Evelyn atmete scharf ein.

“Wofür?”

„Hawthorne Ridge.“

Rachel spürte, wie die Wut erneut in ihr aufstieg.

“Wie viel?”

„Dreihunderttausend.“

Evelyn stand auf.

„Sie haben das Land verpfändet?“

Mason schüttelte schnell den Kopf.

„Es ist nur vorübergehend.“

„Sie haben meine Unterschrift gefälscht?“

“NEIN.”

Evelyn trat auf ihn zu.

„Mason Carter, schau mich an.“

Das hat er getan.

„Habe ich Sie ermächtigt, mein Seegrundstück als Sicherheit zu hinterlegen?“

“NEIN.”

Das Wort traf einen hart.

Rachel starrte ihn an.

Wenigstens hatte er diesmal nicht gelogen.

Doch die Wahrheit war noch schlimmer.

Evelyn sah aus, als hätte sie jemand geschlagen.

„Du hast alles benutzt, was dein Vater und ich aufgebaut haben.“

„Ich dachte, das Projekt würde sich erholen.“

„Und Carla?“

Mason zögerte.

Rachel wandte sich Carla zu.

„Was hat Ihr Name damit zu tun?“

Carlas Abwehrhaltung verschwand.

Sie sah Mason an.

„Sag es ihnen.“

Mason tat dies nicht.

Carla lachte bitter auf.

“Natürlich.”

Sie sah Rachel an.

„Sie wollen die Wahrheit?“

“Ja.”

Mason hat ein Haus gekauft.

Rachel runzelte die Stirn.

„Welches Haus?“

„Das Haus am See, das meinen Namen trägt.“

Evelyn starrte.

„Mit wessen Geld?“

Carla schaute weg.

Rachel wusste das bereits.

„Mamas.“

Carla antwortete nicht.

Mason ergriff schließlich das Wort.

„Es sollte eine Investition sein.“

Rachel starrte.

„Sie haben Ihrer Frau mit gestohlenem Geld ein Ferienhaus am See gekauft?“

„Das war nichts für sie.“

Carla wandte sich gegen ihn.

„Du hast meinen Namen darauf geschrieben.“

„Aus Haftungsgründen.“

“Stoppen.”

Carlas Stimme veränderte sich.

Das Bündnis zwischen ihnen begann zu bröckeln.

Rachel beobachtete ihn aufmerksam.

Carla zeigte auf Mason.

„Sie sagten, das Geld stamme aus der Refinanzierung einer der Gewerbeimmobilien.“

Masons Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Nicht jetzt.“

„Du hast mir gesagt, es sei legal.“

„Carla.“

„Du hast mir gesagt, Evelyn wisse Bescheid.“

Evelyn lachte leise.

Es war eines der traurigsten Geräusche, die Rachel je gehört hatte.

„Habe ich das?“

Carla wirkte beschämt.

„Ich habe ihm geglaubt.“

Rachel glaubte das nicht ganz.

Doch nun sah sie Angst.

Echte Angst.

Das Gefühl der Güte, das Menschen empfanden, als sie erkannten, dass die Person, der sie vertraut hatten, sie vielleicht auch mit in den Abgrund reißen könnte.

Olivia trat näher.

„War das das Papier, das Ethan gesehen hat?“

Carla nickte.

„Die Tat.“

Mason starrte sie an.

„Hör auf zu reden.“

“NEIN.”

Carla blickte ihn mit wachsender Wut an.

„Du hast ein Kind an einen Pfahl gebunden, weil du eine Kopie einer Eigentumsurkunde verloren hast.“

„Du hast ihn auch geschlagen.“

Carla zuckte zusammen.

„Du hast mir gesagt, er hätte es gestohlen.“

„Und das haben Sie geglaubt?“

„Du hast geschrien!“

Rachel trat zwischen sie.

“Genug.”

Sie hielten an.

Rachel sah Carla an.

