Je ne savais pas où nous emmener. Pas là-bas. Pas encore. J’ai conduit jusqu’à un hôtel voisin, je l’ai portée à l’intérieur et l’ai allongée dans un lit doux et chaud. Elle s’est endormie, serrant ma main, murmurant des bribes fiévreuses. Assis au bord du lit, je fixais le mur, incapable de me détendre.

Mes pensées revenaient sans cesse à ces mots que j’avais entendus à travers la porte.

Si elle retrouve les lettres… Ce que votre père a écrit avant de mourir.

Je connaissais Robert, le père de Daniel, depuis des années. Il était décédé six mois plus tôt des suites d’une longue maladie. Un homme discret et doux. Il ne m’avait jamais rien caché. Il aimait Lily. Il avait toujours été gentil. Qu’avait-il bien pu écrire qu’Evelyn craignait tant que je découvre ? Et pourquoi Daniel me l’aurait-il caché ?

Mon téléphone a vibré sur la table de nuit. Une fois. Deux fois. Puis sans interruption.

SMS. Appels. Tout vient de Daniel.

Veuillez répondre. Permettez-moi de vous expliquer.

La mère est bouleversée. Elle ne voulait pas dire ça comme ça.

Emma, ​​rentre à la maison. C’est absurde ! Tu ne peux pas m’enlever ma fille !

S’il te plaît. À cause de ce que tu as entendu. Ne le cherche pas. S’il te plaît, Emma. Ça change tout.

J’ai relu le dernier message trois fois. J’ai eu la nausée. Ça change tout. Non pas que ça porte atteinte à sa réputation. Non pas que ça perturbe la famille. Ça change tout, tout simplement.

Avant que je puisse répondre, un autre message est apparu. Cette fois-ci d’Evelyn, sans la moindre politesse.

Tu crois tout savoir. Mais Robert a laissé la vérité derrière lui. Si tu creuses trop, tu perdras bien plus qu’une maison. Laisse tomber, sinon tu le regretteras.

Je suis restée plantée devant l’écran jusqu’à ce que les mots se brouillent. Des menaces. Maintenant, c’était moi qu’ils menaçaient. À cause de lettres d’un mort. À cause de secrets qu’ils voulaient absolument cacher.

J’ai posé le téléphone face contre table pour ne pas voir la lumière. J’ai regardé Lily, qui respirait calmement à présent, ses joues reprenant peu à peu des couleurs. Le contenu de ces lettres était dangereux. Evelyn était terrifiée à l’idée que je les trouve. Daniel m’a supplié de ne pas regarder. Cela signifiait… qu’ils avaient peur de ce que je découvrirais. Ils étaient si effrayés qu’ils m’ont menacé, ont essayé de me faire taire avant même que je puisse poser les bonnes questions.

Je ne me tairai pas. Pas après ce soir. Pas tant que la sécurité de ma fille sera en jeu.

Le jour se leva lentement. Lily se réveilla engourdie, mais un peu plus fraîche. Sa fièvre était normale, même si elle était faible et silencieuse. Nous avons pris le petit-déjeuner ensemble dans la chambre d’hôtel ; elle était assise près de moi, les yeux grands ouverts et anxieux.

« On rentre à la maison ? » demanda-t-elle doucement.

J’ai écarté une mèche de cheveux de son visage. « Pas encore, mon amour. Pas dans cette maison. Nous irons dans un endroit sûr. »

« Grand-mère est-elle fâchée ? »

J’avais le cœur serré. « Grand-mère a fait une grosse erreur. Et tant que nous ne serons pas sûrs qu’elle ne te fera plus de mal, nous resterons loin d’elle. »

« Papa aussi ? »

C’est cette question qui m’a le plus blessée. J’ai pris une grande inspiration. « Papa a fait une erreur lui aussi. Il a laissé grand-mère être cruelle. Il aurait dû te protéger. Tant qu’il n’aura pas compris… eh bien, on restera loin de toi. »

Lily y réfléchit en silence. Puis elle hocha lentement la tête, comme si elle devait accepter une vérité qui lui avait été insupportable pendant six ans. « D’accord. Tant que je suis avec toi. »

Je l’ai serrée fort dans mes bras. Puis j’ai élaboré un plan.

Il me fallait d’abord retrouver les lettres. Quoi que Robert ait écrit, quelle que soit la vérité qu’Evelyn redoutait, c’était sans doute mon seul moyen de pression. S’ils me menaçaient, je devais savoir exactement ce qu’ils cachaient. Et plus encore : si Robert avait écrit quelque chose qui expliquait la haine d’Evelyn, l’étrange obéissance de Daniel, ou même la vente sans accroc de la maison… il fallait que je le voie.

Deuxièmement, Lily doit être mise en sécurité. Elle doit être protégée et tenue à l’écart de cette maison jusqu’à ce que je sache exactement avec qui elle a vécu.

Troisièmement : confrontez Daniel. Non pas avec colère, mais avec la vérité. Quelle qu’elle soit.

J’ai fait nos valises, quitté l’hôtel et suis rentrée à contrecœur à la maison. Evelyn et Daniel étaient peut-être encore là. Je leur avais dit de partir, mais Evelyn n’était pas du genre à obéir. Il fallait que j’entre, que je cherche des papiers personnels que Robert pourrait avoir et que je parte avant que la situation ne dégénère.

J’ai attrapé mon téléphone, prête à appeler à l’aide, et j’ai dit à Lily de verrouiller les portières et de rester à l’intérieur. Elle a hoché la tête, les yeux écarquillés, serrant fort son lapin en peluche, et je me suis éclipsée discrètement vers l’entrée.

À l’intérieur, l’air était étrange. Trop immobile. Trop vide.

La table basse était vide. Les papiers que j’y avais posés avaient disparu.

J’ai traversé à toute vitesse le salon, la cuisine, le couloir. La boîte à bijoux d’Evelyn avait disparu de sa commode. Ses produits de toilette avaient disparu de la salle de bain. Le manteau de Daniel n’était plus sur le porte-manteau près de la porte. Ils avaient fait leurs valises. Et ils avaient fui.

Mais pourquoi cette précipitation ? Pourquoi laisser la porte grande ouverte comme des voleurs dans la nuit ?

Je suis entrée directement dans le bureau de Robert. Il se trouvait au fond du rez-de-chaussée, petit et rempli d’étagères. Il y gardait toujours ses objets les plus importants. S’il y avait des lettres, il les y aurait cachées.