« Maya, s’il te plaît ! » cria Derek alors que je me tournais vers la lourde porte en acier. « Je vais témoigner ! Je signerai tout ce que tu voudras ! Ne me laisse surtout pas entrer ! »

Je me suis arrêtée à la porte et j’ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule.

« Vous allez signer une déclaration officielle sous serment au FBI et au NCIS, Derek, dis-je froidement. Et vous devrez ensuite assister à l’entrée enchaînée de votre mère au tribunal. »

« Et moi alors ? » s’écria-t-il. « Que va-t-il m’arriver ? »

J’ai regardé le garçon qui avait un jour jeté mes vêtements dans la rue et m’avait dit que je ne valais rien.

À midi, le bureau du procureur du district de San Diego et le département des enquêtes criminelles de la Marine avaient formé un groupe de travail conjoint.

Lorsque le père d’un amiral – un colonel à la retraite décoré de la Silver Star – est soupçonné d’avoir été assassiné par son épouse, dont il était séparé, pour des raisons financières, la machine bureaucratique américaine ne se déchaîne pas lentement. Elle se déchaîne comme une avalanche.

Je me tenais sur la colline qui surplombait la maison ancestrale de la famille Barker à Coronado.

C’était une vaste demeure de style colonial espagnol, construite en 1942 par mon grand-père, un amiral qui avait servi à Midway. Les murs en stuc blanc, les tuiles de terre cuite du toit et les bougainvillées centenaires grimpant dans la cour formaient le décor de mes rares et heureux souvenirs d’enfance. Mon père avait cultivé avec amour les oliviers et les rosiers pendant trente ans.

À présent, trois SUV noirs appartenant aux autorités fédérales et quatre voitures de patrouille du bureau du shérif du comté de San Diego étaient garés en quinconce sur la pelouse impeccablement entretenue.

Arthur Vance se tenait à côté de moi, tenant un avis d’expulsion émis par le tribunal et un mandat de perquisition d’urgence signé par un juge fédéral.

Patricia a hurlé à l’intérieur de la maison.

« Ils n’ont pas le droit de faire ça ! C’est ma maison ! Frank l’a construite pour *moi* ! »

Les lourdes portes en chêne s’ouvrirent. Deux policières escortèrent Patricia le long du chemin pavé. Elle portait un peignoir de soie et de grandes lunettes de soleil ; ses cheveux, sales et ébouriffés, étaient en désordre. Depuis douze heures, elle avait frénétiquement appelé tous les avocats, politiciens et célébrités de son répertoire, pour s’apercevoir que tous l’avaient bloquée.

Le conseil d’administration de son association caritative avait décidé à l’unanimité, à 6 heures du matin, de lui retirer son titre.

Son adhésion au Country Club a été révoquée à 8h00.

Ses comptes bancaires ont été gelés à 9h30 suite aux aveux sous serment de Derek, sur ordre des autorités fédérales.

Quand elle m’a vu debout à la porte, ses yeux se sont exorbités d’une rage venimeuse.

« Vous ! » hurla-t-elle en se débattant contre l’emprise des policiers. « Vous m’avez piégée ! Vous avez payé Derek pour mentir ! Mon fils ne me trahirait jamais ! Il m’aime ! »

« Derek n’avait pas besoin d’argent, Patricia », dis-je en me mettant devant elle. « Il t’a abandonnée en échange de trois repas par jour et d’une protection. Il a signé les aveux il y a deux heures. »

Patricia se figea. Ses lunettes de soleil glissèrent sur son nez, révélant la peur intense et injectée de sang dans ses yeux. « Une confession ? Quoi… quelle confession ? »

Arthur Vance s’avança et brandit un dossier en papier kraft.

« Derek a décrit en détail comment Frank s’est vu refuser de la nitroglycérine, comment ses soins privés ont été interrompus sans avis médical et comment une personne adulte dépendante a été délibérément isolée, ce qui a entraîné sa mort », a déclaré Arthur avec une précision implacable. « De plus, le médecin légiste du comté de San Diego vient d’obtenir un mandat d’exhumation pour la dépouille du colonel Frank Barker. Des prélèvements de cheveux et de tissus seront analysés dans les 48 heures afin de détecter d’éventuelles anomalies toxicologiques. »

Les genoux de Patricia ont flanché.

Les deux policiers ont dû la maintenir droite lorsqu’elle a commencé à hyperventiler.

« Non… vous ne pouvez pas l’exhumer… laissez-le reposer en paix ! Frank ne voudrait pas ça ! »

« Tu te fichais éperdument de sa tranquillité de son vivant », dis-je sèchement. « Tu l’as enfermé dans sa chambre pendant qu’il suffoquait. Tu l’as laissé dans des draps sales pendant que tu déjeunais au club nautique. Tu as traité l’homme qui s’est battu pour ce pays plus mal qu’un chien errant. »

« Je lui ai donné quarante ans de ma vie ! » hurla-t-elle, la voix brisée par des sanglots hystériques. « Il était censé subvenir à mes besoins ! Il était censé me rendre riche ! Au lieu de ça, il est rentré brisé et malade, parlant de devoir et d’honneur, alors que nous vivions d’une pension militaire ! Il me devait quelque chose, Maya ! Il me devait quelque chose ! »

« Il ne vous devait rien », ai-je dit.

Un camion de déménagement s’est arrêté au bord du trottoir. Quatre déménageurs en uniforme en sont sortis, portant de lourdes piles de sacs-poubelle noirs industriels et résistants.

Patricia les regarda, confuse et horrifiée. « Qu’est-ce que c’est ? Que font-ils ? »

« Arthur a fait signifier l’injonction », ai-je répondu en désignant la maison. « Cette propriété appartient entièrement au Frank Barker Irrevocable Trust, dont je suis l’unique fiduciaire et bénéficiaire. Vous empiètez illégalement sur des biens appartenant à un fonds fiduciaire fédéral. »

Je me suis rapproché jusqu’à ce qu’elle puisse sentir l’odeur froide et salée de l’air qui se dégageait de mon uniforme.

« Il y a vingt-cinq ans, Patricia, tu m’as tendu un sac-poubelle noir sur ce même perron. Tu m’as dit que je n’étais rien sans cette famille, et tu m’as jeté dans les ténèbres. »