Adrien le savait.

Mais lorsque Elena lui parlait de contrats, de rachats ou d’investissements, il répondait toujours la même chose :

— Tu devrais laisser ça aux gens qui connaissent vraiment les affaires.

Alors elle avait arrêté de lui raconter les détails.

Pas pour lui cacher sa réussite.

Simplement parce qu’il avait arrêté de s’y intéresser.

L’entreprise d’Elena s’était pourtant développée.

Puis elle avait investi dans plusieurs sociétés.

Enfin, trois ans plus tôt, elle avait commencé à racheter progressivement des pièces du groupe Valmont.

Personne n’avait prêté attention au nom de la holding qui apparaissait dans les documents.

Participations AM.

A pour Ana, le prénom de sa mère.

M pour Marc, le prénom de son père.

Quelques mois auparavant, Elena était devenue l’actionnaire individuelle la plus importante du groupe.

Le conseil avait alors décidé de lui proposer la présidence exécutive.

La nomination officielle devait être annoncée le lendemain.

Le gala célèbre justement la nouvelle phase de développement du groupe.

Et Elena avait personnellement financé l’événement par l’intermédiaire de sa fondation.

Adrien passe une main sur son visage.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Elena le regarde longuement.

— Je t’en ai parlé.

— Non.

— Si.

Sa voix reste douce.

— Je t’ai parlé de la première acquisition. Tu m’as répondu que je ferais mieux de m’occuper de la maison.

Adrien baissa les yeux.

— Je t’ai parlé de mon entrée au conseil. Tu étais au téléphone.

Il ne répondit pas.

— Je t’ai parlé du vote pour la présidence il ya trois semaines.

Elle marque une pause.

— Tu m’as demandé si la robe que je portais me semblait paraître plus grosse.

Autour de la table, personne ne bougea.

Adrien devint livide.

— Elena…

Elle lève légèrement la main.

— Non. Ce soir, tu vas écouter.

Il ferme la bouche.

Elena poursuit :

— Tu crois que je t’ai caché ma vie. Mais la vérité, Adrien, c’est que tu as simplement arrêté de la regarder.

Cette phrase semble lui faire plus mal que toutes les autres.

Monténégro fit discrètement signe aux autres invités de poursuivre leur dîner.

Il voulait laisser au couple un minimum d’intimité.

Adrien se pencha vers Elena.

— Je suis désolé.

Elle ne répondit pas.

— J’étais stressé. Cette soirée est importante pour ma carrière.

Elena eut un petit sourire triste.

— Voilà le problème.

— Quoi ?

— Tout est toujours important quand cela concerne ta carrière.

Elle désigne doucement la chaise sur laquelle elle était assise.

— Il y a dix minutes, tu m’as dit que cette table était réservée aux gens importants.

Adrien ferma les yeux une seconde.

— J’ai été idiot.

— Non.

Elena agite lentement la tête.

— Un idiot fait une erreur. Toi, tu pensais réellement ce que tu disais.

Il reste silencieux.

Et cette fois, il ne pouvait pas prétendre le contraire.

—

## PARTIE 3 — LA DÉCISION D’ELENA

La soirée continue.

Mais plus rien n’était pareil.

Quelques minutes plus tard, Gabriel Monténégro monte sur l’estrade.

Il prit le micro.

— Mesdames et messieurs, avant de poursuivre ce dîner, j’aimerais remercier une personne sans laquelle cette soirée n’aurait pas été possible.

Adrien reste debout au fond de la salle.

Elena, elle, était assise au premier rang.

Le Monténégro continue :

— Beaucoup d’entre vous connaissez déjà son travail. D’autres la découvriront demain probablement.

Il tendit la main vers Elena.

— Madame Elena Marchand.

Les invités applaudissent.

Elena se lève.

Pas de sourire triomphant.

Pas de regard provocateur vers Adrien.

Elle monte simplement sur scène.

Monténégro lui donne le micro.

— Je serai brève, dit-elle.

Le silence se fait.

— Une entreprise ne devient pas forte uniquement grâce à ses chiffres. Elle devient forte lorsqu’elle sait reconnaître la valeur des personnes avant de connaître leur titre.

Quelques invités hochèrent la tête.

Adrien baissa les yeux.

Elena poursuit :

— Demain, nous commençons une nouvelle étape pour Valmont. Je souhaite qu’elle repose sur trois choses : le respect, la compétence et la responsabilité.

Elle regarda la salle.

— Parce qu’un titre peut disparaître du jour au lendemain.

Petite pause.

— La manière dont nous traitons les autres, elle, reste.

Les applaudissements furent plus forts.

Adrien comprit que cette phrase n’était pas seulement destinée à lui.

Mais il savait qu’elle le concernait.

À la fin de la soirée, il attendit Elena près de la sortie.

Cette fois, il n’y avait plus de clients à impressionner.

Plus de dirigeants.

Plus de champagne.

Seulement eux deux.

— Elena.

Elle s’arrête.

— Je voudrais qu’on rentre ensemble.

Elle le regarde.

— Pourquoi ?

La question lui rappela brutalement celle qu’elle lui avait posée quelques heures plus tôt.

« Et moi, je suis quoi ? »

Adrien baisse la tête.

— Parce que je veux arranger les choses.

— Tu veux arranger notre mariage ou ce que les gens pensent désormais de toi ?

Il releva les yeux.

— Notre mariage.

Elena resta silencieuse longtemps.

Puis elle sort une petite enveloppe de son sac.

Adrien pâlit.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ce ne sont pas des papiers de divorce.

Il semble respirer de nouveau.

Mais Elena ajouta :

— Pas encore.

Son visage se figea.

Elle lui tendit l’enveloppe.

À l’intérieur se trouvait la carte d’un conseiller conjugal.

— Si nous avons encore une chance, dit-elle, elle commencea là.

Adrien regarde la carte.

— Tu veux vraiment essayer ?

— Je veux voir si l’homme que j’ai épousé existe encore derrière celui qui était si occupé à impressionner les autres.

Il avait les yeux humides.

— Et si je refuse ?

Elena remet son manteau.

— Alors j’aurai ma réponse.

Puis elle partit.

Seul.

Trois mois plus tard, Adrien entre dans le bureau d’Elena au siège de Valmont.

Il frappa avant d’entrer.

Une chose qu’il ne faisait jamais auparavant.

Elena leva les yeux de son ordinateur.

— Entre.

Adrien pose deux cafés sur son bureau.

— Le tien sans sucre.

Elle esquisse un sourire.

Il s’en souvenait.

Les trois derniers mois n’avaient pas été faciles.