J’ai plié la lettre avec soin.
“Merci beaucoup.”
Thorne acquiesça.
Puis il a dit quelque chose d’étrange.
« Il y a une chose que je ne comprends toujours pas. »
“Était?”
« Dans sa déclaration finale, Daniel mentionne deux copies des preuves. »
J’ai froncé les sourcils.
«Il y en avait deux ?»
“Oui.”
« Où est l’autre ? »
“Personne ne le sait.”
À l’époque, je pensais que c’était le dernier mystère.
J’ai eu tort.
Six mois plus tard, j’ai déménagé en Virginie.
Richmond semblait suffisamment éloignée de Charleston pour offrir un peu d’espace, et suffisamment proche de la côte pour ne pas se sentir comme un étranger.
Au départ, j’étais responsable de la logistique.
Formuler.
Recommandations.
Offres d’emploi.
Finalement, j’ai commencé à parler à des groupes.
Il ne s’agit pas d’Harold.
Il ne s’agit pas de Jacob.
Sur l’identité.
Apprendre que la survie de quelque chose n’oblige pas à y rester attaché émotionnellement.
Je me suis fait des amis.
Les vraies.
J’avais des rendez-vous occasionnels.
Mauvais.
Alors c’est mieux.
J’ai appris à cuisiner autre chose que des pâtes.
Ava venait me voir deux fois par an et se plaignait que ma collection d’épices était toujours insuffisante.
Ma mère a envoyé des cartes d’anniversaire.
Je n’ai pas répondu aux deux premières questions.
J’ai répondu à la troisième question par SMS.
Merci beaucoup.
Cela suffisait.
Jacob a purgé sa peine et a finalement quitté l’armée dans des circonstances que je n’ai pas suivies de près.
Harold a été inculpé au niveau fédéral pour fraude antérieure, obstruction à la justice et tentatives récentes de falsification de preuves.
Son équipe juridique s’est opposée à tout.
Plusieurs accusations ont été portées.
D’autres non.
Là aussi, la réalité était chaotique.
J’ai arrêté de vérifier les mises à jour quotidiennement.
Puis, près de trois ans après la cérémonie de promotion, ma mère a appelé.
J’ai failli transférer l’appel sur la messagerie vocale.
Quelque chose m’a poussé à répondre.
“Bonjour.”
Sa voix sonnait étrange.
« Serena. »
“Ce qui s’est passé?”
« Harold est mort. »
Silence.
Je me suis assis.
“Comment?”
“Crise cardiaque.”
J’attendais une réaction.
Relief?
Satisfaction?
Chagrin?
Rien n’est arrivé.
Rien que de l’épuisement.
« Je suis désolé que vous ayez à subir cela. »
Elle s’est mise à pleurer.
“Merci beaucoup.”
Nous sommes restés silencieux.
Puis elle a dit : « Il y a quelque chose pour toi dans la maison. »
Tout mon corps s’est tendu.
“NON.”
« Écoutez, s’il vous plaît. »
«Je ne veux rien d’Harold.»
« Ça ne vient pas d’Harold. »
« Qu’est-ce que c’est alors ? »
“Je ne sais pas.”
Elle inspira.
« Mais votre nom y figure. »
Je suis retourné à Charleston pour la première fois en près de quatre ans.
La maison paraissait plus petite.
Il fallait repeindre les volets blancs.
Les immenses escaliers de mon enfance n’étaient que de simples marches.
Ma mère avait vieilli.
Elle ne m’a serré dans ses bras qu’après que je lui ai fait un signe de tête.
À l’intérieur, des photos de famille étaient toujours accrochées dans le couloir.
Jacques.
Harold.
Ma mère.
Très peu de moi.
Je m’attendais à de la colère.
Au contraire, je me sentais distant.
« Par ici », dit maman.
Elle m’a conduite au bureau d’Harold.
Enfant, il m’était interdit d’y entrer.
La règle était absolue.
La porte était maintenant ouverte.
Son bureau était vide.
Livres retirés.
Insignes militaires, empilés dans des boîtes.
Maman a pointé le mur du doigt.
« Derrière ça. »
Une partie des lambris avait été enlevée.
À l’intérieur se trouvait un coffre-fort étroit.
« L’avocat l’a découvert en faisant l’inventaire des biens. »
« Pourquoi les avocats d’Harold ne l’ont-ils pas accepté ? »
“Ils ont.”
Elle m’a tendu un document.
« Tout ce qui se trouvait à l’intérieur a été vérifié. La plupart des objets appartenaient à Harold. »
« Le plus ? »
«Votre nom figurait sur une enveloppe.»
Elle me l’a donné.
Le journal était vieux.
Plus ancienne que la lettre de mon père.
Mon nom y était inscrit.
Mais pas par l’intermédiaire de Daniel.
De la part d’Harold.
SERENA — SI MARGARET LE LUI DIT UN JOUR.
J’ai regardé ma mère.
«Vous n’avez jamais vu ça ?»
“NON.”
Je l’ai ouvert.
À l’intérieur se trouvait une lettre.
L’écriture d’Harold.
Pour la première fois de ma vie, il m’avait écrit directement.
Serena,
Si vous lisez ceci, c’est que soit je suis mort, soit j’ai définitivement perdu le contrôle de l’histoire.
Typique d’Harold.
Même d’outre-tombe, la première phrase parlait de contrôle.
J’ai continué ma lecture.
Tu crois que je te détestais parce que tu n’étais pas ma fille ?
Ce n’est pas vrai.
Je me suis arrêté.
Maman s’est penchée plus près.
“Était?”
J’ai levé la main.
J’ai continué.
J’abhorrais ce que vous représentiez.
Daniel Reeves me surpassait à presque tous les égards. Il jouissait d’un plus grand prestige, était plus courageux et plus tenace. Lorsqu’il a mis au jour le scandale des marchés publics, je me suis persuadé que tout le monde était complice. Je me suis persuadé que personne n’en souffrirait. Lui, il voyait les choses autrement.
Mon cœur battait la chamade.
Je ne suis pas responsable de son accident. Vous n’y croirez peut-être jamais, mais c’est vrai.
La lettre se poursuivait.
Après la mort de Daniel, ta mère était effrayée et seule. Je l’ai aidée. Au début, je me disais que je la protégeais, elle et toi.
J’ai ensuite trouvé la note de Daniel concernant les preuves en double.
Je savais que Margaret en possédait un exemplaire.
Je ne savais pas où.
C’est pourquoi je suis resté dans les environs.
Je l’ai épousée.
Je me sentais mal.
Ma mère s’est affalée dans un fauteuil.
J’ai continué ma lecture.
Avec le temps, la peur s’est muée en ressentiment. Chaque fois que tu réussissais, tu me le rappelais. Chaque fois que tu me posais des questions, tu parlais comme lui. Quand tu t’es engagé dans l’armée, je savais qu’un jour tu retrouverais les vieux dossiers.
