«Alors posez vos questions avec précaution.»
Natalie baissa la voix.
« Richard a dit que Lily faisait une crise de colère. »
« Richard l’a enchaînée à une balançoire. »
Le silence retombe.
Plus long.
«Je ne savais pas.»
« Tu étais là. »
« J’étais à l’intérieur quand c’est arrivé. »
“Et quand as-tu fait ton coming out ?”
« Je pensais que le fermoir appartenait à la balançoire. »
Domenico ferma les yeux.
C’était possible.
C’était également pratique.
«Demandez à Lucy ce qu’elle pense de l’aile ouest.»
Natalie résista encore une minute.
Puis il l’entendit partir.
Une porte s’ouvrit.
Les voix se sont tues.
Natalie est revenue quelques minutes plus tard.
Son ton de voix avait changé.
«Elle dit qu’il y a une porte d’entrée latérale dans le vestiaire.»
Domenico se leva.
Richard le sait-il ?
“Je ne sais pas.”
« Qu’a-t-elle dit d’autre ? »
«Elle et Lily ont déjà vécu ça.»
“Une fois?”
“Oui.”
« Dans la chambre de Sofia ? »
Natalie hésita.
« Lucy l’appelait la chambre bleue. »
Domenico se souvint.
Sofia adorait la couleur bleue.
Pas un bleu pâle et décoratif. Un bleu profond. Encre, minuit, nuages d’orage au-dessus de l’eau.
Il s’assit.
« Qu’ont-ils trouvé ? »
“Une clé.”
“Autre chose?”
« Lucy dit qu’il y avait une photo de Lily. »
Domenico était incapable de parler.
Natalie a poursuivi.
«Elle a dit qu’il y avait beaucoup de choses là-dedans.»
«Quelles choses ?»
« Je ne sais pas. Elle est fatiguée et maintenant elle pense qu’elle a des ennuis. »
« Ce n’est pas elle. »
“Je sais.”
« Assurez-vous qu’elle le sache. »
“Je vais.”
Avant de raccrocher, Natalie a dit : « Domenico ? »
“Oui?”
« Richard nous a dit que l’aile ouest était vide. »
Domenico regarda la photo de la clé sur son téléphone portable.
«Il me l’a dit aussi.»
Le lendemain matin, Helen est venue chez lui.
Elle est arrivée seule.
Domenico l’aperçut par la fenêtre et faillit refuser d’ouvrir la porte.
Lily s’est alors enfuie dans le couloir.
“Mamie!”
Le visage d’Helen s’assombrit.
Domenico ouvrit la porte, mais bloqua l’entrée.
« Tu peux me parler. »
Helen regarda au-delà de lui.
« Puis-je la voir ? »
“NON.”
Lily l’a entendu.
Son sourire s’est effacé.
Domenico détestait ça.
Mais il n’a pas changé sa réponse.
Helen a démissionné.
“En ordre.”
Cela l’a surpris.
Elle fouilla dans son sac à main.
Les épaules de Domenico se tendirent.
Elle sortit une feuille de papier pliée.
“Un plan d’étage.”
Il l’a pris.
L’aile ouest d’origine était plus grande qu’il ne l’avait imaginée. Elle comprenait des chambres, un salon, un petit bureau, des débarras et un ancien couloir de service menant au vestiaire près de l’entrée principale.
Lucy avait retrouvé le chemin oublié.
« Quelle était la chambre de Sofia ? »
Helen a pointé du doigt.
Le petit bureau.
Pas de chambre.
«Pourquoi utilisait-elle un bureau ici?»
Helen regarda vers la rue.
« Parce que Richard le lui a proposé. »
“Pour quoi?”
«Elle était en train de trier des photos de famille.»
Domenico dut réprimer un rire.
« C’est ça votre explication ? »
« C’est là que tout a commencé. »
C’était sa façon de le dire.
« Comment tout a commencé ? »
Helen le regarda.
«Vos questions.»
Domenico a expliqué le plan dans les moindres détails.
« Quelles questions ? »
« En triant des photos, Sofia a trouvé des boîtes de vieilles correspondances. Elle a remarqué quelques incohérences. »
«Quelles choses ?»
«Je ne sais pas tout.»
«Alors dites-moi ce que vous savez.»
Helen passa son pouce le long de la bandoulière de son sac à main.
Des années auparavant, Richard avait pris en charge la majeure partie du patrimoine familial et la gestion financière. Tous comptaient sur lui car il aimait son travail et parce qu’il s’était rendu indispensable au fil des décennies.
Sofia, non.
Elle a tout vérifié.
Elle a demandé pourquoi les lettres familiales étaient conservées avec les titres de propriété.
Elle a demandé pourquoi certaines boîtes avaient été déplacées.
Elle lui a demandé pourquoi Richard se mettait toujours en colère lorsqu’on voulait accéder à des documents qu’il considérait comme privés.
Rien de tout cela n’expliquait la disparition.
Domenico a dit cela.
“Je sais.”
« Pourquoi son bureau était-il verrouillé après sa disparition ? »
Helen le regarda.
« Parce que Richard l’a terminé. »
« Et vous l’avez permis. »
“Oui.”
Une réponse claire.
Pas d’excuses.
Cela n’a fait qu’empirer les choses.
“Pourquoi?”
« Il a dit que tu étais en deuil. Il a dit que si tu fouillais dans les affaires de Sofia, chaque mot deviendrait la preuve qu’une chose terrible s’est produite. »
« J’ai cru qu’il s’était passé quelque chose de terrible. »
“Je sais.”
« L’avez-vous cru ? »
“Pendant un certain temps.”
“Et puis?”
Helen détourna le regard.
« J’avais peur de découvrir que je m’étais trompé. »
Domenico a plié le plan d’étage.
C’était la première chose utile qu’Helen ait dite.
Non pas parce que cela les excusait.
Parce que ce n’était pas le cas.
Elle était restée silencieuse pour se protéger de ce que la vérité pourrait exiger.
« Pouvez-vous nous emmener à l’aile ouest ? »
Helen acquiesça.
“Oui.”
Ils sont revenus dans l’après-midi.
Lily vivait avec Natalie.
Domenico a refusé de les faire rentrer dans la maison.
Natalie l’a donc accompagné.
Richard était parti.
Helen s’en était assurée.
Les portes principales de l’aile ouest étaient verrouillées, comme auparavant.
Cependant, ce n’était pas l’entrée du vestiaire.
Une rangée de vieux manteaux dissimulait une porte étroite et peinte.
Natalie le fixa du regard.
« Ma fille a trouvé ça ? »
“Apparemment.”
Ils entrèrent.
À l’intérieur, l’air était plus chaud. La poussière lissait les bords du couloir, et quelque part derrière le mur, on entendit un double coup frappé à une canalisation.
Les chambres n’étaient pas vides.
Les meubles étaient recouverts de couvertures blanches.
Un mur était tapissé de boîtes.
