« Est-ce vrai ? » lui demanda Emily. Sa voix était à peine audible. « Daniel… dis-moi qu’il ment. Dis-le-moi ! »
Daniel détourna le regard. Les muscles de sa mâchoire se contractèrent.
“Réponds-moi!”
« Il a payé Thomas pour qu’il dise ces choses », dit Daniel, mais sa voix ne semblait pas convaincante. « C’est un piège. »
« C’est tout ? » Emily s’approcha et l’observa attentivement. « Parce que quand Thomas l’a dit… tu n’avais pas l’air en colère. Tu avais l’air effrayé. »
« Je te protégerai », dit doucement Daniel.
« Pour me protéger ? » Emily rit amèrement. « Tu as enfermé ton fils dehors dans la neige ! Tu as laissé Evelyn là, à dire ces choses ! Tu l’as regardé mourir de froid, Daniel ! Et pendant tout ce temps… pendant tout ce temps, c’était ça ton plan ? »
« Je ne l’ai pas enfermé dehors », dit Daniel en se retournant vers elle. Son regard était maintenant désespéré. « Je ne pensais pas qu’elle le ferait vraiment. Je croyais juste qu’elle lui ferait un peu peur. Je n’aurais jamais imaginé qu’elle le laisserait là. »
« Et l’argent ? » Emily brandit le téléphone. « Un demi-million de dollars a disparu du compte de Noah. Tu étais au courant ? »
Daniel hésita.
“Réponds-moi!”
« Je l’ai approuvé », a admis Daniel.
Emily recula d’un pas, comme si elle avait reçu un coup.
« Mais pas pour moi ! » s’empressa de dire Daniel. « Emily, écoute-moi. J’ai approuvé le transfert pour le protéger. Pour le tenir éloigné d’Evelyn. »
« Tu te le disais aussi ? » demanda Emily, la voix tremblante. « Tu as utilisé l’argent de notre fils pour le protéger ? Ça n’a aucun sens. »
« Parce que tu ne sais pas tout », dit Daniel. Il regarda son téléphone. « Thomas est encore là ? Je veux lui parler. »
Emily ramena le téléphone à son oreille. « Thomas ? »
« Je suis là », dit Thomas. « Et je vous le dis : c’est Daniel qui veut la tutelle. Il soumet des documents dans votre dos depuis des mois. Il a rassemblé des “preuves” de votre instabilité : lettres, courriels, photos. Il voulait demander la garde exclusive et s’emparer de l’héritage de Noah. »
Emily fixa Daniel du regard. « Est-ce vrai ? »
Daniel ferma les yeux.
«Dites-moi que ce n’est pas vrai !»
« J’ai fait ce que j’avais à faire », dit Daniel d’une voix tremblante. « Pour la famille. »
« Pour la famille ? » répéta Emily, horrifiée. « Tu détruirais notre famille pour de l’argent ? »
« Ce n’est pas le cas ! »
« Et après ? » cria Emily. Elle me tira derrière elle et recula vers la porte. « Restez loin de nous. Toutes les deux. »
Evelyn était restée silencieuse, observant la scène. Maintenant, elle éclata de rire – un rire aigu et amer.
« Je te l’avais bien dit », dit Evelyn à Daniel. « Elle ne comprendrait pas. »
Emily se tourna vers elle : « Tu savais ? »
« Je savais tout », dit Evelyn calmement. « Daniel est venu me voir il y a six mois. Il m’a dit qu’il s’inquiétait pour toi, que tu étais stressée, que tu travaillais trop et que tu n’étais plus toi-même. Il a dit qu’il voulait protéger Noah et l’héritage jusqu’à ce que tu sois de nouveau en bonne santé. »
« Et vous l’avez cru ? »
« J’ai cru ce qui m’arrangeait », dit Evelyn. « Et puis j’ai compris… il s’est servi de moi. Comme il le fait avec tout le monde. » Elle regarda son fils avec une pointe de pitié. « Tu es intelligent, Daniel. Mais tu es loin d’être aussi intelligent que tu le crois. »
« Arrêtez ça », dit Daniel à voix basse. « Vous deux. Arrêtez ça. »
Emily m’a pris la main. « Noah, allez. Allons-y. »
« Tu ne peux pas y aller », dit Daniel en faisant un pas vers elle. « Il neige trop fort. C’est dangereux. »
« C’est dangereux ici », dit Emily. Elle me tira vers la porte d’entrée. « Allez, Noah. »
« Emily, attends ! » Daniel tendit la main.
Elle se retourna brusquement. « Ne me touchez pas ! Ne me touchez plus jamais ! »
Il s’est figé.
« Qui êtes-vous ? » demanda Emily, la voix tremblante. « Je ne vous reconnais plus. L’homme que j’ai épousé… il n’aurait jamais fait de mal à son fils. Il n’aurait jamais menti à sa femme. Il n’aurait jamais comploté avec sa mère pour priver son propre enfant de son avenir. »
« Il est parti », dit Daniel d’une voix calme. « Cet homme a dû partir pour que nous puissions survivre. »
« Comment allons-nous survivre ? » demanda Emily. « Nous avions tout ce qu’il nous fallait ! »
« Nous avions des dettes », dit Daniel. « Des dettes dont je ne peux pas te parler. Des dettes que ton père a laissées. Des dettes que seul l’héritage de Noé peut rembourser. »
Emily le fixa du regard. « Quelles dettes ? »
Avant que Daniel ne puisse répondre, Thomas reprit la parole au téléphone.
« Emily… n’écoute pas. C’est exactement ce qu’ils veulent te faire croire. Il n’y a pas de dettes. »
« Menteur ! », a crié Daniel au téléphone.
« Votre père n’a laissé aucune dette », poursuivit Thomas calmement. « Il a tout laissé en parfait état. Ce que Daniel essaie de régler, ce sont ses propres dettes. Des dettes qu’il a secrètement accumulées ces deux dernières années. Des dettes de jeu. »
Le mot planait, lourd et sinistre.
Emily regarda Daniel. Elle vit la vérité dans ses yeux avant même qu’il ne la prononce.
« Combien ? » murmura-t-elle.
Daniel ne dit rien.
