fier de nous… était-ce un mensonge aussi ? Pour la première fois, Alexandre hésita. Il se souvint du père d’Isabelle. Gabriel Moreau l’avait reçu avec respect. Il lui avait ouvert les portes du groupe. Avant de mourir, il lui avait même dit : « Je n’ai jamais fait de mal à ma fille pour obtenir quelque chose que je pourrais te donner librement si tu le méritais. » Alexandre avait souri. Puis, quelques mois après les funérailles, il avait commencé à planifier le braquage de la bourse. Valérie s’approcha de nouveau. « Alexandre, tais-toi. » Isabelle se tourna vers elle. « Pourquoi as-tu peur ? » « Je n’ai peur de rien. » « Alors reste. » Valérie regarda la bague. « Enlève ce bijou. » Isabelle retira sa main. Alexandre laissa échapper un rire méprisant. « Tu vois ? Même maintenant, elle croit encore que cette bague la protège. » « Elle reflète les agissements de ma famille. » « Exactement. » Son expression se durcit. — C’était la seule chose qui m’intéressait. Valérie ferma les yeux. L’enregistrement était désormais suffisamment clair pour anéantir sa défense. Mais Alexandre poursuivit. — Pensais-tu vraiment qu’un homme comme moi passerait sa vie à te demander la permission pour chaque décision ? — Je croyais que nous étions partenaires. — Tu étais l’héritière. C’était moi qui savais quoi faire de ta fortune. Isabelle sentit une autre larme couler sur sa lèvre. Pourtant, elle garda la main levée. — Et après le mariage ? — Ça suffit, dit Valérie. Alexandre l’ignora. — Après le mariage, tu aurais signé les procurations. — Et si j’avais refusé ? — Tu n’aurais pas refusé. — Pourquoi ? Il se pencha légèrement vers elle. — Parce que tu étais prête à tout pour me garder. Ces mots la blessèrent plus profondément que l’infidélité elle-même. Il avait vu son amour. Il avait compris. Puis il avait décidé de l’exploiter comme une faiblesse. « Jamais ? » murmura Isabelle. Alexandre fronça les sourcils. « Quoi ? Tu ne m’as jamais aimé, même pas un peu ? » Il perdit patience. « Jamais. Je voulais seulement t’épouser pour ton argent. » Le silence qui suivit sembla engloutir tout le toit. Même les appels interurbains s’interrompirent. Valérie porta une main à sa bouche. Alexandre regarda Isabelle. Quelque chose avait changé dans son expression. Ses épaules ne tremblaient plus. Ses larmes coulaient encore, mais son regard était devenu calme. Trop calme. Elle baissa lentement la main. Puis son téléphone sonna. Le nom de Maître Richard Beaumont apparut à l’écran. Alexandre fixa l’appareil. « Pourquoi ton avocat t’appelle-t-il maintenant ? » Isabelle passa le haut-parleur. « Maître Beaumont ? » La voix grave de l’avocat tonna. « Isabelle, tout le monde a déjà entendu l’enregistrement. » Alexandre se figea. Valérie devint livide. « Quel enregistrement ? » demanda-t-il. Isabelle regarda sa bague. Le petit voyant venait de s’éteindre. — La tienne. Alexandre tenta de lui saisir la main. Elle recula. « Tu m’as enregistrée ? » Il cria : « Non ! Je vous ai enregistrée ! » « C’est illégal ! » Maître Beaumont répondit par téléphone : « La conversation a eu lieu lors d’une réception privée donnée par Mme Moreau dans sa propriété. Vous aurez toutefois tout le temps de présenter votre cas à nos avocats. » Alexandre jeta un coup d’œil autour de lui. Plusieurs membres du conseil venaient de recevoir le dossier sur leur téléphone portable. Le président, assis près du bar, écoutait déjà l’enregistrement avec deux investisseurs. D’autres invités lisaient des messages que leur avait envoyés l’avocat. « Supprimez-le immédiatement ! » ordonna Alexandre. « Impossible », répondit Maître Beaumont. « Le dossier a été envoyé simultanément aux administrateurs, au fisc et au notaire chargé de la succession Moreau. » Valérie s’approcha de la balustrade comme si elle cherchait une issue. Isabelle la regarda. « Tu savais ce qu’il préparait. » « Il m’a menti aussi. » Alexandre se retourna brusquement. « Ne dis rien. » Valérie éclata d’un rire nerveux. « Tu viens de tout avouer au conseil et tu exiges encore que je me taise ? » « C’était notre plan ! » « Ton plan », corrigea-t-elle. « Tu m’as promis qu’Isabelle signerait sans souffrir. » Le cœur d’Isabelle se serra. — Sans souffrir ? Valérie détourna le regard. — Il a dit que tu recevrais assez d’argent pour reconstruire ta vie. — Après avoir volé l’entreprise de mon père ? — Je ne savais pas qu’il comptait te faire déclarer inapte au travail. Alexandre la foudroya du regard. — Tu as falsifié les rapports médicaux ! Cette nouvelle confession a également été soumise. Maître Beaumont intervint : — Merci, Monsieur Vasseur. Cette précision est utile. Alexandre comprit enfin. Chaque mot ne faisait qu’empirer sa situation. Il se tut. Mais c’était trop tard. Le président du conseil s’approcha. — Alexandre, tu es suspendu de toutes tes fonctions avec effet immédiat. — Vous n’en avez pas le pouvoir. — Le conseil municipal vient de voter à distance après avoir reçu l’enregistrement. — Cette entreprise a besoin de moi ! — Cette entreprise ne doit absolument pas être dirigée par un homme qui projette de voler l’actionnaire principal. Deux agents de sécurité apparurent près de l’ascenseur. Alexandre regarda Isabelle. Son arrogance avait disparu. — Tu ne vas pas me laisser partir comme ça. — Comment pourrais-je te laisser partir ? — On peut en parler en privé. — C’était ton plan après avoir volé mes actions ? — Je peux tout expliquer. — Tu as déjà tout expliqué. Il lui tendit la main. — Isabelle, écoute-moi. J’ai fait une erreur. — Une erreur ne dure que quelques secondes. Ton plan a duré plus d’un an. — Je peux changer. Tu ne me demandes pas pardon parce que tu regrettes de m’avoir trahi. Tu me demandes pardon parce que tu as été enregistrée. Il baissa les yeux vers la bague. — Tu m’as piégé. — Je t’ai posé