Partie 2 – L’ombre derrière NORTHSTAR
Pendant quatorze ans, j’avais essayé d’oublier cette nuit au Yémen.
Pendant quatorze ans, je m’étais répété que la mort de mes camarades avait été une erreur tragique.
Une commande incorrecte.
Un mauvais moment.
Une guerre qui a dévoré les hommes.
Mais à présent, ce document était devant moi.
Noir sur blanc.
ÉTOILE DU NORD.
Le nom que je ne voulais plus jamais entendre.
J’étais assise dans la salle d’examen de Fort Belvoir, une poche de glace pressée contre ma joue blessée, tandis que le capitaine Thomas Reed se tenait à côté de la table.
Il n’a pas dit un mot.
Il savait que je n’avais pas besoin d’entendre ses questions maintenant.
J’ai dû accepter la vérité.
« Elena », finit par dire Daniel Mercer d’une voix douce.
J’ai levé les yeux.
« Que s’est-il réellement passé à l’époque ? »
J’ai regardé par la fenêtre.
Dehors, de jeunes soldats traversaient la cour en courant.
Ils ont ri.
Ils s’entraînaient.
Ils étaient vivants.
Des choses que mes trois camarades n’ont jamais pu refaire.
« Nous étions sept », ai-je dit.
Ma voix était calme.
Mais mes mains tremblaient.
« Sept opérateurs. Une mission de reconnaissance. Nous devrions évacuer un officier de renseignement. »
Mercer acquiesça.
« Aaron Vale. »
J’ai fermé les yeux un bref instant.
“Oui.”
Aaron Vale a été grièvement blessé à ce moment-là.
Nous l’avons retrouvé, piégé sous les décombres d’un immeuble en flammes.
Le rapport officiel a par la suite indiqué que l’attaque avait été menée par des forces ennemies.
Mais ensuite, je me suis souvenu d’autre chose.
À la perfection.
Le fait que les assaillants savaient exactement où nous étions.
Au message radio que j’ai entendu peu avant l’explosion.
Une seule voix.
Calme.
Froid.
Professionnel.
“Objectif sécurisé. Dégagez la zone.”
À l’époque, je pensais que c’était l’ennemi.
Maintenant, je le savais.
Troisième partie – L’homme qui contrôlait tout le monde
Le général Matthias Vale est apparu en personne deux heures plus tard.
L’homme dont j’avais sauvé le fils à l’époque.
Il avait vieilli.
Mais ses yeux étaient toujours les mêmes.
Il entra dans la pièce, me regarda et s’arrêta.
“Fantôme.”
Personne ne m’avait appelé comme ça depuis des années.
Je me suis levé.
“Général.”
Il secoua lentement la tête.
« Ils n’auraient jamais dû avoir à porter ce nom à nouveau. »
Je l’ai regardé.
« Il faut bien que quelqu’un porte la vérité. »
Vale resta silencieux.
Puis il a posé un vieux dossier sur la table.
L’enveloppe disait :
OPÉRATION COUCHER DE LA NUIT – CLASSIFIÉ
« Je recherche ce dossier depuis quatorze ans », a-t-il déclaré.
“Pourquoi?”
Son regard se durcit.
« Parce que mon fils n’a pas seulement été sauvé. »
Il a ouvert le dossier.
Il contenait des photos.
Noms.
Paiements.
Commandes.
Et tout en haut :
ÉTOILE DU NORD.
« Ce n’était pas une organisation hostile », a déclaré Vale.
J’ai retenu mon souffle.
« C’était un réseau interne. »
Reed fronça les sourcils.
« Au sein de l’armée ? »
Vale acquiesça.
« Des officiers, des hommes d’affaires, des politiciens. Des gens qui ne voulaient pas mettre fin aux guerres parce qu’ils en tiraient profit. »
J’ai fixé les documents du regard.
Les médicaments volés.
Les envois contrefaits.
La Fondation Sterling.
Tout a soudainement pris sens.
« Sterling n’en était qu’une partie. »
Vale m’a regardé.
“Oui.”
« Qui est au-dessus de ça ? »
Le général Vale n’a pas répondu immédiatement.
Puis il a dit :
« L’homme qui a fondé NORTHSTAR. »
Il fit glisser une photographie sur la table.
Mon cœur s’est arrêté.
Parce que je connaissais ce visage.
Tous les soldats le savaient.
Un ancien général hautement décoré.
Un homme célébré partout comme un héros.
Général Richard Caldwell.
Partie 4 – La vérité sur Sterling
Sterling a été officiellement arrêté le soir même.
Mais il n’était plus l’amiral arrogant qu’il avait été le matin même.
Quand je l’ai vu dans la salle d’interrogatoire, il m’a paru plus petit.
Plus vieux.
Terrifiée.
Il était assis là, la tête baissée.
« Ils ont gagné », a-t-il dit.
Je me suis assise en face de lui.
“Non.”
Il leva les yeux.
“Non?”
«Ce n’était jamais un jeu.»
Sterling rit amèrement.
« Ils ne comprennent pas, Elena. »
«Alors expliquez-le-moi.»
Il resta longtemps silencieux.
Puis il a dit :
« Je croyais contrôler NORTHSTAR. »
« Mais vous ne l’avez jamais fait. »
Son regard se vida.
« Personne ne contrôle NORTHSTAR. »
Je me suis penché en avant.
« Qui vous a donné l’ordre ? »
Sterling a avalé.
Pour la première fois, j’ai vu de la vraie peur.
“Caldwell.”
Le nom planait dans l’air.
« Il a dit que si je ne coopérais pas, il détruirait ma famille. »
Je suis resté silencieux.
« Ces palettes de matériel médical n’étaient absolument pas destinées à un gala. »
« Et alors, pourquoi faire ? »
Sterling m’a regardé.
«Pour une unité secrète.»
« Quelle unité ? »
Il a répondu :
« Une qui n’existe officiellement pas. »
Partie 5 – La dernière mission de Ghost
Trois jours plus tard, j’ai reçu un appel crypté.
Aucun numéro.
Aucune trace.
Une seule phrase.
« Si vous voulez savoir pourquoi vos camarades sont morts, venez seul. »
Le point de rencontre se trouvait en dehors de la ville.
Un entrepôt abandonné.
Bien sûr, je savais que ça pouvait être un piège.
Mais certaines vérités étaient plus dangereuses que les pièges.
Je suis entré.
Et il attendit là.
Général Richard Caldwell.
Il était plus âgé qu’il n’y paraissait sur la photo.
Mais son sourire était inchangé.
“Elena Vance.”
Je me suis arrêté.
«Alors vous savez enfin qui je suis.»
Il sourit.
«Je l’ai toujours su.»
Ma main est restée près de mon arme.
« Ils ont tué mon unité. »
Caldwell soupira.
“Non.”
Il s’approcha.
« J’ai pris une décision. »
« Ils ont assassiné des gens. »
« J’ai protégé une opération. »
