— Gib mir den Speichel zurück und verlass dieses Haus.

Victoires Stimme hallte durch die riesige Halle.

Madeleine stand einige Stufen tiefer.

Schwarze Uniform.

Weiße Schürze.

Die Haare sind zu einem Dutt zusammengebunden.

Sechzig Jahre sind vergangen.

Und fast fünfunddreißig Jahre im Dienst der Familie Delcourt.

Sie hatte Alexander in diesem Haus beim Laufenlernen beobachtet.

Sie hatte ihrem Vater jahrelang das Frühstück zubereitet.

Sie hatte Geburtstage, Trauerfälle und Streitigkeiten erlebt, die vor den Gästen verborgen blieben.

Aber so angeschaut wurde sie noch nie an diesem Tag.

Wie ein Dieb.

— Ich habe nichts gestohlen, Madam.

Victoire presste die Zähne zusammen.

— Die Brosche war gestern Abend noch in der Schachtel.

Madeleine schüttelte den Kopf.

Bei der fraglichen Brosche handelte es sich um ein altes Goldstück, das mit einem dunklen Smaragd verziert war.

Ein Schmuckstück, das einst Alexandres Großmutter trug.

Sein finanzieller Wert war beträchtlich.

Sein sentimentaler Wert ist sogar noch größer.

Und an diesem Morgen war sie verschwunden.

Victoire beschuldigte Madeleine sofort.

Wofür ?

Denn Madeleine war die letzte Angestellte gewesen, die den Raum betreten hatte, in dem die Schachtel aufbewahrt wurde.

„Ich bin hereingekommen, um die Wäsche abzugeben“, antwortete sie.

— Und nach dir ist niemand mehr eingetreten.

— Wie können Sie sich da so sicher sein?

Victoire stieg eine Stufe tiefer.

— Weil es mein Haus ist.

Dieser Satz verletzte Madeleine mehr, als sie gedacht hätte.

Sie senkte den Blick.

— Dann werde ich gehen.

— Ja. Jetzt.

Madeleine drehte sich um.

Sie hatte keinerlei Absicht zu kämpfen.

Sie wollte einfach nur die Treppe verlassen.

Um dieser Demütigung zu entgehen.

Doch Victoire folgte ihr.

– Warten.

Madeleine fährt fort.

Victoire packte seinen Unterarm.

— Wo ist die Brosche?

— Lass mich los!

Madeleine versuchte, ihren Arm zurückzuziehen.

Sein Fuß rutschte an der Stufenkante aus.

Es ging alles blitzschnell.

Sein Körper drehte sich.

Sie versuchte, das Geländer zu greifen.

Zu spät.

Sie kippte auf die Seite.

Ein Spaziergang.

Und dann noch einer.

Dann ein dritter.

Victory zog sich zurück.

Sein Gesicht war plötzlich völlig farblos.

Madeleine landete am Fuß der Treppe.

Bewusst.

Schockiert.

Ein stechender Schmerz durchfuhr seine Hüfte und seinen Arm.

— Madeleine!

Aus dem Flur ertönte eine Männerstimme.

Alexander erschien.

Dunkler Anzug.

Telefon in der Hand.

Er rannte auf sie zu.

— Nicht bewegen.

Er kniete nieder.

– Was ist passiert?

Victoire stieg rasch ein paar Stufen hinab.

— Sie versuchte, mich anzugreifen, und verlor dabei das Gleichgewicht.

Madeleine hob plötzlich den Kopf.

– Nein…

Doch Victoire machte weiter.

— Ich bat sie, mir die Brosche zurückzugeben. Da stürzte sie sich auf mich.

Alexandre blickte Madeleine an.

Dann der Sieg.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

— Madeleine?

Sie schüttelte den Kopf.

— Ich habe noch nie…

Der Schmerz zwang ihn zum Anhalten.

Victoire verschränkte die Arme.

— Sehen Sie? Sie kann es nicht einmal erklären.

Alexander stand langsam auf.

— Ich kenne Madeleine seit meiner Kindheit.

– Na und?

— Dann möchte ich die ganze Geschichte hören.

Victoire antwortete kühl:

— Die Geschichte ist einfach. Sie stahl eine Brosche und griff mich an, als ich sie zur Rede stellte.

