“Pourquoi?”
« Parce que je le lui ai promis. »
Ethan prit l’enveloppe.
Ses mains tremblaient légèrement.
À l’intérieur se trouvait une lettre.
L’écriture était illisible.
Mais la première phrase l’a anéanti.
Mon fils Ethan,
Il a arrêté de lire.
« Ma mère ? »
Claire acquiesça.
“Elle s’appelait Amélia.”
Ethan s’assit.
La pièce semblait plus petite.
« Pourquoi n’ai-je pas su cela ? »
Les yeux de Claire se remplirent de larmes.
« Parce qu’Eleanor s’est assurée que tu ne le ferais jamais. »
L’heure qui suivit changea tout ce qu’Ethan croyait savoir de sa vie.
Claire expliqua.
Il y a vingt-cinq ans, Eleanor n’était pas la femme que tout le monde connaît aujourd’hui.
Elle était désespérée.
La fortune de sa famille s’est amenuisée.
Sa réputation était en jeu.
Et elle a découvert quelque chose.
Un enfant.
Un enfant lié à un héritage.
Un enfant capable de sauver le nom des Sterling.
Ethan.
« Elle m’a adopté ? »
Ethan murmura.
Claire secoua la tête.
“NON.”
Une longue pause.
«Elle t’a emmené avec elle.»
Ethan se leva brusquement.
“NON.”
«Elle ne ferait jamais ça.»
Claire le regarda.
« C’est ce que je voulais croire. »
« Où est ma vraie mère ? »
Claire baissa les yeux.
“Mort.”
Le mot était presque inaudible.
“Comment?”
Claire hésita.
« C’est la partie qu’Eleanor n’a jamais voulu révéler à personne. »
“Ce qui s’est passé?”
Claire le regarda droit dans les yeux.
«Votre mère n’est pas morte dans un accident.»
Ethan a cessé de respirer.
“Elle a été tuée.”
Le silence se fit dans la pièce.
Une vie pleine de souvenirs qui s’est réorganisée.
Les histoires qu’Eleanor lui racontait.
Les explications.
Les pièces manquantes.
Soudain, ils avaient tous l’air différents.
« Qui l’a tuée ? »
Ethan a demandé.
Le visage de Claire s’assombrit de peur.
« C’est le secret qu’Eleanor a enterré. »
Une pause.
« Et c’est pourquoi elle fera tout pour vous empêcher de le découvrir. »
À ce moment précis, le téléphone d’Ethan sonna.
Numéro inconnu.
Il a répondu.
Personne n’a parlé.
Respirez.
Puis une voix murmura :
« Arrêtez de fouiller dans le passé. »
Ethan plissa les yeux.
« Qui est-ce ? »
La voix continua.
«Votre mère est morte parce qu’elle cherchait la vérité.»
Une pause.
« Ne commettez pas la même erreur. »
La conversation s’est terminée.
Claire semblait horrifiée.
« Ethan. »
“Quoi?”
« Quelqu’un sait que vous cherchez. »
Ethan fixa l’écran noir.
Pour la première fois de sa vie…
Il avait compris quelque chose.
Le secret qu’Eleanor cachait n’était pas qu’un simple scandale familial.
C’était quelque chose pour lequel les gens étaient prêts à tuer.
Ethan Sterling avait cru toute sa vie qu’il savait exactement qui il était.
Une livre sterling.
Le fils unique d’Eleanor Sterling.
L’héritier de l’une des familles les plus puissantes de Chicago.
Un homme né dans un milieu privilégié, élevé dans l’opulence et formé dès son enfance à porter un nom qui lui ouvrait des portes avant même qu’il ne les franchisse.
Mais en une seule nuit…
Tout est devenu une question.
Qui était sa mère ?
Qui était son père ?
Pourquoi Eleanor avait-elle menti ?
Et pourquoi quelqu’un l’avait-il menacé, parce qu’il cherchait des réponses ?
Le plus terrible n’était pas de réaliser que sa vie avait peut-être été bâtie sur un mensonge.
Le plus effrayant était de réaliser que tous ceux qui l’entouraient pouvaient être au courant.
Y compris les personnes en qui il avait le plus confiance.
Manoir Sterling – Le lendemain matin
La salle du petit-déjeuner était exactement la même.
Couverts en argent.
Verres en cristal.
Fleurs fraîches importées d’Europe.
Une table suffisamment grande pour séparer des gens qui devraient s’aimer.
Ethan était assis en face d’Eleanor.
Aucun des deux n’a touché à sa nourriture.
«Vous avez rendu visite à Claire.»
Ce n’était pas une question.
Eleanor le savait déjà.
Ethan leva les yeux.
“Comment?”
«Vous sous-estimez mes connaissances.»
Un sourire amer effleura son visage.
« C’est toujours votre réponse préférée. »
L’expression d’Eleanor se durcit.
«Elle est dangereuse.»
“NON.”
Ethan secoua la tête.
« C’est une personne qui vous fuit depuis vingt-cinq ans. »
Ces mots l’ont touché plus fort qu’il ne l’avait imaginé.
Parce qu’Eleanor n’avait pas de réponse immédiate.
« Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? »
Ethan la surveillait attentivement.
«Que ma mère a été assassinée.»
La pièce se figea.
Pour la première fois de mémoire d’Ethan…
Eleanor semblait visiblement choquée.
«Elle n’aurait jamais dû te dire ça.»
Ethan sentit son cœur se serrer dans son pantalon.
Non pas à cause des mots.
En raison de ce qu’ils voulaient dire.
«Vous ne l’avez pas nié.»
Silence.
“Maman.”
Eleanor le regarda.
“Saviez-vous?”
Une longue pause.
Alors:
« Je savais qu’il y avait des choses que tu ne pouvais pas encore comprendre. »
Ethan se leva.
“NON.”
Sa voix tremblait.
« C’est vous qui avez décidé de ce que j’avais le droit de savoir. »
« Ethan… »
« Tu ne m’as pas protégé. »
Il la fixa du regard.
« Tu me contrôlais. »
La dispute prit fin lorsqu’Eleanor dit la seule chose à laquelle Ethan ne s’attendait pas.
« Sa mère n’était pas la seule à mourir cette nuit-là. »
Il s’arrêta.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Eleanor détourna le regard.
«Demandez à Claire.»
L’appartement de Claire
Claire savait qu’Ethan reviendrait.
Elle avait déjà vu cette expression faciale.
L’expression du visage d’une personne dont le monde entier a basculé.
Quand il a frappé, elle a immédiatement ouvert la porte.
“Tu sais.”
dit Ethan.
Claire s’écarta.
“Entrez.”
Il entra, un vieux classeur à la main.
« Pourquoi Eleanor m’a-t-elle dit de vous poser la question ? »
Claire se figea.
« Parce qu’elle sait que j’étais là. »
Ethan fixa le vide.
“Où?”
Claire s’assit lentement.
« La nuit où ta mère est morte. »
Vingt-cinq ans plus tôt…
Claire Whitmore avait vingt-deux ans.
Elle travaillait comme assistante d’Eleanor.
Elle trouvait Eleanor brillante.
Ambitieux.
Puissant.
