Sie blickte zu Marcus und den anderen, die mit ihren Familien Fotos machten.

„Ich denke, ich habe es mir hier verdient.“

Morrison lächelte.

Dann verschwand das Lächeln.

Das Auto wartet.

Maya schloss ihre Hand um das Abzeichen.

Auch die Vergangenheit wartete.

Die gesicherte Anlage außerhalb von Washington hatte keinen sichtbaren Namen.

Kein Schild.

Kein öffentlicher Eingang.

Maya passierte vier Kontrollpunkte, bevor sie einen fensterlosen unterirdischen Gang erreichte.

Morrison ging neben ihr her.

Keiner von beiden sprach.

An der letzten Tür blieb er stehen.

„Du kannst immer noch gehen.“

Maya sah ihn an.

“Könnten Sie?”

Er antwortete nicht.

„Das dachte ich mir auch.“

Die Tür öffnete sich.

Elias Ward wartete hinter einer Glaswand.

Er sah älter aus als auf dem Foto.

Verdünner.

Seine Augen wirkten müde, was Maya sofort erkannte.

Der Blick von jemandem, der viel zu lange darauf gewartet hat, dass sich eine Tür öffnet.

Maya betrat den Interviewraum.

Das Schloss rastete hinter ihr ein.

Ward erhob sich.

“Maya.”

Sie blieb stehen.

„Sie haben zehn Sekunden Zeit, um zu erklären, warum vierzehn Mitglieder meines Teams ums Leben kamen, während Sie verschwunden sind.“

Wards Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Ich habe dich nicht verraten.“

“Neun.”

„Ich sollte das Ziel sein.“

“Acht.”

„Maya, hör zu –“

“Sieben.”

„Nightfall war keine Extraktion.“

Sie hörte auf zu zählen.

Ward schluckte.

„Es handelte sich um eine Aufräumaktion.“

Maya blinzelte nicht.

“Erklären.”

„Ghost Seven hat etwas abgefangen, das du niemals hättest sehen sollen.“

“Was?”

“Beweis.”

„Wovon?“

Ward blickte zum Glas.

„Ein verdecktes Geheimdienstprogramm, das ohne Genehmigung des Kongresses operiert.“

Mayas Magen verkrampfte sich.

„Wessen Programm?“

„Das wusste ich damals noch nicht.“

„Und nun?“

Ward griff langsam in die Beweismittelschale neben sich und schob ein kleines verschlüsseltes Gerät über den Tisch.

„Die Aufnahme sagt es Ihnen.“

Maya starrte es an.

„Vierzehn Menschen starben wegen einer Aufnahme?“

“NEIN.”

Wards Stimme versagte.

„Vierzehn Menschen starben, weil jemand beschloss, die Beweise am sichersten zu vernichten, indem man alle auslöschte, die damit in Berührung gekommen waren.“

Maya spürte ihren Puls im Hals.

“WHO?”

„Spiel es.“

„Warum sind Sie nicht vorgetreten?“

Ward wirkte beschämt.

„Ich konnte nicht.“

„Das ist keine Antwort.“

„Sie haben mich versteckt gehalten.“

“WHO?”

Ward sah sie direkt an.

„General Morrison.“

Maya hörte auf zu atmen.

“NEIN.”

“Es tut mir Leid.”

„Du lügst.“

„Ich wünschte, ich wäre es.“

Die Tür hinter Maya öffnete sich.

Morrison trat ein.

Maya drehte sich langsam um.

Niemand rührte sich.

Ward blickte den General an.

Morrison blickte Ward an.

Dann in Maya.

„Ich hatte gehofft, du würdest es von mir erfahren.“

Mayas Stimme war kaum zu bändigen.

„Sie haben uns dorthin geschickt?“

“Ja.”

Die Antwort traf härter als Wut.

Umso schwieriger, da er nicht gezögert hatte.

„Du wusstest es?“

„Ich wusste, dass die Geheimdienstinformationen kompromittiert waren.“

„Vierzehn Menschen starben.“

“Ich weiß.”

„Du hast mich gegrüßt.“

Morrisons Kiefer verkrampfte sich.

“Ich weiß.”

„Du standest auf diesem Feld und hast darüber gesprochen, was wir überlebt haben.“

„Ich erinnere mich.“

Maya trat auf ihn zu.

„Man darf sich nicht erinnern.“

Ward stieg bis zur Hälfte auf.

“Maya-“

“Hinsetzen.”

Das hat er getan.

Maya wandte den Blick nie von Morrison ab.

„Ihr habt uns in einen Hinterhalt gelockt.“

“NEIN.”

