Victoria probierte den kleinen Schlüssel.

Es funktionierte nicht.

Der Junge betrachtete das Armband.

— Vielleicht ist es das.

– Wie ?

— Da ist etwas dran.

Victoria untersuchte die Schließe.

Ein winziges Metallstück ragte heraus.

Sie hat gefeuert.

Ein zweiter Schlüssel.

Kleiner.

M-24 wurde geöffnet.

Innen :

ein blauer Ordner.

Ein weißer Schal.

Und eine digitale Kassette.

Victoria blieb regungslos.

Die Datei enthielt:

EMPFANG — 18. OKTOBER 2011.

Sie öffnete es.

Gästeliste.

Mitarbeiter.

Zeitpläne.

Dann eine Anomalie.

Um 21:40 Uhr:

“Foto an CM übergeben”

Um 22:05 Uhr:

„Das Armband wurde nach dem Vorfall wiedergefunden.“

Um 22:17 Uhr:

„Victoria verlässt den Hauptsalon.“

Sie runzelte die Stirn.

— Ich erinnere mich nicht daran, zu diesem Zeitpunkt gegangen zu sein.

Der Junge fragte:

— Ist das ernst gemeint?

– Ich weiß nicht.

Eine weitere Seite war herausgerissen worden.

Stattdessen:

„Um zu verstehen, warum Victoria beim Anblick des ersten Fotos weinte, hören Sie sich die Aufnahme an, bevor Sie Datei 25 öffnen.“

Victoria legte die Kassette in einen alten Kassettenrekorder ein, der in einem Regal stand.

Eine Frauenstimme.

— „Falls jemand diese Fotos findet, lassen Sie niemanden voreilige Schlüsse darüber ziehen, wer die Frau oder das Baby ist.“

Victoria hielt den Atem an.

Die Stimme fuhr fort:

— „Nicht ihre Identität ist das Wichtigste. Sondern die Person, die die Fotos gemacht hat.“

Dann :

— „Er war beim Empfang 2011 anwesend.“

Knisternd.

— „Und es wird zurückkehren, wenn das Kind alt genug ist, um zu verstehen, warum das zweite Bild versteckt wurde.“

Victoria brach die Aufnahme abrupt ab.

Sie sah den Jungen an.

Das Kind.

Bezog sich dieser Satz auf ihn?

Das lässt sich unmöglich mit Sicherheit sagen.

Sie weigerte sich, einen Zufall zur Wahrheit zu erklären.

„Glaubst du, ich war es?“, fragte er.

— Mir ist noch nichts eingefallen.

Sie wählt ihre Worte sorgfältig.

— Aber jemand möchte, dass wir uns diese Frage stellen.

Dann glitt ein Blatt Papier aus der Mappe.

Überwachungsfotografie.

Ausgestellt am selben Abend.

Victoria war im Empfangsbereich zu sehen.

Und der Junge draußen.

Das Foto wurde vor ihrer Abreise aufgenommen.

Jemand hatte die beiden also schon im Blick.

Auf der Rückseite:

„Sie ist endlich angekommen. Er auch.“

Victoria spürte, wie sich ihr Hals zuschnürte.

Jemand hatte sie absichtlich zusammengebracht.

TEIL 5 – DER MANN AUF DEM FOTO

Datei 25 befand sich in der gleichen Zeile.

Nicht gesperrt.

Victoria hat es geöffnet.

Fast leer.

Ein einzelnes Blatt.

„Identität des Fotografen – muss noch bestätigt werden.“

Unten:

drei Namen.

Zwei sind gekreuzt.

Der dritte:

ADRIEN MOREL.

Victoria erbleichte.

„Kennen Sie diesen Namen?“, fragte der Angestellte.

– Ja.

– Wer ist es ?

Victoria zögerte.

— Ein Fotograf, der früher für verschiedene private Veranstaltungen gearbeitet hat.

– Und ?

— Er verschwand vor Jahren von der Bildfläche.

Der Junge fragte:

— Er war es, der mir das Foto gegeben hat?

Victoria schüttelte sofort den Kopf.

– Ich weiß nicht.

Sie konnten es nicht abschließen.

