Maya starrte ihn an.

Die Demütigung.

Die wiederholten Auswertungen.

Die seltsamen Verarbeitungsverzögerungen.

Die bizarre Entscheidung, einen hochqualifizierten Unteroffizier erneut durch die Grundausbildung zu schicken.

Es hatte sich alles wie Inkompetenz angefühlt.

Das war nicht der Fall gewesen.

Es handelte sich um Überwachung.

„Hale wollte mich an einen vorhersehbaren Ort bringen.“

“Ja.”

„Kontrolliert.“

“Ja.”

“Beobachtet.”

“Ja.”

Mayas Augen verengten sich.

“Und du?”

Morrison antwortete nicht sofort.

„Du bist ja nicht zufällig an diesem Tag auf dem Hindernisparcours gewesen.“

“NEIN.”

Maya lachte einmal.

Es war überhaupt nicht humorvoll.

„Du hast mich auch beobachtet.“

„Ich habe dich beschützt.“

„Indem er mich angelogen hat.“

„Indem du Hale glauben ließest, dass du dich an nichts erinnerst.“

Maya trat zurück.

„Du hast mich als Köder benutzt.“

Morrison bestritt es nicht.

Etwas Heißes stieg ihr in die Brust.

Achtzehn Monate lang hatte sie sich selbst die Schuld gegeben.

Jede fehlende Erinnerung.

Jeder Name.

Jeder Albtraum.

Jeden Morgen, wenn sie aufwachte, fragte sie sich, ob sie einen Befehl falsch verstanden, eine Entscheidung zu langsam getroffen oder eine Entscheidung getroffen hatte, die zum Tod von vierzehn Menschen geführt hatte.

Und während sie in Schuldgefühlen ertrank, hatten diese Leute Bruchstücke der Wahrheit gekannt.

„Das hättest du mir sagen sollen.“

„Wenn wir es Ihnen gesagt hätten, hätte Hale es gewusst.“

„Das weißt du nicht.“

„Wir wussten, dass sie Zugriff auf Ihre medizinischen Berichte hatte.“

Maya starrte ihn an.

Morrison fuhr schweigend fort.

„Ihre Therapiezusammenfassungen. Kognitive Gutachten. Gedächtnistests. Alles.“

Maya fühlte sich plötzlich auf eine Weise bloßgestellt, wie es die zerrissene Uniform nie bewirkt hatte.

„Sie hat meine Therapieaufzeichnungen gelesen?“

“Ja.”

Jedes Geständnis.

Jeder Albtraum.

Jeder Moment der Scham.

Hale hatte sie gesehen.

Mayas Stimme wurde kalt.

„Ich habe ihr vertraut.“

„Genau darum ging es.“

Ward blickte nach unten.

Dann ertönte ein Alarm.

Scharf.

Sofort.

Über der Tür erschienen rote Lichter.

Morrison stand auf.

“Was ist das?”

Die Lichter flackerten.

Ein Sicherheitsbeamter eilte hinein.

„Allgemeine, unbefugte Nutzung von Ausweispapieren im östlichen Korridor.“

Morrison griff nach seinem Radio.

“Identität?”

„Wird noch bestätigt.“

Maya wusste es bereits.

“Gesund.”

Morrison sah sie an.

Das Funkgerät des Beamten knisterte.

„Der Ausweis gehört Oberst Rebecca Hale.“

Wards Gesichtsausdruck wurde leer.

„Sie weiß, dass ich hier bin.“

Draußen im Flur herrschte reges Treiben.

Sicherheitskräfte eilten vorbei.

Die Türen verriegelten sich automatisch.

Maya spürte etwas Unerwartetes.

Ruhig.

Nicht die betäubende Ruhe von Kandahar.

Nicht die erschöpfte Ruhe einer Person, die glaubte, die nächste Minute nicht zu überleben.

Etwas anderes.

Sie war anwesend.

Fokussiert.

Lebendig.

Sie sah Morrison an.

„Sie sagten einmal, Ihr Büro würde entscheiden, wo ich nach der Grundausbildung eingesetzt werde.“

Seine Augen ruhten auf ihren.

“Ja.”

Maya holte den Ausbilderausweis aus ihrer Tasche.

„Jetzt wisst ihr es.“

Morrisons Gesichtsausdruck veränderte sich.

Dann ertönte eine Stimme aus den Lautsprechern des Gebäudes.

„Oberst Hale wurde am östlichen Kontrollpunkt drei festgenommen.“

Ward atmete aus.

Morrison tat dies nicht.

Maya betrachtete das verschlüsselte Gerät.

„Ist da alles drauf?“

Ward zögerte.

„Alles, was ich bewahren konnte.“

„Das war nicht meine Frage.“

Er sah sie an.

