Ich stand auf.

“NEIN.”

„Serena.“

„Du hast mir gesagt, Daniel habe uns verlassen.“

Wieder Stille.

„Hat er das?“

Ihre Stimme war kaum noch zu hören.

„Ich kann das nicht tun.“

Dann legte sie auf.

Dreißig Sekunden später rief Harold an.

Ich habe den Rekorder eingeschaltet.

„Was haben Sie gefunden?“

Keine Begrüßung.

Keine Verwirrung.

Er wusste es.

Ich schaute auf das blinkende rote Licht.

„Ich habe nicht gesagt, dass ich etwas gefunden habe.“

„Was immer du zu sehen glaubtest, hast du falsch verstanden.“

„Was ist in Kuwait passiert?“

Seine Atmung veränderte sich.

„Finger weg von alten Militärakten.“

“Warum?”

„Weil du neunzehn Jahre alt bist und nicht weißt, was du da siehst.“

„Haben Sie mit Daniel Reeves zusammengearbeitet?“

“NEIN.”

Die Antwort kam zu schnell.

Ich starrte in die Dunkelheit.

„Du lügst.“

„Pass auf dich auf.“

„Was ist mit meinem Vater passiert?“

Seine Stimme wurde hart.

„Ihnen wurde mitgeteilt, was passiert ist.“

„Nein. Mir wurde gesagt, er sei weg.“

„Das hat er.“

„Warum standen dann Ihre beiden Namen in der gleichen Signalüberprüfung?“

Die Leitung war tot.

Harold hatte aufgelegt.

Ich saß lange allein da.

Dann habe ich die Aufnahme gespeichert.

Am Morgen meiner Beförderungszeremonie glaubte ich nicht mehr, dass Jakob die eigentliche Gefahr darstellte.

Meine Mutter kam zuerst an.

Sie trug ein blaues Kleid, an das ich mich aus der Kirche erinnerte.

Sie sah älter aus als sechs Monate zuvor.

Als sie mich in Uniform sah, huschte so schnell ein Gefühl über ihr Gesicht, dass ich es beinahe verpasst hätte.

Stolz.

Dann die Angst.

Sie umarmte mich.

“Du siehst wunderschön aus.”

“Danke.”

Ihre Hände verweilten einen Moment auf meinen Schultern.

„Serena, ich brauche deine Aufmerksamkeit.“

Ich sah an ihr vorbei.

„Wo ist Harold?“

“Parken.”

„Jakob?“

„Mit ihm.“

Mein Körper wurde eiskalt.

„Du wusstest, dass er mich bedroht hat.“

“Ich weiß.”

„Und du hast ihn mitgebracht.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich konnte sie nicht aufhalten.“

Der alte Zorn flammte wieder auf.

Dann sah ich noch etwas anderes.

Ein blauer Fleck?

NEIN.

Ein Hauch von Erschöpfung.

„Mama, was ist los?“

Sie drückte meine Hände.

„Nach der Zeremonie werde ich dir alles erzählen.“

Mein Herz pochte.

„Über Daniel?“

Ihr Gesichtsausdruck bestätigte es.

Bevor sie antworten konnte, ertönte eine Stimme hinter uns.

“Also.”

Harold.

Er kam in einem dunklen Anzug auf uns zu.

Jacob ging in Zivilkleidung neben ihm her, obwohl er ein aktiver Marineinfanterist war.

Harolds Blick wanderte über meine Uniform.

Zum ersten Mal in meinem Leben sah er mich nicht abweisend an.

Er wirkte bedroht.

Dann bemerkte er die Goldkette um meinen Hals.

Seine Augen verengten sich.

„Was ist das?“

Instinktiv berührte ich das Medaillon.

„Meine Mutter hat es mir vor Jahren geschenkt.“

Mama erstarrte.

Harold starrte sie an.

„Das hast du ihr gegeben?“

Mamas Gesicht war kreidebleich.

„Es gehörte Daniel.“

Ich hatte das Medaillon schon viele Male getragen.

Harold hatte es nie bemerkt.

Oder vielleicht hatte ich es immer unter meiner Kleidung aufbewahrt.

Seine Reaktion ließ mir den Magen umdrehen.

„Was ist da drin?“, fragte er.

