Le silence qui suivit le départ hystérique de Martha à travers le hall de réception,

Le silence qui suivit la sortie hystérique de Martha à travers le hall de réception était assourdissant. Le magnifique lustre, haut perché au-dessus de la piste de danse, projetait de longues ombres cristallines sur les visages stupéfaits de l’assistance. Mes mains tremblaient encore, glacées, car j’avais instinctivement porté la main à ma nuque, où poussaient mes cheveux clairsemés et irréguliers. Là où, quelques minutes auparavant, se dressait mon épaisse tresse qui m’arrivait aux hanches – fruit de trois années de patience et ornée de roses blanches pâles –, il ne restait plus que des cheveux effilochés et décoiffés. Nick se tenait près de moi sur la petite estrade, ses doigts serrés dans les miens. Dans sa main gauche, il tenait un microphone, les jointures blanchies, la poitrine haletante et haletante. Juste à côté de lui se tenait l’« invité spécial » qui avait fait hurler ma belle-mère comme si elle avait vu un fantôme. C’était le juge Richard Vance. C’était un homme grand et imposant, d’une soixantaine d’années, aux cheveux argentés, aux yeux noisette perçants et vêtu d’un impeccable costume anthracite. Dans la guerre de la Haute Société et des Juristenkreisen de Chicago, Richard Vance est une légende – un riche fondateur à la retraite, qui s’occupe d’une grande éthique et d’un rôle en tant qu’administrateur principal de la Fondation Vance-Moreau. Pour Martha, c’est la bataille entre les hommes de la peur : la bataille contre le père de Julianna Vance, l’héritière royale, Martha, et les guerriers, Nick, pour son héritage à Zwingen. C’est le cas de Richard Vance : Richard Vance a une carrière militaire à Mann, dans la grande société de la Fondation Mondiale, dans le style de vie de Martha, dans l’appartenance au Country Club et dans ses réponses historiques à la ville historique, qu’il est en droit de financer. « Nick », ai-je murmuré d’une voix larmoyante. « Était-ce… pourquoi le juge Vance est-il ici ? » Nick a répondu que ce n’était pas très fort. Il porta le micro à ses lèvres et son regard parcourut les 200 invités, figés sur leurs sièges. « Merci à tous d’être venus ce soir », dit Nick, sa voix résonnant distinctement dans les haut-parleurs. « Je m’y prépare. Ma mère a toujours eu un penchant pour le drame. Elle prétendait que couper les cheveux de ma femme était une “tradition familiale”. Mais comme le juge Vance est capable de faire des merveilles, c’est la seule tradition que ma mère perpétue : celle de la cruauté. » Un murmure parcourut les rangées de tables. La mère de Julianna Vance, Evelyn Vance, au milieu des plats chauds, se tenait si bien que son verre de champagne se renversa et que ses vestes en cuir dégoulinèrent. « Nick ! » « Que signifie tout ça ? » demanda Evelyn, le visage blême. « Pourquoi avez-vous amené Richard ici ? » « Il devrait être à Aspen ! » Le juge Vance s’avança et prit le micro des mains de Nick. Sa voix, empreinte d’une autorité douce, plongea la salle dans un silence absolu. « Je combats à Aspen, Evelyn, » dit le juge Vance, lisant et cliquant sur le nom de son ex-femme avec une froide déception. « Jusqu’à ce que Nicholas m’appelle de sa loge il y a 45 minutes. » Il m’a informé que vous et Martha avez passé les trois derniers mois à rembourser les dettes de jeu de Martha grâce au fonds discrétionnaire de ma fondation, en échange d’un accès garanti à Nicholas. Un soupir de soulagement collectif parcourut la pièce. Je parle de Nick et moi, qui vous intéresseront. « Tu étais au courant ? » murmurai-je. Nick me regarda, les yeux emplis de douleur et de colère. « Je devais prouver demain, Clara, que j’avais trouvé les relevés bancaires dans son bureau. Je te verrai après la lune de miel, je te confronterai… mais quand elle t’a touché ce soir, quand elle a ruiné ta coiffure devant tout le monde… c’est là que j’ai compris qu’elle ne te détestait pas seulement. Elle se croyait invincible. » Le juge Vance ajusta son manteau. « De plus, la petite « tradition » de Martha ce soir a été filmée par trois caméras vidéo de mariage HD distinctes. Couper les cheveux de quelqu’un sans son consentement n’est pas une tradition familiale, mesdames et messieurs. » « C’est une agression. » Les gyrophares rouges et bleus de deux voitures de police se mirent à clignoter aux grandes fenêtres des véhicules de transport. De lourds rideaux de velours scintillèrent. La police contacta l’entreprise avec les autorités compétentes. L’agent client, un sergent expérimenté nommé Miller, entra dans la pièce, se dirigea directement vers la table d’honneur, et Nick et moi, accompagnés du juge Vance, nous tint debout. « Bonsoir », dirent le sergent Miller et son conseiller en sécurité. « Nous avons reçu un appel concernant une altercation et une agression à cet endroit. » « J’ai dû faire l’analyse », déclara Nick en disant qu’il devait s’occuper de ses bras et de sa taille. « Ma mère, Martha Bennett, qui nous propose des conseils pour ma femme et un plan pour mes cheveux coupés. » Le sergent Miller dit cela, son regard s’adoucissant de compassion, remarquant également mes cheveux ébouriffés et abîmés à l’arrière de ma tête et la tresse coupée qui gisait encore sur le parquet ciré où Martha était tombée. « Madame, l’avez-vous blessée ? » demanda le sergent. « Je… je ne veux pas dire qu’elle m’a coupée », balbutiai-je d’une voix à peine audible. « Mais elle m’a tiré les cheveux si fort que mon cuir chevelu me brûle. Et puis… elle a tout coupé. » « Nous avons l’intégralité des images de vidéosurveillance de l’incident, sergent », déclara le juge Vance. « De plus, 2 200 témoins ont déposé. La suspecte a fui les lieux à pied en direction du parking souterrain il y a trois minutes. » Le sergent Miller devint son associé. «