Im Vestibül des Anwesens lag der Duft von Gewächshausgardenien, kostbarem Zedernholzpolitur und Regen auf trockenem Stein.

Dianes Mund öffnete sich, schloss sich dann aber mit einem hörbaren Klicken ihrer Veneers wieder. „Du hast hier nichts zu sagen, Claire. Du hast die vorläufige Trennungsvereinbarung unterschrieben.“

„Ich habe die Trennungsvereinbarung unterzeichnet“, stimmte ich zu. „Ich habe die Auflösung von Hawthorne Design LLC nicht unterzeichnet. Damit kommen wir zur dritten Seite.“

Grahams Blick senkte sich. Sein Daumen hatte das untere Drittel des letzten Blattes bedeckt, doch nun glitt seine Hand an seine Seite, das Papier flatterte gegen seine Hose.

Die dritte Seite war eine Überweisungsermächtigung der Huntington National Bank, datiert vier Tage zuvor. Absender war Hawthorne Design LLC – ein Unternehmen, das zu 51 Prozent mir und zu 49 Prozent Graham gehörte und für jede Auszahlung über 10.000 US-Dollar zwei Unterschriften erforderte. Empfänger war die Oakhaven Management Group, eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die 36 Stunden vor der Erstellung des Dokuments im Bundesstaat Nevada registriert worden war.

Der in der klaren, neun Punkt großen Schriftart angegebene Betrag betrug achthundertfünfzigtausend Dollar.

Der Kontostand repräsentierte den gesamten Betriebsmittelbestand, den Hawthorne Design in fünf Jahren durch die Planung von öffentlichen Plätzen und Firmengeländen in Zentral-Ohio angesammelt hatte. Er umfasste die Gehälter von zwölf Zeichnern, die Sicherheitsleistung für die Erweiterung des Scioto Mile-Projekts und die Rücklage für die Krankenversicherung im Juni.

„Sie haben meine Unterschrift auf einem Firmenbeschluss gefälscht“, sagte ich. Meine Stimme zitterte nicht. Sechs Monate lang hatte ich gelernt, nicht zu zittern, hauptsächlich indem ich auf dem Boden einer gemieteten Zweizimmerwohnung in Grandview saß, während June wegen ihrer Koliken weinte und die Gerichtsvollzieher die Fahrgestellnummern meines Autos überprüften, weil Graham die Leasingraten nicht mehr bezahlt hatte. „Sie haben die Vollmacht benutzt, die ich Ihnen erteilt hatte, als ich nach der Hirnblutung auf der Intensivstation lag. Die, von der Sie geschworen hatten, dass sie nur für die Krankenhausabrechnung galt.“

Graham blickte von der Zeitung zu Diane, seine Gesichtsfarbe wechselte von Rot zu einem kränklichen, kreideweißen Gelb. „Du hast mir gesagt, das sei die Übernahme durch die Versicherung“, flüsterte er ihr zu. „Du hast mir gesagt, Claire hätte zugestimmt, die Rücklagen der Firma aufzulösen, damit wir das neue Büro in New Albany eröffnen können.“

„Graham, halt den Mund“, sagte Diane. Ihre Hand traf ihn mit der Wucht einer eisernen Klammer am Arm, ihre rot lackierten Fingernägel gruben sich in den Stoff. „Halt den Mund und geh in den Saal. Der Richter wartet. Senator Miller sitzt in der zweiten Reihe. Wir kümmern uns am Montagmorgen um diesen Familienstreit.“

„Für Hawthorne Design wird es keinen Montagmorgen geben“, sagte Vanessa. Sie trat vor, ihre nackten Füße lautlos auf dem Dielenboden. Ihre Satinschuhe hatte sie irgendwo in der Umkleidekabine ausgezogen; ohne sie wirkte sie sehr jung, sehr blass und furchtbar müde. „Weil die Betrugsabteilung von Huntington die Überweisung vor vierzig Minuten gemeldet hat, Diane. Als Claire und ich auf dem Parkplatz hinter der Grundbuchabteilung saßen, reichte ihr Anwalt die eidesstattliche Erklärung über die Nichtautorisierung ein. Das Geld ist eingefroren. Die Staatsanwaltschaft in Franklin County hat bereits die IP-Protokolle der Bexley-IP-Adresse, von der die digitale Signatur hochgeladen wurde.“

Im Vorraum senkte sich eine totenstille Stimmung herab.

