Claire le regardait.
“Papa?”
Il regarda de nouveau Maya.
Pas à cause de ses vêtements mouillés.
Pas avec son badge d’employée.
À son visage.
J’ai vraiment regardé.
Puis vint la reconnaissance.
“Roseau.”
Maya ne dit rien.
Daniel murmura :
« David Reed. »
Le toit semblait se rétrécir autour d’eux.
Claire fronça les sourcils.
« Qui est David Reed ? »
Daniel ne répondit pas.
Maya ramassa plusieurs pages mouillées sur le sol.
Martin l’a aidée.
Un document avait été détruit.
Les autres étaient récupérables.
Claire s’avança.
« Quelqu’un peut-il m’expliquer pourquoi tout le monde se comporte comme un fou ? »
Maya a remis les papiers dans le dossier.
Daniel regarda sa fille.
«Descendez.»
Claire le fixa du regard.
“Quoi?”
“Maintenant.”
“Non.”
« Claire. »
Elle fit un geste en direction de Maya.
« C’est une stagiaire. »
Maya la regarda.
Techniquement, c’était vrai.
Pendant onze semaines, Maya avait été stagiaire rémunérée en stratégie d’entreprise chez Whitmore Dynamics.
Elle s’était assise dans des box.
Tableaux mis à jour.
Construction de diapositives.
Correction des erreurs de mise en forme concernant les vice-présidents qui gagnaient cinquante fois son salaire.
Impressions récupérées.
Salles de conférence réservées.
Un cadre supérieur nommé Rick lui avait un jour demandé d’aller chercher son linge au pressing, car il supposait que la stagiaire devait « être utile ».
Elle l’a fait.
Non pas par manque de fierté.
Parce qu’elle voulait voir comment les gens se comportaient lorsqu’ils pensaient que quelqu’un était impuissant.
Daniel a finalement répondu à sa fille.
« C’est la fille de David Reed. »
Le visage de Claire resta impassible.
Martin Keene semblait mal à l’aise.
Daniel poursuivit.
« Reed Strategic Trust. »
L’expression de Claire changea.
Elle connaissait ce nom.
Tous ceux qui ont participé à la fusion l’ont fait.
Reed Strategic Trust contrôlait un peu moins de dix-neuf pour cent de Northstar Analytics, la société de logiciels basée à Chicago que Whitmore Dynamics tentait d’acquérir.
Plus important encore, le fonds fiduciaire faisait partie du consortium financier soutenant la transaction de 4,7 milliards de dollars.
Son consentement était requis avant que la recommandation finale des actionnaires puisse être mise en œuvre conformément à l’accord négocié de financement et de gouvernance.
Claire se retourna vers Maya.
“Non.”
Maya ne dit rien.
Claire secoua la tête.
« Tu as vingt-trois ans. »
“Oui.”
«Vous êtes stagiaire.»
“Oui.”
«Vous êtes en train de me dire que vous contrôlez Reed Strategic?»
“Non.”
Claire semblait presque soulagée.
Puis Maya a continué.
« Je représente le trust pour les questions relatives à cette transaction. »
Silence.
Son père, David Reed, était décédé quatre ans plus tôt.
Il avait été l’un des premiers investisseurs de Northstar.
Lorsque sa structure fiduciaire a été transmise à ses enfants, Maya a hérité d’intérêts économiques mais pas d’un contrôle absolu.
Le conseil d’administration comprenait deux professionnels indépendants, la tante de Maya et un conseiller fiduciaire externe.
Mais pour cette fusion, Maya détenait quelque chose d’exceptionnellement important.
Un droit de consentement désigné.
David Reed y avait insisté des années auparavant.
Si une transaction proposée présentait un risque important en matière de gouvernance ou de culture pour l’entreprise qu’il avait contribué à bâtir, un représentant de la famille pourrait déclencher une suspension temporaire en attendant un examen indépendant.
Cela ne pouvait pas empêcher une fusion.
Cela n’a pas permis de forcer la vente.
Elle ne pouvait pas réécrire les contrats toute seule.
Mais cela pourrait arrêter la machine suffisamment longtemps pour que chacun puisse regarder de plus près.
Et Maya venait de l’utiliser.
La voix de Daniel Whitmore s’est faite très faible.
« Pourquoi travaillez-vous ici ? »
Maya regarda autour d’elle sur le toit.
Au niveau des cadres supérieurs.
Chez les invités.
Chez Claire.
« C’est une conversation plus longue. »
Daniel jeta un coup d’œil aux personnes qui tenaient des téléphones.
« Ce n’est pas l’endroit. »
Pour la première fois de la soirée, Maya esquissa un sourire.
“Je suis d’accord.”
Elle désigna la piscine du doigt.
« J’essayais de partir. »
Le visage de Claire devint rouge.
Daniel regarda sa fille.
Puis retour à Maya.
“Je suis désolé.”
L’expression de Maya ne changea pas.
Daniel poursuivit.
« Ce que Claire a fait… »
« Il ne s’agit pas seulement de Claire. »
Cela l’a arrêté.
Martin Keene observa attentivement Maya.
Daniel a demandé :
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Maya ramassa son dossier abîmé.
« Cela signifie que votre fille vient de rendre public un problème privé. »
Elle regarda les hauts dirigeants.
« Mais le problème était déjà là. »
Personne ne parla.
Maya se dirigea vers l’ascenseur sur le toit.
Daniel a suivi deux étapes.
“Maya.”
Elle se retourna.
« Le comité de fusion se réunit demain matin à huit heures. »
Daniel semblait abasourdi.
« Le vote final est prévu pour neuf heures. »
“Pas plus.”
« Maya, des milliards de dollars sont liés à ce calendrier. »
“Je sais.”
« Des milliers d’employés attendent. »
“Je sais.”
« Alors vous comprenez ce que cette pause pourrait accomplir. »
Maya le regarda droit dans les yeux.
“Oui.”
Elle fit une pause.
« C’est pourquoi je ne l’ai pas utilisé il y a onze semaines. »
Daniel resta silencieux.
Claire fronça les sourcils.
Onze semaines.
La durée exacte du stage de Maya.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Avant que Maya n’entre, Claire l’appela.
« Vous avez planifié cela ? »
Maya se retourna.
“Non.”
Claire sembla presque soulagée à nouveau.
Puis Maya a ajouté :
« J’avais prévu d’observer. »
Elle jeta un coup d’œil à la piscine.
« Vous avez planifié cette partie. »
Les portes de l’ascenseur se sont fermées.
Pour la première fois de sa vie, Claire Whitmore se trouvait au centre d’une soirée où son nom de famille ne régnait plus en maître.
Et quarante étages plus bas, avant même que Maya n’atteigne le hall, les téléphones sonnaient déjà dans tout Chicago.
La plus importante fusion de l’histoire de Whitmore Dynamics a été interrompue.
