Luca m’a entraînée dans le couloir des domestiques, contournant complètement la fête de fiançailles. La musique et les rires de la salle à manger se sont estompés lorsque nous avons pénétré dans la nuit glaciale de Chicago.
Son SUV noir l’attendait.
« Montez », ordonna-t-il.
Je suis montée sur le siège passager, la joue meurtrie palpitant à chaque battement de mon cœur. Je n’avais que soixante-quatorze dollars en poche, j’étais vêtue d’un uniforme de bonne et assise à l’avant de la voiture d’un chef mafieux, à la recherche d’un enfant censément mort cinq ans auparavant.
Luca démarra le moteur. « Parle-moi du bracelet. »
« St. Jude les remet aux bienfaiteurs », expliquai-je en serrant ma ceinture. « Des hommes qui font d’importants dons pour assurer le fonctionnement de l’orphelinat. L’enquêteur, William Mercer… il portait un bracelet de niveau Platine. Cela implique un don d’au moins cinquante mille dollars. »
Luca serrait le volant si fort que ses jointures blanchirent. « Un détective privé n’a pas cinquante mille dollars à donner à un orphelinat. »
« Non », ai-je acquiescé doucement. « Mais Vanessa, si. »
Il appuya sur l’accélérateur. Le SUV dévala les rues désertes en rugissant.
« Elena m’a dit que l’hôpital s’était occupé de tout après la fausse couche », dit Luca d’une voix dure, les yeux rivés sur la route. « Elle était anéantie. J’étais anéanti. Je n’ai même pas regardé les papiers. J’ai juste signé. Si Mateo est vivant et qu’Elena le cache… pourquoi l’avoir placé dans un orphelinat ? »
« Peut-être pas », ai-je dit.
Il m’a jeté un coup d’œil.
« Si Elena le cachait pour le protéger de votre monde, elle le garderait près d’elle. Elle ne l’abandonnerait pas à St. Jude. » J’ai dégluti. « À moins que quelqu’un ne le lui ait enlevé. »
Le silence dans la voiture était devenu suffocant.
Si Vanessa avait kidnappé le fils caché de Luca et l’avait placé dans un orphelinat qu’elle contrôlait… elle ne se contentait pas de manigancer. C’était un monstre.
Nous sommes arrivés devant les grilles en fer forgé de St. Jude à 23h45.
Le bâtiment était sombre, une vaste structure gothique de briques et de lierre. Je connaissais chaque couloir. Chaque lame de parquet qui grinçait. J’avais passé dix-huit ans dans cet endroit.
Luca a éteint les phares.
Il fouilla dans la boîte à gants et en sortit un pistolet lourd et sombre, qu’il glissa dans la ceinture de son pantalon.
Je le fixai du regard. La réalité de qui il était me frappa de plein fouet une fois de plus.
« Restez derrière moi », dit-il.
J’ai hoché la tête.
Nous nous sommes faufilés par le portail latéral, traversant l’herbe humide en direction de l’entrée arrière. Je savais que la serrure de la porte de la cuisine était défectueuse ; elle était cassée depuis mon adolescence.
J’ai tendu la main vers la poignée.
Il était déjà déverrouillé.
Nous sommes entrés en force, l’odeur de javel et de vieux bois m’a pris au nez.
Nous avons descendu le couloir principal à pas de loup. Les dortoirs des enfants se trouvaient au deuxième étage. Le bureau de la directrice était au bout du couloir.
Un mince filet de lumière jaune filtrait sous la porte du bureau.
Luca leva la main pour m’arrêter.
Nous avons plaqué notre dos contre le mur de plâtre froid.
Des voix parvenaient du bureau.
« Il réclame sa mère depuis une semaine », dit une voix féminine. Sœur Margaret. Celle qui m’a élevée.
« Donnez-lui quelque chose pour l’aider à dormir », répondit une deuxième voix.
J’ai eu un pincement au cœur.
C’était Vanessa.
Elle n’était pas au manoir pour recevoir ses invités. Elle s’était éclipsée.
« Je ne droguerai pas un enfant de cinq ans, mademoiselle Bellini », déclara fermement sœur Margaret. « Vous m’avez promis que c’était une solution temporaire. Vous avez dit que sa mère était inapte et que le père était dangereux. »
« Le père est très dangereux », répondit Vanessa d’un ton venimeux. « C’est pourquoi, demain matin, vous transférerez Mateo dans l’établissement situé dans le nord de l’État de New York. Les formalités administratives sont terminées. »
Nos regards se croisèrent.
La fureur dans son regard était terrifiante.
Il n’a pas attendu.
Il s’écarta du mur et donna un coup de pied dans la lourde porte en chêne pour l’ouvrir.
La porte claqua contre le mur avec un bruit sec, comme un coup de feu.
Vanessa poussa un cri en laissant tomber son sac à main de marque.
Sœur Margaret haleta, se tenant la poitrine en se laissant retomber dans son fauteuil en cuir.
Luca entra dans la pièce. Il ne sortit pas son arme. Il n’en avait pas besoin. L’autorité pure et mortelle qui émanait de lui suffisait à glacer l’air ambiant.
Vanessa recula en titubant, le visage blême. Elle portait encore sa robe de fiançailles en soie rouge, et semblait totalement déplacée dans le bureau morne de l’orphelinat.
« Luca… » balbutia-t-elle, la voix tremblante. « Que fais-tu ici ? Les invités… »
« Où est mon fils ? »
Les mots furent prononcés si bas, mais ils résonnèrent contre les murs.
Le regard de Vanessa se tourna brusquement vers moi, debout dans l’embrasure de la porte. Une haine pure brilla dans ses yeux. « Elle te ment, Luca. Cette bonne, elle est folle… »
Luca s’est déplacé plus vite que je ne l’aurais cru possible.
Il traversa la pièce, saisit la lourde chaise en bois sur laquelle Vanessa était appuyée et la jeta à l’autre bout de la pièce. Elle se brisa contre la bibliothèque.
Vanessa tressaillit et se couvrit le visage.
« Je ne le demanderai plus », dit Luca, sa voix baissant d’un ton. « Où est-il ? »
Sœur Margaret regarda Vanessa puis Luca, les mains tremblantes. Elle perçut le danger.
« Au deuxième étage », murmura-t-elle, la voix brisée. « Chambre 14. Il est seul. »