„Du hast doch gerade gesagt –“

„Ich habe dich auf die ursprüngliche Mission geschickt.“

Seine Stimme wurde hart.

„Ich habe die Fortsetzung nicht genehmigt.“

Maya erstarrte.

“Was?”

Morrison zog seine Jacke aus.

Dann krempelte er den linken Ärmel seines Hemdes hoch.

In der Nähe seiner Schulter befand sich ein altes Tattoo.

Ein Schädel.

Gekreuzte Gewehre.

Eine Zahl.

GHOST 1.

Maya starrte.

Morrison saß.

„Die Ghost Units wurden vor 28 Jahren ins Leben gerufen.“

Sie konnte die Worte kaum verarbeiten.

„Sieben Teams. Unterschiedliche Generationen. Unterschiedliches Personal. Gleiche Betriebsarchitektur.“

„Warum wurde mir das nie gesagt?“

„Kompartimentierung.“

„Das ist praktisch.“

„Es hat Menschenleben gerettet.“

Maya blickte zu Ward.

„Offenbar nicht.“

Ward schob das verschlüsselte Gerät auf sie zu.

„Spiele die Aufnahme ab.“

Maya hat es in das sichere Terminal eingefügt.

Die Lautsprecher knackten.

Der Raum war von statischer Elektrizität erfüllt.

Dann eine Stimme.

Sergeant Cole.

Maya stockte der Atem.

„Sag Ramirez, wenn er mir nochmal meinen Kaffee klaut, schieße ich ihm auf die Stiefel.“

Eine andere Stimme.

Ramirez.

„Du musst mich erst mal fangen, Alter.“

Cole lachte.

Maya schloss die Augen.

Achtzehn Monate lang hatte sie verzweifelt versucht, sich an dieses Lachen zu erinnern.

Nun war es im Zimmer.

Lebendig.

Henderson sprach.

„Haltet beide den Mund. Reeves, bestätige die Paketroute.“

Dann hörte Maya ihre eigene Stimme.

„Route bestätigt. Zwölf Minuten.“

Ihre Augen öffneten sich.

Die Aufnahme wurde fortgesetzt.

Normale Stimmen.

Normales Geplänkel.

Menschen, die noch nicht wussten, dass sie die letzten Stunden ihres Lebens erlebten.

Mayas Hände zitterten.

Dann ertönte ein statisches Rauschen aus den Lautsprechern.

Morrisons aufgezeichnete Stimme war zu hören.

„Ghost Seven, Extraktion abbrechen. Wiederholung, abbrechen. Koordinaten sind kompromittiert.“

Maya sah ihn an.

Ward flüsterte.

„Hören Sie weiter zu.“

Eine weitere Übertragung traf ein.

Die Stimme eines Mannes.

„Ghost Seven, Mission fortsetzen. General Morrisons Befehlsgewalt wurde widerrufen.“

Mayas Körper erstarrte.

Morrison sprach leise.

„Sie haben meine Autorisierungscodes gefälscht.“

Die Aufnahme geriet außer Kontrolle.

Ramirez bat um eine Bestätigung.

Cole fluchte.

Dann drang Mayas eigene aufgezeichnete Stimme durch die Lautsprecher.

„Wer hat die Fortsetzung genehmigt?“

Die unbekannte Stimme antwortete.

„Direktor Ward.“

Maya wandte sich langsam Elias zu.

Er wurde blass.

„Das war nicht ich.“

Die Aufnahme lief weiter.

Statischer.

Mehr Stimmen.

Dann noch etwas im Hintergrund.

Schwach.

Beinahe verloren.

Ein Satz.

„Sobald Ghost Seven verschwunden ist, ist Reeves kontrollierbar.“

Maya hörte auf, sich zu bewegen.

Sie kannte diese Stimme.

Sie hatte es schon hunderte Male gehört.

Während der Rehabilitation.

Ärztekammern.

Bewertungen.

Private Treffen.

Eine Frau, die Maya jedes Mal ermutigt hatte, wenn sie überlegte, die Armee zu verlassen.

Eine Frau, die ihre Unterlagen zur Wiederaufnahme des Dienstes persönlich unterschrieben hatte.

Oberst Rebecca Hale.

Maya flüsterte: „Nein.“

Morrisons Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Hale leitete das Programm.“

Mayas Gedanken rasten.

Dann begriff sie etwas noch Schlimmeres.

„Meine Versetzung im Rahmen der Grundausbildung.“

Morrison nickte.

„Es handelte sich nicht um einen Verwaltungsfehler.“

„Sie hat mich dorthin geschickt.“

“Ja.”

“Warum?”

„Weil es immer schwieriger wurde, Sie zu überwachen.“