Dann noch ein weiteres Dokument:

eine vergrößerte Reproduktion des zweiten Fotos.

Das ausgeschnittene Gesicht des Mannes im Hintergrund war mithilfe einer Archivkopie teilweise restauriert worden.

Heute vielleicht graue Haare.

Auf dem alten Foto war er jedoch jünger.

Victoria hielt das Blatt Papier nah ans Licht.

Ihre Hände begannen zu zittern.

“Was?”, fragte der Junge.

— Ich habe diesen Mann schon einmal gesehen.

– Oder ?

Sie blickte zum Empfangstresen.

– Heute Abend.

Das Herz des Jungen schien stehen geblieben zu sein.

— Ist er drinnen?

– Ich glaube.

Sie kehrten in die Haupthalle zurück.

Victoria musterte die Gäste.

Schwarze Anzüge.

Lange Kleider.

Server.

Musiker.

Dann sah sie ihn.

Ein grauhaariger Mann in der Nähe einer Säule.

Er sah sie an.

Kein Lächeln.

Kein Leck.

Einfach ein ruhiger Blick.

Victoria kam näher.

— Adrien Morel?

Der Mann reagierte nicht sofort.

Der Junge blieb einige Meter zurück.

Victoria hielt das Foto hoch.

— Hast du das genommen?

Adrien betrachtete das Bild.

– Ja.

Victoria spürte, wie ihre Beine schwächer wurden.

— Wer ist diese Frau?

— Das ist noch nicht die richtige Frage.

— Und das Baby?

— Nicht mehr als das.

— Was ist also die richtige Frage?

Adrien sah den Jungen an.

Dann Victoria.

— Fragen Sie sich, warum dieses Foto fünfzehn Jahre lang versteckt wurde.

Victoria hielt das Foto in der Hand.

– Wofür ?

— Weil es etwas zeigt, was niemandem aufgefallen ist.

Er deutete in den Hintergrund.

Nicht die Frau.

Nicht das Kind.

Ein Spiegel.

Victoria rückte das Bild näher heran.

In ihrem Spiegelbild befand sich eine dritte Person.

Eine feminine Silhouette.

Victoria erbleichte.

– Wer ist es ?

Adrien antwortete:

— Claire Morel.

— Deine Schwester?

– Ja.

Victoria spürte, wie ihr Herz raste.

— Warum war sie dort?

Adrien antwortete nicht.

Er holte ein drittes Foto aus seiner Jacke.

Dasselbe Zimmer.

Selbst als junge Frau.

Schon als Baby.

Das Foto wurde jedoch einige Sekunden später aufgenommen.

Diesmal zeigte das Spiegelbild, dass Claire der Frau etwas entgegenhielt.

Ein kleiner Gegenstand.

Das Armband mit drei Ringen.

Victoria betrachtete ihr eigenes Armband, das sie in Zimmer 14 gefunden hatte.

Warum sollte ich ihm mein Armband geben?

Adrien schüttelte den Kopf.

— Das war ursprünglich nicht dein Armband.

Schweigen.

Der Junge beobachtete Victoria.

Sie flüsterte:

— Wem gehörte es also?

Adrien sah das Kind an.

Dann antwortete er:

— An die Person, die ihn abholen sollte.

Victoria spürte, wie die Tränen zurückkehrten.

— Der Junge?

— Das habe ich nicht gesagt.

Er blieb vorsichtig.

Dann überreichte er dem Jungen einen Umschlag.

— Dieses hier gehört dir.

Victoria schritt sofort ein.

– Kennst du ihn?

Adrien schüttelte den Kopf.

— Ich kenne nur den Namen, der auf dem Umschlag steht.

Der Junge zögerte, bevor er es nahm.

Auf der Vorderseite:

LEON M.

Er runzelte die Stirn.

— Das ist nicht mein Name.

Victoria erstarrte.

Adrien auch.

– Wie heißen Sie ?

Der Junge antwortete.

Ein weiterer Vorname.

Völlig anders.

Die Stille wurde drückend.

Victoria betrachtete den Umschlag.

Warum also war er gebeten worden, es gerade diesem Kind zu geben?

Adrien wurde blass.

— Da hat jemand einen Fehler gemacht.