Im Kirchenraum hatte das Streichquartett endlich das Ende seines Stücks erreicht. Die Musik verstummte, nur das dumpfe, schwere Brummen der Klimaanlage, die durch die Bodenschlitze strömte, war noch zu hören. Durch die schweren Eichentüren drang das Rascheln von zweihundert Menschen, die auf den Holzbänken hin und her rutschten, das Räuspern, das leise, unruhige Husten der Zuschauer, denen bewusst geworden war, dass der Vorhang zehn Minuten später als üblich begann.

Dianes Blick huschte zu den Eichentüren und dann wieder zu mir. Zum ersten Mal zeigte sich ein feiner Riss in der Porzellanmaske, die sie vierzig Jahre lang in den Komitees des Country Clubs und bei Jugendliga-Festivals getragen hatte.

„Claire“, sagte sie, und ihre Stimme klang plötzlich eine Oktave tiefer, süß wie saure Sahne. „Denk an June. Wenn Graham in eine Untersuchung verwickelt ist, ist seine Fähigkeit, Unterhalt zu zahlen, gefährdet …“

„Graham hat seit Oktober keine zwanzig Dollar mehr für Junes Babynahrung bezahlt“, sagte ich. „Er sagte dem Mediator, dass ein Kind, das den Namen Sterling nicht tragen könne, auch nicht den gleichen Lebensstandard erwarten solle.“

Ich machte einen Schritt zurück, auf den schweren Türgriff aus Messing zu, der auf die vom Regen ausgewaschene Kiesauffahrt führte.

„Viel Spaß bei deiner Hochzeit, Graham“, sagte ich. „Vanessa, der Wagen meines Anwalts steht hinter dem Lieferwagen des Caterers. Sein Kollege hat den Ersatzschlüssel für deine Wohnung, und der Schlüsseldienst ist schon da und tauscht die Riegel aus, damit Diane nicht an deinen Pass kommt.“

Vanessa sah Graham nicht an. Sie beachtete auch nicht den Strauß Stephanotis und Gardenien, der auf dem niedrigen Tisch neben dem Schirmständer stand. Sie griff einfach hinter ihren Hals, löste die dreireihige Perlenkette, die Grahams Großmutter gehört hatte, und ließ sie fallen.

Die Perlen prallten mit einem Geräusch wie Hagel auf den Kiefernholzboden. Zwei der größeren Perlen lösten sich von ihren Seidenknoten und rollten quer zur Maserung des Holzes, bis sie an der polierten Spitze von Grahams linkem Schuh zum Liegen kamen.

Der Kies knirschte unter den Reifen meines fünf Jahre alten Subarus, als ich von den steinernen Toren des Anwesens wegfuhr. Im Rückspiegel wirkten die Kalksteintürme des Herrenhauses weniger wie ein ehrwürdiges Haus, sondern eher wie ein überwuchertes Mausoleum inmitten feuchter Platanen.

Durch das regennasse Heckfenster sah ich zwei Gestalten auf die breite Säulenhalle treten: Arthur, der alte Gärtner, der mit seinem nicht aufgespannten Regenschirm etwas verwirrt wirkte, und Diane, deren lavendelfarbenes Seidenkleid, das an ihren Knien klebte, wild in Richtung Auffahrt gestikulierte. Hinter ihnen, durch die Sprossenfenster des Ballsaals, erhoben sich die Gäste; ihre Silhouetten hoben sich dunkel von den bernsteinfarbenen Kronleuchtern ab, wie aufgescheuchte Krähen aus einem Kornfeld.

June stieß einen kleinen, quengelnden Seufzer aus und kuschelte sich in die Mulde ihres Autositzes. Ich streckte am Stoppschild die Hand nach hinten aus und berührte ihre weiche, warme Wange.

“Wir sind fertig, Käfer”, flüsterte ich. “Wir sind komplett fertig.”