C’était également plausible.

Richard avait habitué son entourage à considérer sa certitude comme une garantie de sécurité.

Hélène avait obéi.

Le résultat fut deux années perdues.

Mais la gare n’était pas la fin.

Sofia avait demandé à Helen de la déposer là-bas car elle voulait y rencontrer quelqu’un.

Cette personne était encore en vie.

Elle s’appelait Grace Bell.

Elle avait été la colocataire de Sofia à l’université.

Domenico connaissait le nom, mais ils ne s’étaient pas parlé depuis des années.

Le détective Ellis l’a contactée.

Grace a répondu tard.

Pendant près d’une heure, Domenico sut seulement que le détective était au téléphone.

Il était assis dans sa cuisine tandis que Lily peignait à côté de lui.

Elle a dessiné une maison violette avec sept fenêtres.

Une fenêtre était suspendue au-dessus du toit, faute de place.

Il ne s’est rien passé.

Puis Ellis a appelé.

Grace avait retrouvé Sofia à la gare.

Sofia avait passé deux nuits avec elle.

Puis Sofia est partie.

Seul.

Le cœur de Domenico se serra.

Un autre sentier de randonnée se termine.

Puis Ellis a dit : « Elle a laissé quelque chose à Grace. »

“Quoi?”

“Une lettre pour toi.”

Domenico était incapable de parler.

Grace ne l’a jamais envoyé.

Non pas parce que Richard les avait arrêtés.

Non pas parce qu’Helen l’avait gardé secret.

Parce que Sofia lui avait demandé de ne pas le faire à moins que Sofia ne la recontacte pas dans la semaine.

Une semaine plus tard, Grace réessaya.

Elle a appelé le numéro que Sofia lui avait donné.

Richard répondit.

Il a informé Grace que Sofia était rentrée chez elle et ne souhaitait plus aucun contact.

Grace le crut.

Un autre message a été intercepté.

Une autre personne a été redirigée.

Le même schéma.

Cette fois, il avait dissimulé les dernières intentions connues d’une femme disparue.

Grace avait encore la lettre.

Lorsque Domenico le reçut, il s’assit seul avant de l’ouvrir.

Sofia a écrit qu’elle l’aimait.

Elle a écrit que son absence de plusieurs jours ne l’avait pas quitté.

Elle avait besoin de suffisamment de distance par rapport à l’influence de Richard pour reconnaître ce qui était réel.

Elle avait découvert à quelle fréquence il manipulait les informations, et elle craignait qu’une confrontation sans preuves ne déclenche qu’une autre dispute, au cours de laquelle chacun douterait ensuite de sa propre mémoire.

Elle avait l’intention de revenir.

Elle avait prévu de tout montrer à Domenico.

Elle n’a jamais fait ça.

Cela restait le fait le plus difficile à accepter.

L’enquête a désormais permis de reconstituer une plus grande partie de ses derniers jours, mais elle n’a toujours pas permis d’expliquer ce qui s’est passé après son départ de Grace.

Richard a nié avoir quoi que ce soit su.

Cette fois, Domenico n’eut pas à décider s’il devait le croire.

C’était le travail du détective Ellis.

Sa tâche était Lily.

Richard n’était plus autorisé à l’approcher.

Helen a accepté cette condition.

Natalie aussi.

Lucy s’est excusée auprès de Lily d’avoir mangé le gâteau d’anniversaire.

Lily haussa les épaules.

«Je n’en ai pas eu.»

Natalie a donc acheté un petit gâteau de remplacement.

Pas de fête.

Pas de champagne.

Pas de jardin rempli d’adultes faisant semblant que tout va bien.

Seulement Lily, Ethan – non, Domenico – Natalie, Lucy et Helen à la table de la cuisine de Domenico.

Lily souffla quatre bougies.

Cette fois, personne n’a pris sa place.

Personne n’a touché à son assiette.

Personne n’a jamais qualifié l’obéissance de gratitude.

L’aile ouest est restée au cœur de l’enquête pendant des mois.

Finalement, les articles qui pouvaient être libérés ont été restitués.

Parmi elles se trouvait la tasse en céramique bleue de Sofia.

Domenico a ramené la victoire à la maison.

Il supposait que Lily le voulait.

Elle voulait la clé à la place.

« La clé de l’aile ouest ? »

Elle hocha la tête.

“Il a trouvé la chambre de maman.”

Domenico a failli la corriger.

Une seule clé ne menait nulle part.

Alors il comprit ce qu’elle avait voulu dire.

Il plaça la clé dans une petite boîte en bois avec des copies des lettres de Sofia et une photographie du bureau bleu.

Les documents originaux sont restés à l’endroit où ils devaient être conservés dans le cadre de l’enquête.

La famille a changé plus lentement.

Helen a cessé de défendre Richard.

Cela n’a pas rétabli la confiance de Domenico.

Elle ne rendait visite à Lily que lorsque Domenico y consentait.

Parfois, Lily souhaitait qu’elle soit là.

Parfois, elle ne le faisait pas.

Helen a appris à accepter les deux réponses.

Richard a envoyé des cadeaux.

Domenico les a rendus.

Richard envoya ensuite des lettres.

Domenico les conservait non ouverts dans un tiroir, au cas où l’enquête en aurait besoin.

Des mois plus tard, une lettre arriva, adressée à Lily.

Domenico ne le lui a pas donné.

Il ne l’a pas détruit non plus.

Il l’a gardé jusqu’à ce qu’elle soit assez âgée pour prendre cette décision elle-même.

La différence était importante.

Un soir, Lily trouva le fermoir décoratif réparé parmi les objets rapportés de la villa.

Elle l’a reconnu immédiatement.

« Est-ce que cela m’appartient ? »

« Non », répondit Domenico.

“C’était de ma faute.”

“Je sais.”

Lily le fixa du regard.

Puis elle est partie.

Elle n’en avait pas besoin.

Pour son cinquième anniversaire, il y a eu une autre garden-party.

Un plus petit.

À la maison.

Lucy est venue.

Natalie est arrivée.

Helen est arrivée en retard et a apporté des fleurs au lieu de cadeaux.

Il y avait un gâteau sur la table.

Un gâteau.

Lily a coupé elle-même le premier morceau.

Une fois tout le monde parti, Domenico la trouva assise sur les marches de service, la tasse bleue de Sofia à côté d’elle.

Elle l’avait rempli de pissenlits.

“Papa?”

“Oui?”

« On peut mettre ça dans ma chambre ? »

Il regarda la tasse.

“Naturellement.”

« Et la clé ? »

« Cela aussi. »

Lily les porta tous les deux en haut des escaliers.