dit que ma famille était morte. » « Je n’ai jamais vu cette femme. » Maria fouilla dans la poche de son uniforme et en sortit un petit objet. C’était un médaillon ovale. Alejandro le reconnut immédiatement. Il l’avait offert à Elena le jour de la naissance de Mateo. À l’intérieur se trouvait une photo d’eux trois. Il ouvrit le médaillon. La photo était toujours là. Alejandro. Elena. Et le nouveau-né Mateo. Le garçon se mit à pleurer. “C’est maman.”Isabella tenta de partir. Alejandro lui barra le passage. « Elle ne va nulle part. » « C’est absurde. La police a déclaré Elena morte. » « On n’a jamais retrouvé son corps. » « On a retrouvé sa voiture calcinée. » « Et tu as identifié ses bijoux. » Isabella serra les lèvres. Alejandro se souvint de cette nuit. La voiture d’Elena avait été retrouvée au fond d’un ravin. Elle était presque entièrement calcinée. La police y avait découvert des restes humains non identifiés. Isabella avait accompagné Alejandro pour identifier une bague et une montre. Elle avait confirmé qu’elles appartenaient à Elena. Un test ADN, des mois plus tard, avait confirmé qu’il s’agissait de restes féminins. Mais Alejandro n’avait jamais vu le rapport complet. Isabella s’était occupée des formalités administratives, car il était anéanti. « Je veux un test ADN », avait-il dit. María se mit à trembler. « J’ai peur. » Mateo lui prit la main. « Moi non. » Ce geste lui déchira le cœur. María s’agenouilla devant le garçon. « As-tu dormi avec un lapin bleu ? » Mateo ouvrit les yeux. « Il s’appelait Nube. » « Et tu ne pouvais pas dormir à moins que son oreille gauche ne soit rabattue. » Alejandro sentit son visage se dégonfler. Ce détail n’avait jamais été mentionné dans la presse. Seuls Elena, Alejandro et Mateo le savaient. María caressa doucement les cheveux du garçon. « Quand tu avais peur des orages, tu te cachais sous mon peignoir et tu me demandais de chanter la chanson du navire. » Mateo se mit à pleurer à chaudes larmes. « Maman ! » María le serra dans ses bras. D’abord, elle sembla hésiter. Puis elle l’enlaça désespérément. Comme si son corps se souvenait de ce que son esprit avait oublié. Alejandro observait la scène, paralysé. Une partie de lui voulait intervenir. Une autre craignait que tout cela ne soit qu’un cruel mensonge. À ce moment précis, Don Julián Robles, le médecin de famille et l’un des invités, se fraya un chemin à travers la foule. « Je peux prélever les échantillons maintenant. » Alejandro acquiesça. Isabella tenta d’intervenir. « On ne peut pas transformer une fête en examen médical. » « Vous pouvez y aller », répondit Alejandro, « mais la sécurité vous accompagnera dans une pièce jusqu’à l’arrivée de la police. » « La police ? » « María vous a accusé d’être impliqué dans la disparition de ma femme. » « Il n’y a aucune preuve. » María releva la manche de son autre bras. Près de son épaule, une longue cicatrice. « Si, il y en a. » Elle expliqua qu’elle faisait des cauchemars depuis des années. Des phares de voiture. De la pluie. Une dispute. Isabella au volant. Puis un accident. Elle se souvenait s’être brièvement réveillée dans une pièce blanche. Isabella était là, en train de parler à un homme en blouse blanche. « Ils ont dit que personne ne devait savoir qu’elle était encore en vie. » Isabella pâlit. « C’est un mensonge. » « Ils ont dit qu’Alejandro et l’enfant seraient mieux sans moi. » Les invités s’éloignèrent d’Isabella.Alejandro ordonna de verrouiller les portes du manoir. « Personne ne supprime les enregistrements des caméras de sécurité. Personne ne quitte la maison sans pièce d’identité. Le test de paternité rapide prendrait plusieurs heures. » Pendant l’attente, María fut conduite dans une pièce calme avec Mateo. Le petit garçon s’accrochait à sa main. Alejandro resta avec eux. « Pourquoi ne m’avez-vous pas cherchée plus tôt ? » demanda María, le regard baissé. « Je ne savais même pas que vous existiez. » « Vous aviez le médaillon. » « Je l’ai trouvé cousu à mes vêtements en quittant la clinique. Chaque fois que j’essayais de l’ouvrir, je faisais une crise de panique. » « Comment êtes-vous arrivée ici ? » « J’ai vu une photo de Gala dans le journal. Quand j’ai vu le manoir, j’ai su que je devais venir. » « Qui vous a engagée ? » « Une agence. » Alejandro appela aussitôt. L’agence n’existait pas. Le numéro était hors service. María expliqua qu’une femme lui avait donné l’uniforme et lui avait dit d’utiliser l’entrée du personnel. « Quelqu’un voulait que tu sois là ce soir », dit Alejandro. María jeta un coup d’œil à Isabella. « Ou voulait me voir pour s’assurer que je ne me souvenais toujours de rien. » La police arriva. Isabella exigea de parler à un avocat. Elle ne répondit à aucune question. Cependant, en fouillant son sac, les agents trouvèrent un second téléphone portable. Il avait reçu des messages le même après-midi : « La femme est à Madrid. » « Elle se rend au gala en tant qu’employée. » « Si elle reconnaît l’enfant, nous devons la mettre en sécurité avant minuit. » Le destinataire était le Dr Esteban Vidal, directeur d’une clinique privée en périphérie de Ségovie. La police se rendit à la clinique. Là, ils découvrirent des dossiers cachés, des photos de María inconsciente, des dossiers médicaux, des rapports falsifiés et une copie du rapport d’accident d’Elena Vega. La vérité commençait à se dévoiler. Quatre ans plus tôt, Elena avait découvert qu’Isabella avait détourné des fonds d’une fiducie familiale pour enfants. Elle voulait montrer les preuves à Alejandro. Isabella l’apprit. Par une nuit d’orage, elle la suivit en voiture. Une dispute éclata au bord de la route. Isabella tenta de lui arracher le dossier. Elena recula et tomba dans un ravin. Elle survécut, mais