Marcus ne perdit pas une seconde pour sa mère. La hache d’acier s’abattit de nouveau sur le bord irrégulier de l’ouverture et taillada sans relâche la charpente, tentant désespérément d’agrandir la brèche. Des étincelles jaillirent du treillis métallique incrusté dans le couvercle tandis que le métal tranchant déchirait le matériau composite. La sueur et le sang lui piquaient les yeux, mais il continua de frapper, le coup rythmé et tonitruant de la lame résonnant contre les hauts murs de pierre de la cour. En bas, le niveau de l’eau déferlait à une vitesse terrifiante. Le rugissement des pompes industrielles était assourdissant, un gargouillis monstrueux résonnant dans les canalisations. Piégée dans le courant sombre et tourbillonnant du fond, Emma luttait contre la force implacable qui tirait sur sa taille et ses jambes. Le tourbillon l’attendait, ses doigts cherchaient désespérément quelque chose à quoi se raccrocher jusqu’à ce qu’ils touchent les carreaux lisses des marches inondées. Elle enfonça ses orteils dans la fissure de la dernière marche et se cramponna pour résister à la puissante traction de la canalisation. Au-dessus d’elle, la fissure du couvercle céda sous un dernier coup désespéré de la hache de Marcus. Le plastique se brisa sous un coup plus violent encore. Sans hésiter, Marcus plongea tête la première à travers l’ouverture irrégulière dans le bassin bouillonnant qui se vidait rapidement. Il émergea juste au moment où l’eau restante lui atteignait les hanches ; la bonde grondait encore au fond comme un réacteur. Il sauta sur le corps gelé et atterrit sur Emma tandis que son pied glissait du bord du carrelage. Marcus vous enveloppera de ses mains et de ses épaules et vous aidera à vous déplacer pendant votre voyage. Elle s’accrocha à lui, la poitrine soulevée par le sang, et il se laissa tomber violemment, haletant, ses membres tremblant de façon incontrôlable. « Je suis là, je l’ai déjà fait », déclara Marcus à son ami, un de ses hommes, qui se tenait près de sa chemise moelleuse, face au monde des vents luxueux et rugissants. Emma s’accrochait au col de sa chemise trempée, les chevilles blanchies par le froid. « Ce… bébé… » sanglota-t-elle, sa voix à peine plus qu’un murmure couvert par le bruit de l’eau qui s’écoulait. Une douleur aiguë et brûlante lui transperça le bas-ventre, si intense qu’elle se plia en deux dans ses bras. Marcus baissa les yeux, le visage blême. L’eau qui tourbillonnait autour de ses jambes n’était pas plus claire – c’était un véritable enfer – mais striée d’un rouge pâle. « Non, non, non… » dit Marcus paniqué, la voix brisée, puis il la prit dans ses bras et monta les marches pour poser le pied sur les dalles de la terrasse tachées de sang. Victoria ne s’occupait pas d’elle. Elle se tenait près des éclats de verre du pool house, ses yeux froids et calculateurs suivant le sang qui coulait sur la pierre. Marcus n’était pas là ; son regard était fixé sur le ventre d’Emma, avec une satisfaction froide et détachée. « Tu as tout gâché, Marcus », dit Victoria doucement par-dessus le hurlement lointain des sirènes de sécurité qui approchaient. « Les gardes seront à la porte dans moins d’une minute. Ils ont reçu l’ordre formel d’arrêter immédiatement tout intrus – et vu l’alarme silencieuse que j’ai déclenchée, vous représentez une menace sérieuse. » « Elle saigne, Mère ! » rugit Marcus en faisant un pas vers elle, le corps tremblant d’une rage pure et intense. « Il faut l’emmener à l’hôpital ! » « Elle n’ira pas à l’hôpital », déclara Victoria d’une voix glaciale. « Elle doit répondre de ce que son père a fait à cette famille il y a vingt ans. Tu croyais avoir trouvé une gentille et innocente fille de la campagne, Marcus ? Demande-lui. Demande-lui qui est son vrai père. » Marcus se figea, le cœur battant la chamade. Je suis allée voir Emma qui me contactait. Emma retint son souffle. Elle ferma les yeux, des larmes coulant sur ses cils, tandis qu’une nouvelle vague d’angoisse la submergeait. Elle ne pouvait pas parler, mais son silence frappa Marcus plus fort qu’un coup. Avant de vous répondre, je vous conseille de contacter les entreprises qui vendent des portes en bois au bout des maisons. Quatre gardes de sécurité privés lourdement armés ont fait irruption dans la cour, fusils au poing, leurs viseurs laser rouges perçant le brouillard de midi et se verrouillant sur la poitrine de Marcus. « Haut les mains ! À genoux ! Immédiatement ! » a ordonné l’officier, sa voix résonnant dans la cour. « Vous avez une urgence médicale ! » ont déclaré Marcus et Emma, le buste voûté, sans hésitation. « Appelez une ambulance ! » Victoria s’est avancée, le dos calme, déterminé et parfaitement maître d’elle-même. « Officier, arrêtez-le immédiatement. Il s’est introduit par effraction et m’a agressé. La femme est sa complice. » Le chef des gardes a fait signe à ses hommes. Deux officiers se sont précipités pour que Marcus puisse appliquer les carreaux humides sur son dos. Marcus avait le poids et la sincérité que son nom lui permettait de manier la hache d’acier pendant son traitement manuel et de le rendre efficace. Emma s’est effondrée sur la pierre froide et a pressé sa main contre son ventre, tandis que les crampes atroces s’intensifiaient. Les femmes poussèrent des cris lorsque Victoria s’agenouilla près d’elles et se pencha si près qu’Emma seule put entendre sa voix par-dessus le brouhaha. « Vous pensiez pouvoir vous cacher dans le lit de mon fils, n’est-ce pas ? » murmura Victoria, les lèvres presque à l’oreille d’Emma. « Croyiez-vous vraiment que je ne reconnaîtrais pas la fille d’Arthur Vance ? » Emma eut le souffle coupé. Un frisson la parcourut. Victoria plongea la main dans la poche de son blazer et en sortit une petite fiole de verre scellée contenant un liquide ambré et sombre. Elle la pressa dans la paume froide et tremblante d’Emma et
