Vanessa Sterling hob ihren silbernen Absatz, um das Dienstmädchen zu schlagen, und posierte stolz für die Fotografen. Doch genau in dem Moment, als sie zuschlug, wurde ihr Knöchel in der Luft von einer Hand abgefangen, die sie festhielt.

Naomi nahm ihre Dienstmädchenschürze ab, faltete sie sorgfältig zusammen und legte sie auf den Flügel. Sie sah Ethan an und schenkte ihm ein warmes, aufrichtiges Lächeln – das erste echte Lächeln, das er seit fast einem Jahr auf ihrem Gesicht gesehen hatte.

„Mein Vertrag ist erfüllt, Ethan“, sagte sie leise. „Du bist jetzt in Sicherheit.“

Sie ließ das Blitzlichtgewitter der Kameras, das Getuschel und das untergegangene Imperium eines Tyrannen hinter sich, der sich für unantastbar gehalten hatte, und trat in die klare, kühle Nachtluft von Massachusetts. Sie atmete tief durch und spürte endlich, wie die schwere Last ihrer Vergangenheit von ihren Schultern fiel. Sie hatte Bedürftige beschützt, das Giftige entwaffnet und den Frieden wiederhergestellt – nicht durch Gewalt, sondern durch die Wahrheit.