« Combien, Daniel ? »

« Plus que ce que nous avons », a-t-il finalement dit. « Plus que ce que je pourrais jamais rembourser seul. »

« Alors tu as décidé de voler ton propre fils », dit Emily. Sa voix paraissait calme, mais elle était terrifiante. « Tu voulais obtenir sa garde, vendre ses biens, rembourser ses dettes… et après ? Qu’adviendra-t-il de Noah ? »

« Je me serais occupé de lui », dit Daniel. « Je me serais occupé de vous deux. Une fois les dettes remboursées… »

« Vous nous auriez utilisés », corrigea Emily. « Et ensuite, vous nous auriez jetés comme des vieux chiffons. »

Elle porta de nouveau le téléphone à son oreille. « Thomas… où pouvons-nous aller ? »

« Ne rentre pas chez toi », dit Thomas. « Il t’y attendra. N’allez pas chez des amis ou des proches, il pourrait vous faire surveiller. Va en ville. Va à l’hôtel de la Quatrième Rue, celui qui est enregistré au nom que j’ai donné à ton père il y a des années. Chambre 412. C’est sûr. Je te rejoindrai là-bas. »

« Comment puis-je être sûre que je peux te faire confiance ? » demanda Emily.

« Parce que j’étais le seul à connaître le secret de votre père », dit Thomas. « Et parce que j’ai attendu trois ans pour m’assurer que Daniel ne puisse jamais s’approcher de cet héritage. Je l’ai surveillé, Emily. Chacun de ses pas. Et j’ai tout documenté. Tout ce qu’il a fait… J’en ai la preuve. »

Emily prit une profonde inspiration. « Très bien. »

Elle mit fin à la conversation et regarda Daniel une dernière fois. Il restait là, le visage figé par la douleur et le désespoir.

« Emily… s’il te plaît, » dit-il. « Laisse-moi t’expliquer. Laisse-moi arranger ça. »

« Tu as tout cassé », dit Emily d’une voix douce. « Et je ne sais pas comment le réparer. Peut-être que c’est irréparable. »

Elle m’a tiré vers la porte.

« Maman ? » demandai-je en lui serrant la main. « Où allons-nous ? »

« Dans un endroit sûr », dit-elle fermement. « Et nous ne reviendrons jamais ici. Jamais. »

Elle ouvrit la porte d’entrée. La neige continuait de tomber, enveloppant le monde d’un silence blanc. Sa voiture l’attendait dehors ; le moteur était froid, mais prêt à démarrer.

Derrière nous, Daniel appelait nos noms. Mais nous ne nous sommes pas retournés.

Je suis montée sur le siège passager. Emily a resserré ma couverture autour de moi puis s’est installée au volant. La voiture a démarré dans un léger ronronnement.

Alors que nous quittions la propriété en voiture, j’ai jeté un coup d’œil par la vitre arrière. Daniel se tenait dans l’embrasure de la porte et nous regardait. Evelyn était à côté de lui. Elle n’avait pas l’air triste. Elle semblait sereine.

“Maman?”

“Oui chérie?”

« Papa est-il méchant ? »

Emily resta longtemps silencieuse. Puis elle dit :

« Je ne sais pas, Noah. Mais une chose est sûre : qui qu’il soit maintenant… ce n’est pas l’homme que je croyais. »

Elle s’engagea sur la route principale et s’enfonça dans l’obscurité et la neige. Le manoir disparut derrière nous, englouti par la tempête. Mais tandis que nous nous éloignions, mon regard se porta par hasard sur mon poignet.

Ma montre enregistrait encore.

Et juste avant que la connexion ne soit coupée, j’ai entendu la voix de Daniel, calme et effrayée, parler à Evelyn :

« Elle a pris la lettre. Elle en sait trop. On ne peut pas la laisser atteindre la ville. Vous comprenez ? On ne peut pas la laisser atteindre Thomas. »

Pendant le trajet, la neige tombait plus fort. Emily serrait le volant si fort que ses jointures blanchissaient. Ses yeux restaient fixés sur la route, mais toutes les quelques secondes, elle jetait un coup d’œil dans le rétroviseur comme si elle s’attendait à voir des phares derrière nous.

Assise en silence sur le siège passager, toujours emmitouflée dans des couvertures, je repensais sans cesse à ce que j’avais entendu. « Faites en sorte qu’ils n’arrivent jamais. »

Je ne comprenais pas tout ce que ces mots signifiaient. Mais je savais qu’ils annonçaient quelque chose de mauvais.

“Maman?”

« Oui, Noah ? » Elle ne quittait pas la route des yeux.

« Grand-mère et papa… ils ont l’air terrifiants. »

Emily prit une profonde inspiration. « Tu es confus, Noah. Et quand les gens sont confus, ils disent parfois des choses qu’ils ne pensent pas. »

Mais sa voix tremblait. Je savais qu’elle-même ne croyait pas à ce qu’elle disait.

La route était glissante. La voiture a légèrement dérapé dans le virage. Emily a freiné, son visage s’assombrissant.

« Nous devons faire attention », murmura-t-elle, plus pour elle-même.

Devant eux, l’autoroute s’étendait blanche et déserte. De part et d’autre, la neige s’amoncelait en d’épaisses couches. Le vent hurlait et projetait des flocons de neige sur la chaussée, réduisant la visibilité à presque zéro.

Emily alluma la radio. Un bruit de fond parasite envahit la voiture. Elle l’éteignit aussitôt.

« Plus très loin maintenant », dit-elle, même si je n’étais pas sûr si elle parlait à moi ou à elle-même.

Puis son téléphone a vibré.

Elle tressaillit et jeta un coup d’œil à l’écran. Un SMS de Daniel.

Reviens. Ce n’est pas sûr dehors. Les routes sont en très mauvais état. Je m’inquiète pour toi.

Emily fixa les mots du regard. Puis un autre message apparut.

S’il te plaît, Emily. Ne fais pas ça. On peut y arriver. Je t’aime.

Elle les lut puis tapa lentement une réponse.

Vous avez perdu le droit de dire cela en enfermant votre fils dehors. Restez loin de nous.

Elle a appuyé sur envoyer, puis a immédiatement éteint son téléphone et l’a mis dans sa poche.

« Nous ne pouvons pas lui parler pour le moment », m’a-t-elle dit. « Pas avant d’en savoir plus. »