Ich runzelte die Stirn.

„Ein Foto.“

“Zeig mir.”

“NEIN.”

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Serena.“

Ich habe einmal gelacht.

„Glaubst du wirklich, du kannst mir immer noch Befehle erteilen?“

Jakob trat vor.

„Red nicht so mit ihm.“

Ein Marinekorporal, der an uns vorbeiging, warf einen Blick herüber.

Ich senkte meine Stimme.

„Nicht hier.“

Jakob lächelte.

„Das ist es, worüber Sie sich Sorgen machen? Über Ihr kleines Image?“

Mama packte seinen Arm.

„Jacob, hör auf.“

Er riss sich los.

Dann betrat General Thorne die Lobby.

Alle um uns herum richteten sich auf.

Harold sah ihn.

Und zum zweiten Mal innerhalb von achtundvierzig Stunden sah ich, wie sich echte Angst im Gesicht meines Stiefvaters ausbreitete.

General Thorne hielt an.

Sein Blick wanderte von Harold zu mir.

Dann zu meiner Mutter.

„Margaret?“

Meine Mutter packte meinen Arm.

Harold flüsterte etwas, das ich noch nie zuvor von ihm gehört hatte.

„Oh Gott.“

General Thorne kam auf uns zu.

„Du bist Serena.“

Es war keine Frage.

Ich starrte ihn an.

„Jawohl, Sir.“

Sein Gesichtsausdruck war seltsam weich geworden.

„Ich habe dich nicht mehr gesehen, seit du ein Baby warst.“

Niemand rührte sich.

Jakob blickte zwischen uns hin und her.

“Was?”

Ich drehte mich zu meiner Mutter um.

„Du sagtest, du kennst ihn nicht.“

„Das habe ich nicht gesagt.“

General Thornes Blick auf Harold verhärtete sich.

„Du hast ihr gesagt, dass Daniel gegangen ist?“

Harold griff ein.

„Dies ist weder der richtige Ort noch die richtige Zeit.“

General Thorne sah ihn an.

“Sie haben Recht.”

Dann wandte er sich mir zu.

„Herr Waller, heute ist Ihre Zeremonie. Wir werden im Anschluss sprechen.“

Meine Gedanken rasten.

Daniel.

Harold.

General Thorne.

Sie alle waren miteinander verbunden.

Doch bevor ich auch nur eine einzige Frage stellen konnte, begannen die Angestellten, die Leute in den Hörsaal zu bringen.

Meine Mutter beugte sich vor.

“Später.”

„Versprichst du es?“

„Ich verspreche es.“

Es war das letzte Versprechen, das sie mir jemals gab, als ich noch glaubte, das größte Geheimnis unserer Familie betreffe meinen Vater.

Die Zeremonie begann um 13:00 Uhr.

Die einleitenden Worte habe ich kaum gehört.

Mein Kommandant sprach über Verantwortung.

Ich stand stramm.

Die Familien saßen von Reihen auf Klappstühlen aus beim Zuschauen.

Harold saß steif da.

Meine Mutter verdrehte ein Taschentuch.

Jacob starrte mich an.

General Thorne saß drei Sitze vom Gang entfernt.

Dann wurde mein Name aufgerufen.

Ich trat vor.

Beifall.

Für einen einzigen wunderschönen Moment, trotz allem, habe ich es zugelassen, es zu fühlen.

Das hatte ich mir verdient.

Nicht Harold.

Nicht Jakob.

Nicht mehr das verängstigte Mädchen, das ich einmal gewesen war.

Mich.

Serena.

Ich erreichte die Mitte der Bühne.

Mein Beförderungsurteil wurde verlesen.

Mein Kommandant kam näher.

Da stand Jakob auf.

Zuerst dachte ich, er würde gehen.

Stattdessen ging er auf die Bühne zu.

Schnell.

Meine Mutter griff nach seinem Ärmel.

Er zog sich zurück.

„Jakob!“

Er stieg die Stufen hinauf.

Ich sah sein Gesicht.

Wut.

Panik.

Etwas mehr.

Er drängte mich.

Seine Hand traf die Seite meiner Kopfbedeckung und riss sie mir vom Kopf.

Ein Raunen ging durch den Raum.