„Da ist noch mehr.“

Morrison drehte sich abrupt um.

“Was?”

Wards Hand bewegte sich in Richtung Terminal.

„Es gibt eine Datei, die ich nie geöffnet habe.“

“Warum?”

„Weil es nicht an mich gerichtet ist.“

Mayas Magen verkrampfte sich.

„An wen ist es adressiert?“

Ward gab einen Code ein.

Ein abschließendes Verzeichnis wurde angezeigt.

Eine Datei.

MAYA_REEVES_FINAL.

Morrison starrte.

„Das habe ich noch nie gesehen.“

Ward nickte.

„Dazu ist ihre biometrische Autorisierung erforderlich.“

Maya näherte sich dem Terminal.

Der Scanner leuchtete auf.

Sie legte ihren Daumen darauf.

Zugriff gewährt.

Ein Video wurde angezeigt.

Das Bild wackelte.

Rauch erfüllte den Rahmen.

Maya erkannte den Raum sofort.

Das letzte Gebäude.

Einbruch der Dunkelheit.

Sergeant Cole saß an einer Wand gelehnt.

Blut hatte die Seite seiner Uniform verdunkelt.

Er blickte in die Kamera.

Maya hörte auf zu atmen.

Cole lächelte.

„Nun, Reeves, falls Sie das sehen, dann herzlichen Glückwunsch.“

Seine Stimme war schwach.

„Du bist stur genug, um noch am Leben zu sein.“

Maya hielt sich die Hand vor den Mund.

Cole wandte den Blick ab.

Jemand hustete hinter ihm.

Dann fuhr er fort.

„Wir haben herausgefunden, was los ist.“

Maya blickte Morrison an.

Der General starrte auf den Bildschirm.

Cole fuhr fort.

„Das Geheimdienstpaket war nicht das Ziel.“

Ein zweiter Soldat kam ins Blickfeld.

Ramirez.

Er sah erschöpft aus.

„Das Ziel waren wir.“

Maya spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen.

Cole nickte.

„Jemand will Ghost Seven loswerden.“

Ramirez beugte sich näher.

„Aber Reeves kennt den wichtigsten Teil nicht.“

Maya flüsterte: „Welcher Teil?“

Auf dem Bildschirm blickte Cole sie fast direkt durch die Zeit an.

„Maya, du wurdest nicht zufällig Ghost Seven zugeteilt.“

Ihr Herz hörte auf zu schlagen.

“Was?”

Cole fuhr fort.

„Wir haben Personalakten im Paket gefunden.“

Ramirez hob eine Datenkarte in Richtung der Kamera.

„Auswahldateien für Ghost Seven“.

Maya blickte Morrison an.

Er wirkte sichtlich verwirrt.

Cole sprach.

„Jedes Mitglied wurde aufgrund einer Verbindung ausgewählt.“

Namen erschienen auf dem Bildschirm.

Cole.

Ramirez.

Henderson.

Nacheinander.

Neben jedem Namen stand ein weiterer Name.

Geist 1.

Ghost 2.

Ghost 3.

Frühere Generationen.

Maya starrte.

Die Verbindungen waren familiärer Natur.

Eltern.

Onkel.

Mentoren.

Kommandeure.

Alle Mitglieder von Ghost 7 stammten beruflich – oder im wahrsten Sinne des Wortes – von früheren Ghost-Teams ab.

Dann erschien Mayas Name.

MAYA REEVES.

Assoziiertes Ghost-Mitglied:

THOMAS REEVES.

Geist 1.

Maya blickte Morrison an.

“NEIN.”

Sein Gesicht war kreidebleich geworden.

„Das ist unmöglich.“

Maya konnte kaum sprechen.

„Mein Vater starb, als ich sechs Jahre alt war.“

Morrison starrte auf den Bildschirm.

Thomas Reeves.

Geist 1.

Status:

GEFALLEN.

Sechsundzwanzig Jahre zuvor.

Morrison setzte sich langsam hin.

„Ich kannte Tom Reeves.“

Maya wandte sich gegen ihn.

“Was?”

„Er war mein Teamleiter.“

Der Raum schien kleiner zu werden.

„Du kanntest meinen Vater?“

“Ja.”

„Und du hast es mir nie erzählt?“

„Ich wusste nicht, dass du seine Tochter bist.“

Maya lachte ungläubig.

„Mein Nachname ist Reeves.“

„Toms Dienstname war Thomas Ray.“

Morrison wirkte erschüttert.

„Reeves muss sein bürgerlicher Name vor dem Programm gewesen sein.“

Auf dem Bildschirm redete Cole ununterbrochen.

„Aber da ist noch etwas anderes.“