen.“

Aria sah ihn an.

„Ich bin aus einem bestimmten Grund hier.“

„Der Thron?“

“NEIN.”

„Und was dann?“

„Die Wahrheit.“

Lucian trat näher.

„Du hast es.“

Aria schüttelte den Kopf.

„Nicht alles.“

Plötzlich riss der Boden unter dem Thron.

Ein tiefes Grollen hallte durch den Palast.

Die Adligen schrien.

Der Thron der Morgenröte zerbrach.

Darunter erschien eine Treppe.

Eine Treppe, die seit tausend Jahren nicht mehr existiert hatte.

Aria starrte in die Dunkelheit.

Lucian griff nach seinem Schwert.

„Was befindet sich dort unten?“

Seraphines Gesicht wurde blass.

„Die erste Kammer.“

Aria sah sie an.

„Du wusstest es?“

Seraphine nickte.

„Noctheras ältestes Geheimnis.“

„Was ist da drin?“

Seraphine flüsterte:

„Der Grund, warum unser Königreich zerstört wurde.“

Lucian und Aria stiegen gemeinsam hinab.

Ganz unten befand sich eine massive Steintür.

Sieben Sterne waren hineingraviert.

Aria legte ihre Hand auf den Stein.

Die Tür öffnete sich.

Im Inneren befand sich eine kreisrunde Kammer.

In seiner Mitte schwebte ein Kristall.

Im Inneren des Kristalls befand sich eine schlafende Gestalt.

Eine Frau.

Jung.

Schön.

Mit silbernem Haar.

Aria trat näher.

Ihr Gesicht wurde blass.

“NEIN…”

Lucian sah sie an.

“Was ist das?”

Aria flüsterte:

„Sie sieht mir ähnlich.“

Seraphines Stimme zitterte.

„Das sollte sie.“

Aria drehte sich um.

„Was bedeutet das?“

Seraphine schloss die Augen.

Dann sprach sie endlich die Wahrheit aus, die sie fünfundzwanzig Jahre lang verborgen hatte.

„Weil sie deine Mutter ist.“

Aria hörte auf zu atmen.

„Meine Mutter ist gestorben.“

“NEIN.”

„Sie wurde getötet.“

“NEIN.”

Seraphine betrachtete den Kristall.

„Sie war nie tot.“

Aria starrte die schlafende Frau an.

„Warum hast du es mir dann nicht gesagt?“

„Weil sie in diesem Kristall gefangen war.“

„Von wem?“

Seraphine blickte zu Lucian.

Lucians Gesicht wurde kreidebleich.

„Schau mich nicht an.“

Seraphine flüsterte:

„Nicht du.“

Sie deutete auf die Dunkelheit hinter ihm.

„Dein Vater.“

Lucian drehte sich langsam um.

Ein Schatten stand am Eingang.

Ein alter Mann mit einer schwarzen Krone.

Lucian erstarrte.

Sein Schwert glitt ihm aus der Hand.

“Vater?”

König Alarich lächelte.

„Hallo, Sohn.“

Aria trat zurück.

Seraphine hob ihr Schwert.

„Du solltest tot sein.“

Alaric lachte.

„Das war ich.“

Er blickte zu Aria.

„Aber dein Blut hat mich geweckt.“

Der Kristall begann zu reißen.

Lucian bewegte sich auf Aria zu.

„Bleib hinter mir.“

Aria schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

Sie trat vor.

„Ich habe mein ganzes Leben lang hinter den Lügen anderer Leute versteckt.“

Ihre Augen begannen silbern zu leuchten.

„Nicht mehr.“

Alaric lächelte.

„Du hast keine Ahnung, was du bist.“

Aria erhob das Schwert von Nocthera.

„Dann erzähl es mir.“

Alaric sah sie an.

„Du bist nicht nur die letzte Königin von Nocthera.“

Die Kammer erbebte.

„Du bist das Gefäß der Ersten Flamme.“

Der Kristall zerbrach.

Aria schrie.

Eine Welle uralter Magie ergoss sich durch die Kammer.

Lucian wurde gegen die Wand geschleudert.

Seraphine fiel auf die Knie.

Der gesamte Palast begann einzustürzen.

Über ihnen färbte sich der Himmel rot.

Im ganzen Königreich erwachten alle uralten Statuen der noctheranischen Königinnen.

Und Aria…

stieg in die Luft.

Ihre Augen brannten wie Sterne.

Die Stimme in Lucians Kopf kehrte zurück.

Kumpel.

Doch diesmal sprach die Stimme ein anderes Wort.

Wecken.

Auch Lucians Augen begannen zu leuchten.

Die Seelenbindung zwischen ihnen wurde wiederhergestellt.

Stärker als zuvor.

Doch Aria blickte ihn entsetzt an.

„Lukian…“

“Was?”

„Du musst gehen.“

“Warum?”

Tränen rannen ihr über das Gesicht.

„Denn die Erste Flamme erweckt nicht einfach nur Macht.“

Sie blickte zum Himmel.

„Es erweckt auch den uralten Feind.“

Ein ohrenbetäubendes Gebrüll erschütterte das Königreich.

Weit jenseits der nördlichen Berge öffnete etwas Gewaltiges seine Augen unter der Erde.

Seraphine flüsterte:

„Der Schattenkönig.“

Lucian starrte sie an.

“Was ist das?”

„Das Wesen, das das erste Königreich zerstörte.“

Arias Stimme zitterte.

„Und es hat gewartet…“

Sie sah Lucian direkt an.

„…damit unsere Anleihe zurückkehrt.“

Plötzlich hallte die Stimme des Schattenkönigs durch alle Königreiche.

DER ERBE IST ERWACHT.

DER KÖNIG HAT SEINE GEFUNDENE GEFUNDEN.

JETZT MUSS EINER VON IHNEN STERBEN.

Lucian griff nach Arias Hand.

„Ich werde nicht zulassen, dass es dich erwischt.“

Aria drückte seine Hand.

„Du verstehst es nicht.“

“Was?”

Sie blickte ihn durch ihre Tränen hindurch an.

„Die Prophezeiung besagt nicht, dass der Schattenkönig einen von uns töten wird.“

Sie hielt inne.

„Da steht…“

Der Palast erbebte heftig.

„…einer von uns muss den anderen töten.“

Lucian starrte sie an.

“NEIN.”

Aria flüsterte:

„Ich glaube, das ist der Grund, warum das Bündnis zerbrach.“