Maza marcha d’un pas déterminé vers la table d’honneur. Elle ne regarda ni Esteban ni Camila. Elle s’approcha de la table, prit la petite boîte en acajou que j’avais placée au centre de la nappe blanche, dénoua le ruban rouge et ouvrit le couvercle.
Il n’y avait pas de diamants à l’intérieur. Il n’y avait pas d’alliances.
Il y avait une petite clé USB en titane et une feuille de papier bible finement pliée en quatre parties, scellée du cachet officiel du notaire public numéro 42.
M. Maza déplia lentement la feuille de papier, mit ses lunettes de lecture et lut les trois premières lignes à voix haute, en ajustant son microphone portable :
—« Certificat de transfert irrévocable des droits sur le capital social et audit des passifs cachés du Grupo Industrial Cordero… »
Le silence dans la pièce, d’abord gênant, devint pesant, presque suffocant.
« C’est quoi ces bêtises ? » s’exclama Esteban, perdant pour la première fois son sang-froid et faisant un pas en avant. « Maza, si c’est encore une des blagues de ma femme… »
« Tais-toi, Esteban », fit résonner une voix depuis le centre de la table.
Ce n’est pas moi qui ai parlé. C’était Don Baltazar.
Le patriarche s’était levé si brusquement que sa chaise en acajou grinça bruyamment sur le sol en marbre. Son visage, d’ordinaire serein et autoritaire, était devenu livide. Ses yeux étaient rivés sur le document que l’avocat tenait entre ses mains gantées, et pour la première fois en trente ans, je vis Don Baltazar Cordero trembler. Ses mains serraient si fort le bord de la table que ses jointures étaient complètement blanches.
Le premier à paniquer dans cette pièce ne fut ni le mari infidèle, ni la maîtresse égarée. Ce fut l’homme qui croyait avoir bâti un empire sur des fondements inébranlables.
CHAPITRE 2 : LE PRIX DU SANG
Le murmure dans la salle s’éleva de nouveau, tel un essaim de guêpes. Les actionnaires se redressèrent sur leurs sièges, tentant de déchiffrer le visage désemparé du vieux Don Baltazar. Esteban, inconscient de l’ampleur du gouffre qui venait de s’ouvrir sous ses pieds, regardait tour à tour son père et l’avocat avec un mélange d’irritation et de perplexité.
« Papa, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Esteban, s’efforçant de garder un ton autoritaire. « C’est juste une ruse de Valeria pour attirer l’attention. Une crise de colère d’une femme éconduite. »
« Tais-toi, imbécile ! » rugit Don Baltazar. La force de son cri fit reculer Camila d’un pas, et elle trébucha légèrement sur le bas de sa robe.
L’avocat Maza resta imperturbable. Il poursuivit sa lecture d’un ton monotone et implacable, typique d’un avocat :
—« Il est par la présente déclaré que cinquante et un pour cent des actions préférentielles de Grupo Industrial Cordero, initialement enregistrées au nom des sociétés écrans « Desarrollos del Valle SA » et « Fideicomiso Nube », n’appartiennent ni à M. Baltazar Cordero ni à ses filiales des îles Caïmans. Lesdites actions ont été liquidées et regroupées il y a soixante-douze heures au profit de Mme Valeria Gutiérrez de Cordero, en paiement de la garantie hypothécaire du fonds de réserve familial… »
Un murmure d’étonnement collectif parcourut la pièce.
« De quoi parle cet homme ? » s’écria Esteban en arrachant le document des mains du notaire. « C’est impossible ! Ces actions appartiennent à la famille ! Mon père est l’actionnaire majoritaire ! »
« Votre père était l’actionnaire majoritaire, Esteban », intervins-je calmement, les mains jointes sur les hanches. « Jusqu’à ce qu’il décide d’utiliser l’héritage de ma mère comme garantie pour couvrir les pertes des trois usines textiles qui ont frauduleusement déclaré faillite l’an dernier. Il pensait que je ne m’en apercevrais jamais, car je faisais aveuglément confiance à la signature de mon père. Mais ils ont oublié un détail crucial : ma mère m’a désigné comme exécuteur testamentaire. Votre père n’était pas propriétaire de cet argent, Esteban. Il n’était que l’administrateur. Un administrateur très négligent. »
Don Baltazar s’affaissa lentement dans son fauteuil, la poitrine haletante. La fierté du grand homme d’affaires mexicain s’était effondrée en quelques secondes. Le patriarche savait parfaitement ce que ce document signifiait. Ce n’était pas un divorce houleux ; c’était une dépossession légale et irréprochable.
« Valeria… » commença le vieil homme d’une voix rauque et étrange. « Ma fille… nous pouvons en discuter au bureau. Il y a des solutions… des accords. Les actionnaires n’ont pas besoin d’être au courant des affaires familiales. »
« Il n’y a pas de famille dans cette entreprise, Don Baltazar », ai-je répliqué en le regardant droit dans les yeux, sans la moindre trace de haine, avec la franchise de quelqu’un qui règle ses comptes. « Vous n’avez pas manqué de me le rappeler chaque jour pendant sept ans. Pour vous, je n’étais que la “fille du comptable”, la fille de bonne famille qui servait à maintenir les apparences de moralité et de tradition lors de vos événements caritatifs. »
Camila, voyant la panique se lire sur le visage de Don Baltazar et la pâleur d’Esteban, commença à lâcher la main de mon mari. L’éclat triomphant dans ses yeux avait complètement disparu, remplacé par la froide certitude de celle qui comprend qu’elle vient de miser sur le mauvais cheval.
« Esteban… » murmura-t-elle en tirant sur la manche de sa veste. « Allons-nous-en d’ici. C’est de la folie. »
« Tais-toi, Camila ! » s’écria Esteban en se dégageant brutalement de son emprise. Il se retourna vers moi, les yeux injectés de sang et la mâchoire serrée. « Tu es une femme méchante et malveillante ! Tu as fait tout ça pour te venger parce que j’ai amené mon fils ici ! Je ne te donnerai pas un sou ! Je vais contester ce document aujourd’hui ! J’ai les meilleurs avocats du pays ! »