„Du hast meinen Sohn geschlagen.“

Carlas Blick senkte sich.

„Das verschwindet nicht einfach, nur weil Mason dich angelogen hat.“

“Ich weiß.”

Ethan stand neben Evelyn.

Er sah erschöpft aus.

Rachel hasste es plötzlich, dass all dies in seiner Hörweite geschah.

Sie hob ihn hoch.

„Für heute Abend ist Schluss.“

Mason trat vor.

„Du gehst?“

“Ja.”

„Sie können diese Papiere nicht mitnehmen.“

Rachel starrte.

„Versuch mich aufzuhalten.“

Das tat er nicht.

Olivia rückte neben Rachel.

„Ich komme mit.“

Evelyn schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

Rachel sah sie an.

“Mama?”

„Das ist mein Zuhause.“

Rachel verstand.

„Du solltest nicht allein bleiben.“

„Das werde ich nicht.“

Evelyn blickte zu einem großen, grauhaarigen Mann, der ruhig in der Nähe der Treppe gestanden hatte.

Rachel erkannte Daniel Reeves, den Anwalt der Familie.

Er war als alter Freund der Familie zum Abendessen eingeladen worden.

Daniel trat vor.

„Ich bleibe.“

Mason lachte.

„Sie machen daraus einen juristischen Zirkus.“

Daniel sah ihn an.

„Es wurde zu einer Rechtsangelegenheit, als ich hörte, wie Sie zugaben, Eigentum ohne die Erlaubnis des Eigentümers verpfändet zu haben.“

Masons Gesichtsausdruck veränderte sich erneut.

„Ich habe nicht zugegeben –“

“Genug.”

Daniels ruhige Stimme strahlte Autorität aus.

„Ich schlage vor, Sie hören auf zu reden.“

Rachel spürte die Verschiebung des Machtverhältnisses.

Mason spürte es auch.

Er blickte sich im Flur um.

Seine Mutter.

Seine Schwester.

Seine Frau.

Olivia.

Daniel.

Sogar Ethan.

Niemand stand ihm bei.

Carla ging in Richtung Gästezimmer.

„Ich hole meine Handtasche.“

Mason packte ihren Arm.

„Du bleibst hier.“

Sie riss sich los.

„Fass mich nicht an.“

„Ich sagte, wir müssen reden.“

„Ich habe genug gehört.“

Carla ging weg.

Mason blickte ihr nach.

Rachel hatte fast Mitleid mit ihm.

Fast.

Dann flüsterte Ethan ihr ins Ohr.

“Mama?”

“Ja?”

„Auch in der roten Kasse war Geld.“

Rachel erstarrte.

„Welche rote Box?“

Ethan deutete auf Masons Büro im Erdgeschoss.

„Das, das ich laut Onkel Mason niemals anfassen sollte.“

Masons Kopf schnellte hoch.

Evelyn sah ihn an.

„Welche rote Box?“

Mason ging in Richtung Treppe.

Daniel trat vor ihn.

“Nicht.”

Masons Augen verengten sich.

„Sie haben keinerlei Befugnis, mich aufzuhalten.“

Daniel nahm ruhig sein Handy heraus.

„Nein, aber die Polizei wird es tun.“

Mason lachte nervös.

„Du rufst sie an?“

Rachel umarmte Ethan fester.

Daniel sah Evelyn an.

Evelyn nickte.

“Ja.”

Mason starrte seine Mutter an.

„Würdest du die Polizei wegen deines eigenen Sohnes rufen?“

Evelyns Augen füllten sich mit Tränen.

„Du hast meinem Enkel wehgetan, um das zu schützen, was du mir gestohlen hast.“

Masons Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

“Mama.”

Sie wandte sich ab.

„Ruf sie an.“

Daniel wählte die Nummer.

Und unten, irgendwo in Masons Büro, begann ein Telefon zu klingeln.

Nicht Masons Telefon.

Nicht Carlas.