Chapitre 1 — La mariée qui n’aurait jamais dû être là

Le Plaza Hotel brillait de mille lumières ce soir-là.

Les lustres en cristal illuminaient la grande salle de réception, les journalistes attendaient devant l’entrée, et les invités les plus puissants de New York échangeaient des sourires élégants derrière leurs verres de champagne.

Tout le monde était venu assister au mariage de Penelope Harrington.

La fille parfaite.

L’héritière parfaite.

La femme que toutes les familles riches rêvaient d’avoir dans leur entourage.

Mais personne ne savait que la véritable mariée qui se trouvait dans la suite 1808 n’était pas Penelope.

C’était Amelia Hastings.

Amelia regardait son reflet dans le miroir.

La robe blanche était magnifique.

Trop magnifique.

Elle semblait appartenir à quelqu’un d’autre.

Et c’était exactement le cas.

— Tu comprends ce que tu dois faire ? avait demandé Penelope quelques heures plus tôt avec un sourire froid.

Amelia n’avait pas répondu.

Elle savait.

Elle devait porter cette robe, descendre quelques marches, sourire aux invités et laisser croire à tout le monde qu’elle était Penelope.

Encore une fois, elle devait réparer les erreurs de sa famille.

Depuis son enfance, Amelia avait appris une chose : dans la famille Harrington, elle n’était jamais la fille importante.

Elle était la fille cachée.

La fille du premier mariage de son père.

Celle que l’on appelait uniquement lorsqu’il fallait sauver les apparences.

Mais cette fois, Amelia avait décidé que ce serait différent.

Après la cérémonie, elle disparaîtrait.

Elle avait préparé une petite valise.

Elle avait quelques économies cachées.

Un faux passeport.

Une nouvelle vie.

Personne ne saurait où elle était partie.

Même Sebastian Croft.

Rien que penser à cet homme lui glaçait le sang.

Son fiancé.

L’homme que sa famille avait choisi pour elle.

Un homme riche, respecté en public…

Mais monstrueux derrière les portes fermées.

Amelia baissa les yeux vers son ventre.

Dix semaines.

Son bébé avait dix semaines.

Sebastian ne devait jamais apprendre la vérité.

Jamais.

Elle posa une main tremblante sur son ventre.

— Je te protégerai… murmura-t-elle.

Mais elle ignorait encore que son plan de fuite allait prendre une direction complètement différente.

Chapitre 2 — L’erreur fatale

La nuit venait à peine de commencer lorsque quatre hommes entrèrent dans le couloir privé du Plaza Hotel.

Ils n’étaient pas des invités.

Ils n’étaient pas des employés.

Ils étaient venus pour une seule raison.

Prendre Penelope Harrington.

La famille Harrington avait des ennemis.

Beaucoup d’ennemis.

Et certains étaient prêts à tout pour obtenir un avantage.

Amelia entendit la porte s’ouvrir brutalement.

Elle se retourna.

Quatre hommes armés se tenaient devant elle.

Son cœur s’arrêta.

— Penelope Harrington ? demanda l’un d’eux.

Amelia ouvrit la bouche.

Elle aurait pu répondre.

Elle aurait pu expliquer.

Mais la peur paralysa son corps.

Et les hommes virent la robe blanche.

Le voile.

Les bijoux.

Pour eux, cela suffisait.

— C’est elle.

Quelques secondes plus tard, une main couvrit sa bouche.

Une capuche noire tomba sur sa tête.

Elle cria.

Personne ne vint.

Le Plaza Hotel était rempli de personnes riches et puissantes.

Mais personne n’avait entendu Amelia disparaître.

Chapitre 3 — Le roi dans l’ombre

Adrian Rossi n’avait jamais aimé les erreurs.

Dans son monde, une erreur pouvait coûter une fortune.

Parfois une vie.

À trente-cinq ans, il dirigeait l’un des réseaux criminels les plus influents d’Europe et d’Amérique.

Les gens prononçaient son nom avec peur.

On disait qu’il n’avait aucune faiblesse.

Aucune émotion.

Aucune pitié.

Lorsqu’Amelia fut amenée devant lui dans un ancien entrepôt au bord de la ville, Adrian s’attendait à voir Penelope Harrington.

Il voulait un échange.

De l’argent.

Des informations.

Un avantage.

Mais lorsque ses hommes retirèrent la capuche, son regard changea.

Ce n’était pas Penelope.

Cette femme était plus jeune.

Son visage était pâle.

Ses yeux étaient remplis de terreur.

— Qui êtes-vous ? demanda Adrian d’une voix glaciale.

Amelia tremblait.

— Je… je ne suis pas celle que vous cherchez.

Le silence tomba.

Adrian fixa ses hommes.

— Expliquez-moi.

Personne ne répondit.

Parce que tout le monde venait de comprendre.

Ils avaient kidnappé la mauvaise femme.

Adrian s’approcha.

— Votre nom ?

— Amelia Hastings.

Il fronça les sourcils.

Le nom ne signifiait rien.

Elle n’était pas une héritière.

Elle n’était pas une monnaie d’échange.

Elle était inutile.

Il aurait pu la renvoyer.

C’était la décision logique.

Mais lorsqu’Amelia tenta de se lever, son corps céda.

Elle tomba.

La couture de sa robe se déchira.

Et Adrian vit.

Les cicatrices.

Sur son dos.

Certaines anciennes.

Certaines récentes.

Des traces de violence.

Des traces qu’aucune personne ne devrait porter.

Pour la première fois depuis longtemps, Adrian resta silencieux.

Puis Amelia protégea instinctivement son ventre.

— Je vous en supplie…

Sa voix se brisa.

— Ne faites pas de mal à mon bébé.

Le regard d’Adrian descendit vers son geste.

Puis remonta vers son visage.

Quelque chose venait de changer.

Cette femme n’était pas une ennemie.

C’était une victime.

Il retira son manteau et le posa autour d’elle.

Ses hommes observèrent la scène avec surprise.

Adrian Rossi ne protégeait personne.

Jamais.

— Appelez un médecin.

Puis il ajouta :

— Et trouvez-moi tout ce qu’il existe sur Sebastian Croft.

Chapitre 4 — La vérité sur Sebastian

En moins de vingt-quatre heures, Adrian connaissait toute l’histoire.

Sebastian Croft.

Un homme riche.

Un homme admiré.

Un philanthrope devant les caméras.

Mais derrière les apparences…

Un homme violent.

Amelia n’était pas tombée dans les escaliers comme il le prétendait.

Elle n’était pas maladroite.

Elle n’était pas fragile.

Elle était une femme qui avait survécu.

Pendant deux ans, Sebastian l’avait contrôlée.

Il contrôlait ses vêtements.

Ses amis.

Son argent.

Ses déplacements.

Et lorsqu’elle résistait…

Il utilisait la peur.

Adrian regarda les dossiers posés devant lui.

Ses mains se serrèrent.

Personne ne touchait une personne sous sa protection.

Personne.

Même pas un homme puissant.

Chapitre 5 — Une protection inattendue

Amelia se réveilla dans une chambre luxueuse.

Pendant quelques secondes, elle paniqua.

Elle ne savait pas où elle était.

Puis elle vit Adrian près de la fenêtre.