In diesem Moment blickte Madeleine über Alexandres Schulter.

Zur Decke hin.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Sie hob einen zitternden Finger.

— Herr Alexandre… schauen Sie in die Kamera.

Alexandre folgte seiner Geste.

In einer Ecke der Decke, fast unsichtbar zwischen den Zierleisten, eine kleine schwarze Kamera.

Ein winziges rotes Licht blinkte.

Victoire blieb regungslos.

Alexandre hob langsam den Blick zu ihr.

— Nimmt sie gerade auf?

Victoire reagierte nicht.

Und zum ersten Mal seit Beginn war es nicht mehr Madeleine, die Angst zu haben schien.

TEIL 2 – DIE KAMERA ZEIGT NICHT DAS, WAS ALLE ERWARTET HABEN

Alexandre blickte nicht direkt auf die Bilder, die Madeleine vor sich hatte.

Er rief zuerst den Hausarzt an.

Zum Glück hat der Sturz keine Knochenbrüche verursacht.

Eine Prellung an der Hüfte.

Ein Kratzer am Unterarm.

Ein paar Tage Ruhe.

Als Madeleine in einem Gästezimmer untergebracht war, ging Alexandre hinunter zum Sicherheitsbüro.

Victoire folgte ihm.

— Wirst du wirklich zusehen?

– Natürlich.

— Du glaubst mir nicht?

Alexander blieb stehen.

— Es geht nicht mehr darum, jemandem zu glauben.

Er startete die Aufnahme.

Die ersten Bilder entsprachen genau dem, was sie soeben erlebt hatten.

Sieg auf der Treppe.

Madeleine einige Schritte weiter unten.

Aus dieser Entfernung ist kein brauchbarer Ton zu hören.

Die Gesten waren jedoch sichtbar.

Victoire zeigte auf sie.

Madeleine schüttelte den Kopf.

Dann drehte sich Madeleine um und ging nach unten.

Victoire folgte ihr.

Sie packte seinen Arm.

Madeleine schoss, um sich zu befreien.

Sein Fuß rutschte ab.

Und sie stürzte.

Alexandre spielte die Sequenz erneut ab.

Einmal.

Zweimal.

Dreimal.

Victoire murmelte:

— Siehst du? Ich habe sie nicht geschubst.

Alexander reagierte nicht sofort.

Die Bilder zeigten keinen deutlichen Wachstumsschub.

Victoire hatte Madeleine tatsächlich gefangen.

Sie hatte es jedoch nicht absichtlich die Treppe hinuntergeworfen.

Der Sturz wurde offenbar durch Madeleines Rückzugsbewegung und ihre ungünstige Fußstellung verursacht.

„Es war keine Absicht“, sagte Victoire.

– NEIN.

Sie seufzte.

— Das war’s also.

Alexandre warf ihr einen eisigen Blick zu.

– NEIN.

– Wofür ?

— Weil du sie immer noch am Rand einer Treppe zurückhieltest.

Victoire öffnete ihren Mund.

— Und weil du gelogen hast.

— Ich habe nicht gelogen.

Alexandre spult zurück.

— Du sagtest, sie hätte dich angegriffen.

Schweigen.

Die Bilder zeigten eindeutig das Gegenteil.

Madeleine versuchte zu gehen.

Victoire war ihr gefolgt.

— Ich geriet in Panik.

— Das bedeutet nicht, dass es sich um einen Angriff seinerseits handelt.

Victoire senkte den Blick.

Alexandre wollte gerade das Video stoppen, als ihm ein Detail auffiel.

Er schaute auf den Zeitstempel.

Dann ist er am frühen Morgen wieder hinaufgegangen.

Die Kamera erfasste einen Teil des Korridors, der zu dem Raum führte, in dem sich der Tresor befand.

„Was machst du da?“, fragte Victoire.

— Ich versuche mich zu erinnern, wann Madeleine hereinkam.

Sie sahen zu.

8:12 Uhr

Madeleine ging mit einem Wäscheberg vorbei.

Sie trat ein.

Drei Minuten später kam sie mit leeren Händen heraus.

Alexandre fährt fort.

8:27 Uhr