» « Il n’a pas perdu son entreprise. » « Tu sais ce que je veux dire. » Je me suis adossée. « Tu me demandes d’aller la réconforter. » « Je te demande de ne pas faire de moi la raison de l’échec de ton mariage. » Quelque chose en moi s’est brisé un peu à ces mots. « Maman, ce n’est pas de ta faute. » « Alors ne me fais pas porter le chapeau. » Elle se leva. « Je veux retourner à l’hôtel. » « Je vais demander à un chauffeur de te ramener. » « Non. » « Maman. » « Je peux trouver quelqu’un pour me déposer. » « Il y a une voiture de fonction en bas. » « J’ai dit non. » Je l’ai accompagnée jusqu’au garage privé. Le chauffeur attendait déjà. Ma mère a regardé la berline noire et a secoué la tête. « Je vais appeler une application de VTC. » « Pourquoi tu t’entêtes ? » Elle s’est tournée vers moi. « Parce que là, tout de suite, je ne veux rien qui puisse donner l’impression à ta femme qu’elle a le droit de me posséder. » Je n’avais rien à répondre. Elle m’a serrée dans ses bras. Puis elle s’est éloignée et a commandé un VTC. Je suis restée dans le garage jusqu’à ce que la voiture disparaisse. Quand je suis remontée, Vanessa était dans mon bureau. Mon alliance pesait sur mon doigt, comme un poids soudain insupportable. Elle n’a pas demandé des nouvelles de ma mère. Elle n’a pas demandé si elle était blessée. Elle a dit : « On doit faire bonne figure. » Je me suis arrêtée net sur le seuil. « L’entreprise est en crise », a-t-elle poursuivi. « Les gens parlent déjà à tort et à travers. » « Tu vas t’excuser auprès de ma mère ? » Vanessa m’a dévisagée. « J’ai des problèmes bien plus importants que ta mère en ce moment. » C’était à ce moment-là. Pas dans le hall. Pas avec la gifle. Pas l’insulte. Cette phrase. Quelque chose en moi s’est figé. « Vraiment ? » Elle a expiré bruyamment. « Daniel, mon père a été démis de ses fonctions au conseil d’administration. » « Et vous avez traîné ma mère dans le hall. » « On peut arrêter de parler de ça ? » « Non. » « Il faut que vous régliez ce problème. » « Régler quoi ? » « Mon père. » « Je ne peux pas. » « Vous êtes PDG. » « Oui. » « Alors servez-vous-en. » « Ce n’est pas comme ça que fonctionne la gouvernance. » « Vous pouvez faire pression sur eux. » « Non. » « Menacez de démissionner. » Je l’ai fixée du regard. Elle était sérieuse. « Vous voulez que je menace des milliers d’emplois et que je déstabilise les négociations avec les prêteurs pour que votre père n’ait pas à subir les conséquences des contrats qu’il a signés ? » « Parce qu’il vous a tout donné. » J’ai ri une fois. Il n’y avait rien de drôle là-dedans. « Richard m’a donné une chance. Il ne m’a pas donné mon diplôme. Il ne m’a pas donné vingt ans d’expérience. Il n’a pas travaillé les nuits de Noël dans des hôtels d’aéroport. Il n’a pas géré les évacuations d’urgence lors d’ouragans. Il n’a pas redressé trois hôtels en faillite. Il m’a embauché. » Le visage de Vanessa se durcit. « Sans le nom Dawson, tu serais encore employé dans un hôtel, quelque part. » Je la fixai longuement. Puis je posai la question que j’aurais dû poser des années plus tôt. « C’est vraiment comme ça que tu m’as toujours vu ? » Elle ne répondit pas.

Elle n’était pas obligée.

J’ai enlevé mon alliance.

Son visage changea.

« Daniel. »

Je l’ai posé sur le bureau entre nous.

« Je vais m’assurer que ma mère va bien. »

« Tu en fais tout un drame. »

“Non.”

J’ai regardé la bague.

« Pour la première fois aujourd’hui, je crois que je suis clair. »

Derrière nous, la porte s’ouvrit.

Richard Dawson se tenait là.

Et à en juger par son visage, le pire jour de sa vie professionnelle était loin d’être terminé.

Vanessa a couru vers son père avant que je puisse parler.

“Papa.”

Richard eut à peine le temps de poser sa mallette en cuir qu’elle l’enlaça.

« Ils nous ont trahis. »

Nous.

Pas toi.

Nous.

Elle recula et me désigna du doigt.

« Daniel est resté là et les a laissés faire. »

Richard m’a regardé.

Puis il regarda le visage de Vanessa.

Puis, la tache sur sa robe.

« J’ai entendu dire qu’il s’était passé quelque chose en bas. »

Vanessa se raidit.

« Janet a fait un scandale. »

Richard fronça les sourcils.

« J’ai entendu dire que vous aviez traîné Janet dans le bâtiment. »

« Elle m’a mis dans l’embarras au restaurant. »

Il regarda de nouveau la tache.

« Il s’agit d’une robe ? »

Vanessa le fixa du regard.

Pendant des années, j’avais vu Richard la sauver des conséquences avant même qu’elles ne se concrétisent.

Une plainte du gérant d’un restaurant a entraîné des excuses de la part du restaurant.

Un désaccord avec un fournisseur a mené à un changement de fournisseur.

Une erreur dans l’une de ses présentations marketing a entraîné un manquement à ses obligations de briefing de la part d’une autre personne.

Pas ce jour-là.

Richard passa devant elle et s’assit lourdement sur une des chaises.

« Je viens de perdre la présidence de l’entreprise que j’ai créée. Deux banques examinent notre structure de dette et évaluent sa fiabilité. Trois de nos projets de développement sont en déficit de trésorerie. »

Il désigna la tache du doigt.

« Et vous transformez le hall en cirque à cause du vin ? »

« Tu prends son parti ? »