garçon ne la lâcha pas. Adrian pourrait apprendre ça. « Je te le promets. » C’était une promesse qu’il avait faite maintes fois depuis qu’il était devenu père. La promesse d’être là. La promesse d’être attentif. La promesse de ne pas devenir le genre d’homme qui protège tout le monde sauf ses proches. Tandis que Marcus Luca se dirigeait vers la sortie, il s’adressa à Adrian dans la salle de bal. Il aurait pu partir. Dans ce cas, le silence n’est pas synonyme de paix. Parfois, le silence valait permission. Evelyn s’approcha. « Tu m’as fait honte. » Adrian commença à se détendre. « Tu t’es fait honte à toi-même. » Ton expression changea. Légèrement. Mais il l’avait vu. Une faille dans la confiance. « Tu ne comprends pas ce qui s’est passé. » « Alors explique-moi. » Elle regarda autour d’elle. Les invités firent semblant de ne pas écouter. « Ils plaisantaient sur le thème des cadeaux. » « Qui était-ce ? » Evelyn hésita. Ce silence était important. « Des gens. » « Lesquels ? » Vous pouvez cliquer sur la table des cadeaux. Adrian suivit son regard. Sous le décor, des dizaines de cadeaux emballés étaient empilés. La plupart étaient ordinaires. L’un d’eux ne l’était pas. Les grandes guerres de Kiste étaient décomposées en mots. Une petite étiquette en bas portait le logo d’une entreprise de décoration professionnelle. Adrian était connu pour être le seul à avoir l’étiquette recouverte de ruban adhésif. Quelque chose le dérangeait. Non pas que cela prouve quoi que ce soit. On vous le demande, et c’était facile à cacher. « Evelyn, » dit-elle. « Qu’est-ce que tu comptais faire ce soir ? » Son expression se durcit. « J’ai une fête de prévue. » « NON. » Adrian s’approcha. « Tu avais quelque chose de prévu avec mon fils. » Avant qu’Evelyn puisse répondre, un homme s’interposa entre eux. Victor Crane, son garde du corps corsaire, était chargé d’organiser les événements. Grand, âgé, il était visiblement mal à l’aise sous le feu des projecteurs. « Monsieur », dit Victor. « Peut-être que cette conversation devrait avoir lieu ailleurs. » Adrian l’avait vu. « L’avez-vous mis dans la boîte ? » Victor serra les dents. « Non. » « L’avez-vous vue ? » La réponse du garde manqua de conviction. Cela suffit. Adrian affirma être lucide. Non pas en colère. Quelque chose de plus froid. La prise de conscience que le problème s’aggravait, devenait de plus en plus grave, cruel, dans sa quête de conséquences. On s’y était préparé. On avait aménagé les lieux. On avait placé la boîte de façon à ce que tout le monde puisse la voir. On s’attendait aux rires. On s’attendait à ce que personne ne les arrête. Evelyn baissa la voix. « Ils font des suppositions. » « Peut-être. » Adrian s’était enfui en Turquie, à travers la guerre de Luca. « Mais je connais mon fils. » La lumière de la salle de bal se reflétait dans les parois de verre. Dehors, la vie citadine suivait son cours, comme si de rien n’était. Les voitures passaient. Les gens rentraient chez eux à pied. Quelque part, quelqu’un commandait à dîner en se plaignant des embouteillages. Le monde veut nous faire savoir, à travers Adrian, d’une manière unique, qu’il est auprès de sa famille pour la vie. Son portable vibra. C’était Marcus. Adrian répondit aussitôt. « Que s’est-il passé ? » Il y eut un silence. Puis Marcus parla doucement. « Monsieur, vous devez voir ça. » Adrian vit Evelyn. « Et alors ? » Marcus hésita. « La caisse n’était pas vide quand on l’a apportée. » La main d’Adrian se porta sur le téléphone. « Qu’est-ce que ça veut dire ? » « Ça veut dire que quelqu’un a pris quelque chose avant l’arrivée de Luca. » Adrian avait posté un message sur la table des cadeaux. Sur l’étiquette. À la femme qui venait de lui avouer que tout cela n’était qu’une plaisanterie. Pour la première fois de la soirée, Evelyn parut effrayée. Pas gênée. Pas en colère. Inquiète. Et Adrian, lui aussi, s’était plongé dans cette guerre de salon, mais ce n’était pas encore la guerre. Elle venait tout juste d’apparaître. Marcus avait dit au téléphone qu’Adrian était venu à la réunion des hommes et qu’Evelyn était à l’origine du complot. « Dis-moi exactement ce que tu as trouvé », demanda Adrian. « J’étais… À l’intérieur de la boîte, il y avait un deuxième compartiment », répondit Marcus. Adrian se réjouit de la proximité de l’eau, de cette immersion intime. « Un deuxième compartiment ? » « Oui. » Marcus baissa la voix. « Il était caché sous le faux plancher. » Adrian retourna dans la salle de bal. La boîte trônait toujours au milieu de la pièce, telle une masse inerte que personne ne savait déplacer. Les invités prirent congé lentement, mais pas si le Parti était en guerre. Ils partaient car ils avaient vu quelque chose qu’ils ne voulaient pas associer à leur nom. « Était-elle là pendant la guerre ? » demanda Adrian. « Il n’y a plus rien. » La réponse était la plus complète : elle était bel et bien là. « Rien ? » « Quelqu’un l’a enlevée avant notre arrivée. » Adrian tapota du doigt pour la faire bouger. Le vieil instinct, celui de ne pas contrôler les variables, pouvait encore fonctionner. Trouver l’objet. Trouver la personne. Trouver la raison. Mais la voix de Luca était toujours aussi instinctive et puissante. Je sais, je vais le faire. Il détestait cette phrase. Il détestait que son fils l’ait prononcée ne serait-ce qu’une minute. « C’est Luca ? » « Avec ma femme », dit Adrian. Adrian se dirige vers la sortie. « Vous l’avez laissé avec quelqu’un ? » « Monsieur, je n’ai rien à craindre. » Marcus s’arrête à l’intérieur. « Je sais ce que vous vouliez dire. » Adrian regarde le bas de la table. Euh, c’est