« Tu peux engager qui tu veux, Esteban, » répondis-je en m’approchant suffisamment pour qu’il sente la panique dans sa sueur. « Mais je te suggère d’utiliser cet argent pour payer la caution de ton père. »

Toute la pièce semblait retenir son souffle.

« Qu’as-tu dit ? » demanda Esteban en baissant la voix.

J’ai fait signe à M. Maza. Le notaire a pris la petite clé USB en titane qui se trouvait encore dans son étui en acajou et l’a connectée à l’ordinateur principal sur l’estrade, qui projetait la présentation financière sur l’écran géant haute définition situé derrière la table d’honneur.

En moins de trois secondes, les graphiques de performance de l’entreprise disparurent. À leur place apparurent des dizaines de dossiers scannés portant des timbres fiscaux, des relevés bancaires internationaux et des transcriptions d’appels téléphoniques.

« Le rapport contient un compte rendu complet des détournements de fonds que vous et votre père avez perpétrés au cours des trois dernières années », ai-je expliqué à l’assemblée des actionnaires. « Plus de quatre cents millions de pesos ont été transférés sur des comptes personnels pour financer des projets immobiliers voués à l’échec, des voyages de luxe et, bien sûr, l’achat de l’appartement de deux étages à Polanco au nom de Mlle Camila. »

Camila étouffa un cri et porta ses mains à sa bouche.

« Tout cet argent, ai-je poursuivi, provenait du fonds de pension des ouvriers de l’usine de Puebla. Le même fonds que vous prétendiez avoir gelé en raison de “problèmes de liquidités du marché”. »

Les murmures des actionnaires se muèrent en cris d’indignation. Deux des plus anciens membres du conseil d’administration, des hommes aux cheveux gris qui avaient soutenu Don Baltazar pendant des décennies, se levèrent, levant les yeux vers le vieux patriarche, emplis de profonde déception et de colère.

« C’est un scandale ! » s’écria Don Baltazar en essayant de se relever, mais il sembla à bout de souffle et dut s’appuyer sur la table. « Valeria, tu as détruit la famille ! »

« Non, Don Baltazar, » le corrigeai-je avec une fermeté absolue. « Vous avez détruit la famille le jour où vous avez confondu loyauté et stupidité. Je ne suis venu que pour récupérer ce qui appartient à la mémoire de ma mère. »

À cet instant, les grandes portes doubles en bois de la Grande Salle s’ouvrirent en grand. Le bruit de plusieurs pas fermes résonna sur le sol de marbre. Deux hommes en costume sombre, arborant des insignes métalliques autour du cou, s’avancèrent vers la table d’honneur, accompagnés de quatre agents de la police fédérale.

Le cortège ne s’arrêta ni pour les investisseurs ni pour les serveurs stupéfaits. Ils marchèrent d’un pas décidé jusqu’à se trouver devant la famille Cordero.

« Bonsoir », dit l’officier responsable en sortant un document officiel de sa veste. « Nous recherchons M. Baltazar Cordero et M. Esteban Cordero. »

Le silence qui suivit était si pesant qu’on pouvait entendre au loin le goutte-à-goutte de la glace qui fondait dans les glacières à champagne.

CHAPITRE 3 : LE DERNIER MOT

L’agent principal a présenté l’ordonnance du tribunal émise par un juge fédéral.

« Baltazar Cordero et Esteban Cordero, annonça l’officier d’une voix imposante, sont en état d’arrestation pour fraude fiscale, blanchiment d’argent et détournement de fonds de sécurité sociale. Vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous. »

Esteban recula d’un pas et trébucha sur le fauteuil d’honneur.

« C’est une erreur ! » cria-t-il en levant les mains au ciel tandis que les policiers s’approchaient. « Vous savez qui je suis ! Appelez mon avocat ! Papa, dis quelque chose à ces hommes ! »

Mais Don Baltazar resta muet. Le vieux magnat des affaires, le regard vide, était dépouillé de tout pouvoir, sentant le poids de ses crimes s’abattre sur ses épaules devant ceux-là mêmes à qui il avait étalé sa grandeur pendant cinquante ans. Un officier lui passa les menottes en acier aux poignets dans un cliquetis métallique qui résonna dans la pièce.

Paralysée par la terreur, Camila recula de quelques pas, tentant de se fondre dans la foule des actionnaires. Mais deux assistants du commissaire aux comptes Maza lui barrèrent poliment le passage, lui remettant une convocation au tribunal en tant que témoin clé dans l’enquête pour enrichissement illicite.

« Mademoiselle, dit Maza calmement, je vous suggère de ne pas tenter de quitter le pays. Vos comptes bancaires et votre propriété à Polanco ont été saisis par le parquet à titre préventif depuis ce matin. »

Camila chercha du regard Esteban, implorant son aide, mais son fiancé ne la regardait même pas. Il se débattait maladroitement avec les policiers qui lui passaient les menottes.

« Valeria ! » hurla Esteban, me regardant avec un mélange de haine, de désespoir et de supplication tandis qu’ils le poussaient vers la sortie. « Tu es une vipère ! Tu nous as tous piétinés ! Tout ce que nous possédions t’appartenait aussi ! Tu es ma femme ! »

Je me suis approché lentement de lui. Les policiers ont marqué une pause d’un instant par respect pour le nouveau propriétaire de la participation majoritaire.

J’ai regardé Esteban droit dans les yeux. Ces mêmes yeux qui, pendant des années, m’avaient dévisagée avec condescendance, croyant que mon silence était de l’ignorance et ma patience, de la faiblesse.

« Tu te trompes, Esteban », lui ai-je murmuré à l’oreille, pour que lui seul puisse m’entendre. « Je n’ai jamais été à toi. Et ce qu’il y a dans cette boîte, ce n’est pas une alliance. C’est le reçu de tout ce que tu m’as volé depuis le jour de notre mariage. Profite bien de ta nouvelle vie. La secrétaire enceinte peut garder ta place… si toutefois on l’autorise à te rendre visite en prison. »